Яо Дехай вздохнул: — Техники побега — это, конечно, прекрасно, но всё зависит от обстоятельств.
— Если бы они действительно позволяли приходить и уходить когда вздумается, разве не практиковал бы их каждый?
— Взять хотя бы Западного Странника и его жабу. За столько лет он погубил бессчетное число практиков.
— Какими бы искусными ни были твои техники, стоить ей проглотить тебя — и неужели ты думаешь, что вылетишь у неё из брюха?
Его слова немедленно заставили троицу, которая до этого чувствовала себя относительно спокойно, снова забеспокоиться.
— Я бы сказал, всё не так уж плохо. Эта ледяная жаба с виду огромная, но особой прочностью не отличается.
Из-за спин у них вдруг раздался голос.
— Ты бы сказал?
Яо Дехай тут же повернул голову, желая посмотреть, кто это тут умничает: — Ты...
Он моргнул, и слова застряли у него в горле.
Остальные тоже обернулись и увидели Сяо Чэня. Тот стоял позади с улыбкой на лице, держа в руке огромный мешок из грубой ткани.
Мешок был добрых десять футов в высоту и тридцать в ширину и отчаянно выпирал во все стороны.
Стоявший ближе всех практик Стадии Основания Залива подскочил на месте, а волосы у него на теле встали дыбом.
Сяо Чэнь находился всего в трех футах, но тот не почувствовал его присутствия до самого произнесенного вслух слова.
«Если бы так близко подобрался демон-практик, — подумал он, — десяти жизней не хватило бы, чтобы спастись».
— Сяо Чэнь?
Яо Дехай растерялся: — Выходит, ты уже столкнулся с Западным Странником?
Сяо Чэнь кивнул: — Ага. Он прямо здесь.
С этими словами он раскрыл мешок и при помощи духовной силы вытащил останки трех Странников.
— Этот без головы — Северный Странник. Он был слабее всех в их компании.
— Эта горстка кусков — Южный Странник. Я его немного искромсал, но собрать обратно всё еще можно.
— А этот последний — Западный Странник. Я постарался не повредить ему голову, чтобы его было легко опознать.
Сяо Чэнь выложил троих Странников на землю, а затем извлек из мешка еще двадцать три трупа. — А это все практики Стадии Основания Залива из сил вторжения Секты Демонов.
— Если добавить те четырнадцать, получится ровно сорок человек. Все на месте.
С того самого момента, как он сформировал Ложную Пилюлю, он только и делал, что охотился на демонов-практиков либо направлялся к месту очередной охоты.
Он даже не остановился передохнуть, проходя мимо духовного рудника Цинъян, и всё ради того, чтобы опередить остальных и забрать все очки себе.
— Ах да. Восточный Странник отправился в государство Ли. Я разобрался с ним еще до того, как прийти сюда.
— Так что с Четырьмя Великими Странниками покончено. Пока какой-нибудь новый демон-практик не освоит тайную технику «Иглы, разбивающей душу», эта проблема тоже снята с повестки.
— Ду, раз ты здесь, не мог бы ты помочь мне подсчитать очки?
.
Вокруг воцарилась мертвая тишина.
Тишина стояла такая абсолютная, что было слышно, как дышат остальные.
Всего четверть часа назад все они гадали, кто же мог расправиться со всеми этими демонами-практиками.
Заметив пропажу Сяо Чэня, кто-то переживал за него, кто-то втайне насмехался над его самонадеянностью, а кто-то восхищался смелостью перед лицом непреодолимых трудностей.
Но никто — ни единая душа — не мог вообразить, что он в одиночку вырежет всю вражескую армию Секты Демонов.
В тот же миг сорок пар глаз устремились на Сяо Чэня.
Чан Шуньпин лихорадочно перебирал в памяти родовые архивы своего клана.
«Даже в записях об их легендарном предке с Ложной Пилюлей не упоминалось о столь грандиозном достижении».
«И это против сорока практиков Стадии Основания Залива, среди которых было по меньшей мере трое на стадии Великой Ступени!»
Ду Минцзе оцепенел. Время от времени он навещал передовую, но большую часть времени проводил в тылу.
«Если не считать успехов Сяо Чэня за прошлый месяц, — думал он, — общее число убитых демонов-практиков, что я подтвердил за весь последний год, едва ли дотягивает до сорока».
«И это за весь тыл разом — меньше, чем Сяо Чэнь сотворил всего за два дня».
В глазах Янь Чжэнхао мелькнула радость, быстро сменившись искренним облегчением.
«Когда три демона-практика Стадии Основания Залива осадили уезд Дунъюань, он решил бежать в сторону Цинъяна».
«События доказали, что его выбор был совсем верен».
Губы Яо Дехая приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.
В голове царил полный хаос. Слева — Ледяная Жаба. Справа — Восточный Странник. Перед ним — слова: «ровно сорок человек, все на месте». Позади — «проблема с иглой решена».
За свою долгую жизнь, перевалившую за век, он никогда не видел ничего подобного. У него просто не было слов.
Цю Цичэню же вспомнился случай на рынке Сянхэ, когда Сяо Чэнь одним ударом меча расправился с лавочником Чжаном.
Он вспомнил сожженную комнату и массив раннего предупреждения, который так и не сработал.
«Если бы в тот день я не услышал имя Сяо Чэня и если бы только что не узнал об аукционе в Башне Тысячи Бамбуков... Я бы непременно привлек его к ответственности за драку на территории рынка по всем правилам».
Цю Цичэнь взглянул на устилавшие землю тела и содрогнулся.
«Учитывая его склонность к убийствам, чертовски повезло, что в тот день дело не зашло слишком далеко. Иначе я бы, наверное, закончил точь-в-точь как эти демоны-практики, раскисанные по всей земле».
Тем временем Ян Хуайань, стражник, истребляющий демонов, начал подозревать, что угодил в иллюзорный массив.
«Честно говоря, — думал он, — что более правдоподобно: что кто-то вдруг убил сорок практиков Стадии Основания Залива, или что демоны устроили засаду с помощью иллюзорного массива?»
«Последнее явно куда реалистичнее, верно?»
С этими мыслями Ян Хуайань тут же задействовал Заклинание Ледяного Сердца, пытаясь разрушить иллюзию, но оно не возымело действия.
«Что-то не так. Этот иллюзорный массив чертовски силен».
Полагаясь на многолетний опыт сражений с демонами-практиками, он решительно прикусил кончик языка.
Острая боль пронзила его, но вместе с тем в голову вернулась ясность.
Воспользовавшись моментом, Ян Хуайань окинул взглядом истинное окружение.
«А? Да ну нет...»
«Почему ничего не изменилось?»
«Только не говорите, что даже этот способ бесполезен?»
Пока он боролся с собственными мыслями, Сяо Чэнь с любопытством взглянул на него: — Ян, что-то не так?

Комментарии

Загрузка...