Для мастера Мин Яня расследование социальных связей практиков секты не представляло особой сложности.
По-настоящему сложным оказалось то, что при тщательной проверке у Сяо Чэня практически не обнаружилось никаких связей.
Он контактировал лишь с горсткой людей, а общался на регулярной основе и вовсе с единичными лицами.
В результате для многих привычных способов выказать своё расположение просто не нашлось подходящих кандидатур.
Это вынудило мастера Мин Яня приложить немало усилий и поломать голову.
Сначала он объявил небольшой внутренний двор во Втором отделении, где некогда жил Сяо Чэнь, запретной зоной, строго-настрого запретив остальным ученикам приближаться к нему.
Затем он отправил слугу в Сад Духовных Трав за целебными растениями для приготовления торжественного банкета.
Наконец, сверившись с имевшимися у него донесениями разведки, он сделал ряд кадровых перестановок.
Внутри Сада Духовных Трав.
— Эти Румяные Плоды росли целых восемьнадцать лет. Они вот-вот дадут новые семена! Как вы можете срывать их сейчас?
Брови старейшины Лю глубоко сошлись на переносице. — Оставьте хотя бы штук десять.
— Старейшина, даже если мы заберём их все, этого может не хватить. И нам нужны не только духовные плоды, но и духовные цветы.
Сопровождавший группу мальчик-слуга пояснил: — Старейшина, требуется срочно отобрать восемьдесят восемь духовных цветов возрастом старше ста лет и пересадить их в долину Цуйвэй. Чем скорее, тем лучше.
«Долина Цуйвэй?»
Старейшина Лю нахмурился. — Но в долине Цуйвэй нет духовных полей, а концентрация духовной ци слишком мала. Боюсь, столетние духовные цветы там просто не выживут.
Высокоранговые духовные растения обычно предъявляют очень высокие требования к условиям произрастания, и концентрация духовной ци — лишь самый минимум.
— Раз они не могут выжить, разве нельзя найти способ это исправить?
Мальчик-слуга тоже нахмурился. — А что если установить специализированный маломасштабный массив сбора духовной ци? Или возможно ли перенести туда несколько готовых духовных полей?
Старейшина Лю покачал головой. — Если мы так поступим, в первые несколько лет это будет стоить не меньше сотни духовных камней в месяц.
Духовные поля нельзя создать за короткое время. Подобный напор станет пустой тратой ресурсов.
— Тогда решено.
Но мальчик-слуга лишь улыбнулся. — Таково распоряжение мастера. Затраты значения не имеют, но всё должно быть обустроено с максимальной быстротой.
У старейшины Лю пошла кругом голова. «Что здесь вообще происходит?»
Тем временем трое старейшин семьи Чэнь, а также остальные практики сферы Заложения Основ из секты, не отправившиеся в Хэчжоу, получили вызов в главный зал.
Даже такие задачи, как восстановление производства на рынке и возвращение под контроль духовных рудников и жил, были временно приостановлены.
Патриарх семьи Су, Су Хуайтао, был охвачен тревогой. «Неужели секта использует это как повод вмешаться в дела Южного Озера?»
«Если дело обстоит именно так, что же мне делать?»
В другом месте Шэнь Сыюэ тупо уставилась на назначение в своей руке, и её лицо выражало полное недоумение и растерянность.
Благодаря старейшине Ци, который добился для неё Пилюли Заложения Основ, в конце прошлого года она успешно прорвалась в сферу Заложения Основ.
Согласно заведённому в секте порядку, новоиспечённые обладатели сферы Заложения Основ должны были начинать с должности инспекторов, отвечая за патрулирование окраин территории и отслеживание угроз со стороны практиков демонического пути, проходивших через скорби практиков и диких зверей.
Лишь потому, что во время внезапного нападения секты Лазурного Пламени она находилась в отпуске, ей удалось уцелеть; иначе она наверняка погибла бы на границе.
Однако всего мгновение назад Шэнь Сыюэ получила новое предписание.
В нём говорилось, что за заслуги во время патрулирования её повышают с должности инспектора до управляющего секты.
Ещё более нелепым было то, что её не прикрепили ни к одному из филиалов. Вместо этого её направили в долину Цуйвэй заведовать повседневными делами всей долины, кроме самого главного двора.
В этом-то и заключалась проблема. Помимо построенного два года назад двора, в долине Цуйвэй не было практически ничего.
Шэнь Сыюэ искренне не понимала. «Что вообще я должна там делать, когда прибуду?»
«Разве подобные вопросы не должен решать Пик Разных Занятий? Стоит ли ради этого отвлекать практика сферы Заложения Основ?»
Окружённые туманом сомнений и растерянности, все собрались в главном зале секты в ожидании объяснений.
После полудня.
Когда Сяо Чэнь вернулся из секты Лазурного Пламени, первым делом он увидел полностью преобразившийся пик Циюнь.
Поначалу он подумал, что это празднование победы в великой войне.
Однако у подножия горы его ждало знакомое зрелище — голова Цзян Шию.
Рядом с ней находились головы Цзян Цуньгана и прочих членов семьи Цзян, сложенные в устрашающую груду трофеев у главных ворот секты Лихо.
Каждый проходивший мимо ученик мог отчётливо наблюдать эту картину.
Сяо Чэнь изначально полагал, что из-за того алхимика третьего ранга ему придётся разбираться со всем самостоятельно. Теперь же казалось, что он зря накручивал себя.
Старейшина Чэнь был прав. В мире совершенствования всегда почитали превыше всего грубую силу.
Когда твой уровень совершенствования достигал достаточной высоты, отпадала необходимость утруждать себя некоторыми заботами — другие сами охотно брали их на себя.
Прибыв к главному залу секты, Сяо Чэнь встретил по дороге множество знакомых лиц.
Шагнув внутрь просторного зала, он сразу заметил поджидавшего у входа старика Ву.
Старик облачился в магическую мантию высшего качества, а его лицо сияло улыбкой.
За ним толпились многочисленные управляющие и старейшины, а также представители семей Су и Чэнь.
В самом зале расставили шестнадцать больших банкетных столов, ломившихся от угощений и вина.
— Младший братец Сяо, ты вернулся!
Мастер Мин Янь появился вовремя, сияя от радости. — Я приготовил роскошное угощение и ждал лишь твоего возвращения как главного гостя, чтобы начать.
Увидев Сяо Чэня, остальные сперва замерли в оцепенении, а затем их глаза один за другим широко раскрылись от абсолютного неверия.
Согласно полученным донесениям, Сяо Чэнь должен был погибнуть на горе Ищущей Сливы.
Как он мог словно воскреснуть из мёртвых за одну ночь и превратиться в того самого «младшего братца Сяо», о котором говорил мастер Мин Янь?
«Мы всё ещё во сне?»
Старейшина Лю же в тот же миг понял, почему им ранее приказали высаживать цветы в долине Цуйвэй.
Шэнь Сыюэ моргнула, и до неё тоже дошло истинное положение дел.
«Секта перевела меня в долину Цуйвэй управляющей... Очевидно, они хотят, чтобы я отправилась туда и...»
При этой мысли её щеки вдруг залились краской.
Су Хуайтао сначала испугался, увидев Сяо Чэня, а затем испытал дикий восторг.
Он тут же шумно выдохнул, и груз, давивший на его сердце целых полгода, испарился в одно мгновение.

Комментарии

Загрузка...