Услышав это, Сяо Чэнь одёрнул одежды.
Затем он последовал за ребёнком в главный зал, обогнув ширму с живописным пейзажем высоких гор и бегущих вод.
Прямо перед ним возвышался квадратный помост высотой около шести футов, покрытый киноварным лаком, на котором красовался ряд позолоченных тронов.
На тронах восседали шестеро Настоящих Людей Золотого Ядра, а позади каждого стояли по слуге — мальчик и девочка.
По обеим сторонам зала тянулись десять каменных колонн, на каждой из которых был высечен Древний Божественный Зверь.
Там были и играющие с жемчужиной парные драконы, и ступающий по облакам Цилинь, и распускающий крылья феникс, и преподносящий сокровища Писю... Каждый из них выглядел живым и величественным, поражая своей детализацией.
Любой заклинатель, оказавшийся здесь впервые, стоило ему поднять взгляд из центра зала, чувствовал на себе пристальные взоры этих Древних Божественных Зверей.
От этого невольно начинало сводить судорогой всё тело.
Но Сяо Чэнь был одним из немногих, кто сохранял абсолютное спокойствие и не испытывал ни малейшего страха.
«Наконец, — подумал он, — рано или поздно я смогу держать таких тварей как домашних питомцев».
«Если, конечно, они к тому времени окончательно не вымрут».
— Сяо Чэнь из секты Ли Хо выражает почтение уважаемым даосам.
Заметив, что Сяо Чэнь сложил руки в приветственном жесте, а его лицо и голос оставались невозмутимыми, Мастер Мин Янь молча одобрительно кивнул: «Неплохо. Ни раболепие, ни высокомерие ему не свойственны. Он не опозорил секту Ли Хо».
Хотя секта Ли Хо по правде уступала секте Линъюань, обе они находились на равных позициях.
Некоторые ученики, проведя в Хэчжоу всего три месяца, прельщались тамошним великолепием и процветанием и начинали считать родное Государство Ли ничтожным, из-за чего испытывали стыд и чувствовали себя ущербными.
Мастер Мин Янь, разумеется, был очень недоволен подобным положением дел.
«Сяо Чэнь — тоже заклинатель из Государства Ли, и он приносит нам славу! Он два месяца подряд занимает первое место в ежемесячных отчетах. Чем же он хуже этих хэчжоуских выскочек?»
— Значит, ты и есть Сяо Чэнь. Впечатляет. Живой дух и поистине достойная осанка.
Настоящий Человек Громовой Звук, занимавший центральный трон, заговорил первым и осыпал юношу похвалами.
Однако, сказав это, он умолк.
Затем подал голос Мастер Мин Янь: — Сяо Чэнь, до меня дошли слухи, что ты уже сформировал Ложное Ядро?
Сяо Чэнь ответил: — Недавно во время битвы с демоническими практиками мне посчастливилось заполучить Внутреннее Ядро Зверя-Демона.
— Тогда я просто попытался испытать удачу в надежде, что в случае успеха смогу эффективнее противостоять Четырем Великим Странникам.
— Я никак не ожидал, что у меня действительно получится.
Мастер Мин Янь напустил на себя хмурый вид: — Зачем же ты действовал столь опрометчиво?
— Для столь важного дела ты не выбрал благоприятный день и не подал заявку на доступ к Духовной Жиле.
— Стоило тебе лишь попросить, и наши соратники из секты Линъюань наверняка помогли бы тебе.
— Что я говорил тебе перед отправкой? Относись к этому месту как к собственной секте. Не стоит излишней церемонности.
Хотя тон Мастера Мин Яня звучал строго, в его глазах плясала улыбка. Было очевидно, что он произносит эти слова лишь для вида.
Сяо Чэнь опустил голову и ответил: — Ваши наставления верны, Учитель. Я проявил легкомыслие.
Настоящий Человек Громовой Звук рассмеялся: — Ха, как бы то ни было, он уже преуспел. К чему теперь терзаться подобными мыслями?
— Во время этого вторжения практиков-демонов те самые Четыре Великих Странника совершили бесчисленные злодеяния и перебили множество невинных.
— Сяо Чэнь, твой своевременный прорыв и выдающиеся успехи в истреблении демонов заслуживают награды.
Произнеся это, он подал знак глазами, и слуга-мальчик шагнул вперёд, держа в обеих руках поднос.
Стоило подносу приблизиться, как от него повеяло тонким ароматом трав.
Одного лишь вдоха хватало, чтобы почувствовать себя так, словно наблюдаешь за возрождением земли весной — за картиной, где всё живое бурно расцветает.
Присмотревшись, он разглядел на подносе духовное лекарство. Оно было толщиной с предплечье и около фута в длину.
Его поверхность покрывали тонкие, неровные узоры, напоминавшие чешую дракона и ярко мерцающие в свете. Общий цвет отдавался глубоким тёмным золотом, а переплетённые корешки в точности походили на драконьи когти.
Хоть он и не узнал его, одного взгляда хватало, чтобы понять: перед ним вещь необычайная.
Мастер Юша пригляделся поближе и улыбнулся: — Этот Женьшень Скрытого Дракона отменного качества. Стебель у него мясистый, а духовные токи так и бьют через край. Он рос по меньшей мере триста лет.
Истинный Человек Громовой Звук похвалил: — У тебя острый глаз, Юша.
— Всего же это духовное лекарство росло в Саду Травы ровно триста шесть лет.
Услышав название, Сяо Чэнь всё понял.
Неудивительно, что он не признал его с первого взгляда. То было духовное лекарство третьего ранга.
Он читал о Женьшене Скрытого Дракона в книге «Путешествие по Хэчжоу: Записки о чудесных сокровищах».
Его свойства походили на действие Костного Мозга Красного Пламени, но были куда разнообразнее.
Корень мог ускорить культивацию любых магий Пяти Стихий, очистить духовную ци и тем самым повысить качество магической силы.
Его также годилось использовать как главного ингредиента для алхимии, правда, лишь для рецептов пилюль третьего ранга.
Для Сяо Чэня гораздо выгоднее было съесть его напрямую и усвоить всю пользу.
Такой подарок трудно было назвать скромным. Его ценность заключалась вовсе не в количестве духовных камней, а в редчайшем происхождении.
Даже будь у простого практика духовные камни, он ни за что не смог бы его купить.
Сяо Чэнь сложил руки в благодарном жесте: — Благодарю вас, Мастер, за столь щедрый дар.
Однако Истинный Человек Громовой Звук возразил: — В этот раз ты не только уничтожил практиков-демонов, но и помешал Четырем Великим Странникам развернуть массив. Твои заслуги поистине велики.
— Я лишь не уверен, какая награда подойдёт тебе лучше всего.
— Если тебе сейчас что-то нужно, стоит лишь попросить.
*«Неужели он хочет исполнить моё желание?»*.
*«Неужто он и впрямь настолько щедр?»*.
Сяо Чэнь так и рвался попросить о чём-нибудь грандиозном.
Но это было лишь мимолётным порывом; он не позволил себе потерять голову.
Поскольку он не слишком хорошо знал Истинного Человека Громовой Звук, он не мог поручиться, был ли тот искренне щедр или просто бросал слова на ветер.
Иные люди дают подобные обещания на словах, а в душе надеются услышать лишь скромную просьбу.
Тогда они смогут выглядеть великодушными, не расставаясь при этом ни с чем по-настоящему ценным.
Сторонние наблюдатели просто решили бы, что у собеседника не хватило смелости потребовать большего.

Комментарии

Загрузка...