Вообще-то, когда несколько дней назад он делал ставку, его изначальный план заключался в том, чтобы задействовать все свои связи, занять денег и поставить всё на самого себя.
Так он мог за один раз срубить около миллиона духовных камней и наконец-то обрести истинную свободу духовных камней.
К сожалению, игорный дом «Удача» проявил излишнюю осторожность и отказался принимать крупные ставки.
Следующее утро.
Над горой Ли заструился дождь из мечей.
Разноцветные полосы света разрезали небо вдалеке и одна за другой опустились на вершину.
К полудню на вершине собралось больше тысячи практикующих.
По сути, если не считать дежурных у Семицветной и Закатной гор, здесь присутствовал каждый практик Стадии Заложения Основы со всей территории секты Линъюань.
Тем временем у подножья толпились десятки тысяч практиков Стадии Концентрации Ци, теснясь и толкаясь плечами.
Большинство пришли просто поглазеть на зрелище, тогда как меньшинство собиралось участвовать в состязании среди практиков Концентрации Ци.
Победитель получал каплю Облачной Росы и тем самым мог привлечь внимание различных мастеров Стадии Заложения Основы.
Сяо Чэнь стоял рядом со смотрителем Чэнем, наблюдал за состязанием практиков Концентрации Ци, которое проводилось первым делом, и пользовался возможностью усвоить правила.
Правила оказались довольно простыми. Гора Ли славилась особым природным феноменом.
В конце второго месяца каждого года, ровно в час дня, из ниоткуда появлялись двенадцать Облаков и устремлялись на север.
Одновременно с этим они оставляли после себя дюжину капель Облачной Росы.
Сперва Облака двигались невероятно быстро, напоминая полосы света. В мгновение ока они преодолевали мили — скорость, с которой не мог сравняться ни один практик Стадии Заложения Основы.
Впрочем, вскоре они начинали замедляться, и чем позже облако трогалось в путь, тем стремительнее угасала его скорость.
Если кто-нибудь из практиков не успевал их собрать, они наконец полностью останавливались.
Способ поимки Облака тоже был донельзя простым.
Требовалось лишь самую малость подтолкнуть его духовной силой, и за четверть часа Облако можно было запечатать в Нефритовом Флаконе Очищения.
Цель состязания заключалась в том, чтобы выяснить, кто сумеет использовать превосходную технику передвижения и собрать больше всего Облаков.
Разумеется, во время состязания практикам разрешалось применять техники лишь на самих себе. Им строго запрещалось злонамеренно мешать друг другу — нарушителя жгло всеобщее презрение.
Нынешний рекорд — шесть Облаков — принадлежал Страннику Ветроходу.
Это значило, что он оторвался целых на три четверти часа от тех, кто не смог добыть ни единого Облака.
Кому-то это покажется пустяком, но речь шла о состязании в техниках передвижения среди сильнейших мастеров.
Забудьте про три четверти часа — даже полчетверти часа могли означать разницу в десятки миль.
Странник Ветроход сумел добиться столь впечатляющего результата благодаря двум главным факторам.
Во-первых, в том году многие другие эксперты не приняли участия.
Во-вторых, сам Ветроход незадолго до этого совершил прорыв в совершенствования, что и позволило ему установить столь невероятный рекорд.
Согласно всем известным записям, включая те, что сохранились в древних трактатах за последние несколько тысяч лет, это достижение оставалось абсолютным пиком.
Однако на этот раз Странник Ветроход провел в уединении целых пятьдесят лет.
Сможет ли он побить собственный рекорд и вновь войти в историю — об этом живо судачила толпа.
.
Тем временем в толпе Хань Цзыянь украдкой наблюдала за Сяо Чэнем.
Не так давно ей удалось сблизиться с Е Фэем, и в последнее время она жила в свое удовольствие, ни о чем особо не тревожась.
Но она не забывала о поручении, которое мастер Яошан дала ей перед отправкой.
Судя по собранным ею сведениям, Сяо Чэнь отличался на редкость осторожным нравом.
Настолько, что это граничило с паранойей.
Он не просто заперся на Пике Магнитной Энергии — он почти никогда не покидал его.
Он отклонял любые приглашения на банкеты и даже пропустил недавний весенний прием, устроенный кланом Яо.
Бесчисленные практики из кожи вон лезли, лишь бы снискать расположение Великого Старейшины, но Сяо Чэнь, у которого явно была такая возможность, и не думал появляться на людях.
Мало того: в те редкие два раза, когда он все же покидал пик, он выбирал полдень, когда на улице толпилось больше всего народу, шел в сопровождении другого мастера Стадии Заложения Основы и отправлялся исключительно на многолюдный рынок Линъюань.
Он никогда, ни единого раза не оставался один!
От этого Хань Цзыянь приходила в дикую ярость. «Как, черт возьми, мне подступиться к нему?!»
Пока она ломала голову, ее взгляд упал на стоявшего рядом Е Фэя.
«Может, стоит взять этого наивного мальчишку в оборот и заставить помочь мне загнать в ловушку и прикончить Сяо Чэня?»
Пока Хань Цзыянь предавалась коварным замыслам, состязание практиков Концентрации Ци подошло к концу.
Великий Старейшина Яо Дэхай убрал магический артефакт, использовавшийся для имитации Облаков, и лично поприветствовал ученика клана Гу, занявшего первое место.
Наблюдавшая издалека Гу Цю Лин едва заметно улыбнулась уголками губ.
Но ее улыбка испарилась в тот самый момент, когда она увидела, как Сяо Чэнь и остальные шагнули вперед, готовясь к собственному состязанию.
«Какая муха меня укусила? Почему я тогда не перетянула его на гору Ваньян?»
Вспоминая свое первоначальное заблуждение насчет Сяо Чэня, она испытывала лишь одно чувство — жгучее раскаяние!
Но было уже поздно.
После публикации ежемесячного отчета клан Гу приглашал Сяо Чэня уже дважды.
Гу Цю Лин даже отправила личное приглашение в надежде начать всё сначала и получше узнать его.
Однако Сяо Чэнь каждый раз отвечал отказом, не удосужившись проявить хотя бы капли вежливости.
Если бы он с тем же холоднокровным равнодушием не отверг и всех остальных, это можно было бы счесть за намеренное оскорбление клана Гу.
При этой мысли Гу Цю Лин невольно почувствовала легкое раздражение.
«Пусть за глаза я и ругала Сяо Чэня, — думала она, — но на людях неукоснительно следовала указаниям Великого Старейшины».
«А Сяо Чэнь? Он даже не утруждал себя соблюдением приличий».
«Хм. Не хочет водиться с нами — и не надо. С этой минуты наши пути расходятся».
— ВУХ! ВУХ! ВУХ!...
Вдруг воздух прорезал свист.
Сразу после этого с горной вершины взметнулись лучи ослепительно-белого света и в мгновение ока скрылись на севере.
Они двигались настолько быстро, что, когда толпа услышала шум и подняла головы, вдали виднелась лишь последняя точка улетающего Облака, таявшая на горизонте.

Комментарии

Загрузка...