В долине Цуйвэй Сяо Чэнь читал экземпляр «Записок о путешествиях по Хэчжоу».
Книга была путевые заметки, написанные сто шестьдесят лет назад старшим практиком стадии Заложения Основы из Секты Ли Хо.
В них описывались его неспешные странствия по Хэчжоу, наполненные сведениями о местной культуре и обычаях.
Во всей книге чаще всего повторялось одно словосочетание — Восточный Домен.
Как ни странно, у Сяо Чэня складывалось отчётливое впечатление, что Восточный Домен обменивал огромные партии готовой продукции на сырьё из Хэчжоу.
Например, один из видов порошка для талисманов, который этот старший часто покупал во время путешествий, изготавливался из обработанного жемчуга родом из Восточного Домена.
Здесь, в Государстве Ли, если заклинателю требовалось что-то вроде киновари, ему приходилось покупать целый мешок и самостоятельно перетирать его в порошок.
Но в Хэчжоу всё обстояло иначе. Там продавались всевозможные виды уже готовых порошков для талисманов — оставалось лишь выбрать нужное.
«Хм? У них даже есть очищенные духовные материалы?»
Добравшись почти до конца книги, он с удивлением прочитал, что в путеводителе упоминались некие лавки в Хэчжоу, где напрямую продавали киноварь водной очистки.
Киноварь водной очистки получали, помещая добытую руду в специальный небольшой кувшин и заливая её заранее собранной духовной водой.
Затем в течение трёх лет время от времени применяли различные виды магии, чтобы регулировать условия внутри сосуда.
Этот процесс постепенно растворял избыточные примеси, оставляя после себя гораздо более качественную киноварь водной очистки.
Её свойства, разумеется, намного превосходили обычную киноварь.
Талисманы или магические артефакты, созданные с её помощью, получались значительно мощнее.
Однако из-за столь утомительной подготовки в Государстве Ли киноварь водной очистки издавали лишь три великие секты да горстка семей, специализировавшихся на создании талисманов.
Большинство бродячих заклинателей не могли позволить себе её использовать, а те немногие мастера талисманов, у которых имелись средства, просто не могли её купить.
Всё потому, что этот материал производился строго по графику и не поступал в свободную продажу.
Сяо Чэнь знал об этом лишь потому, что в те времена, когда он находился на Пике Разнорабочих, старший ученик из Зала Очищения Артефактов Внутренней Секты приходил набирать помощников для одной работы.
Любой, кого отбирали следить за кувшинами с киноварью, получал дополнительный духовный камень каждый месяц.
Он записался, но его не выбрали.
Тогда он сильно расстроился, поэтому воспоминание врезалось в память так ярко.
И теперь, видя, что в Хэчжоу её продают напрямую бродячим заклинателям, он, естественно, испытал лёгкое удивление.
Судя по этим деталям, хотя Хэчжоу и Государство Ли были соседями, различия между ними оказались очень существенными.
«К счастью, я уже на поздней стадии Заложения Основы. Даже в Хэчжоу найдётся не так уж много практиков моего уровня».
Сяо Чэнь закрыл дорожные записки и потянулся.
Шёл девятый день. Завтра в полдень он поднимется на Духовную Лодку и отправится в Хэчжоу.
Он уже попрощался с Мэй Юном несколькими днями ранее.
Накануне он передал всю отчётность Зала Истребления Демонов младшему брату по секте, находившемуся на втором слое Основания Дао.
Больше его ничего особенно не держало.
Эта поездка в Хэчжоу затянется от силы на год-два, а то и на три-пять лет.
Но Сяо Чэнь никогда не был человеком, привязанным к вещам. Он немного подумал: «Ох, точно. Надо бы заглянуть к моим горшкам с Звёздной Сетью Небес».
На ростках Звёздной Сети Небес уже появились бутончики, но распуститься до его отъезда в Хэчжоу они всё же не успели.
Су Ваньцин стояла перед цветами, находя это зрелище несколько досадным. — Пожалуй, уезжай ты на месяц-другой позже, и смог бы дождаться, пока они зацветут.
— Тут уж как знать.
Сяо Чэнь покачал головой, а затем взглянул на небо. — Поздно уже. Если ты занята, пока возвращайся на Южное Озеро.
— Просто заглядывай поливать их, когда будет свободная минутка.
По их уговору, сегодня как раз настал день ухода за духовными цветами — эту работу они выполняли каждые три дня.
Впрочем, многие практики из семьи Су завтра тоже отправлялись в Хэчжоу. Ей наверняка нужно было вернуться к родным, чтобы проводить их.
— Хорошо, младший боевой дядя Сяо. Тогда я пойду.
Су Ваньцин попрощалась и повернулась, чтобы уйти, но у главных ворот остановилась и вернулась.
Она достала из рукава узел умиротворения и протянула его ему: — Младший боевой дядя Сяо, я слышала, в Хэчжоу довольно опасно. Пожалуйста, возьмите этот узел умиротворения с собой.
Сяо Чэнь с первого же взгляда понял, что этот узел умиротворения она наверняка сплела сама. Наконец, если бы изделие с рынка выглядело столь неказисто, его бы срочно перестали продавать.
— Этот узел умиротворения... Поистине неповторим.
Сяо Чэнь протянул руку и взял его. — Знаешь, последние пару дней меня не покидало странное ощущение, будто я что-то забыл. Оказывается, это был узел умиротворения.
— Обязательно буду носить его при себе. Спасибо.
Су Ваньцин, похоже, не уловила иронии в слове «неповторим» и продолжила: — Младший боевой дядя Сяо, я каждый день молюсь о здравии моего прадедушки.
— Если у меня будет время, я и за вас помолюсь — чтобы ваш путь был безопасным и успешным.
— Ну, уже поздно, так что я пойду.
Сяо Чэнь проводил её до дверей. — Спасибо за добрые слова!
Ранним следующим утром на секлевой Площади Боевых Искусств собралось куда больше практиков стадии Основания Заклинания, чем присутствовало на Церемонии Вознесения к Бессмертию.
Хотя часть практиков секты Ли Хо должна была остаться для охраны обители, к ним присоединилось множество бродячих заклинателей, пришедших на площадь, чтобы отправиться в путь вместе со всеми. Одни из них были близки к секте Ли Хо, другие же просто поддерживали дружеские связи с кем-то из её учеников.
Даже знаменитый Чжу Хуэй по прозвищу Девятифутовый Посох, входивший в Десятку Героев государства Ли, не стал отправляться в путь заранее и ждал возможности присоединиться к каравану.
Наконец, оказавшись в Хэчжоу, все они станут земляками из одного государства.
Раз так, лучше было познакомиться заблаговременно, чтобы потом выручать друг друга.
Глаза тех, кто готовился отправиться в путь, горели нетерпением, тогда как на лицах провожающих читалось глубокое беспокойство.
Мэй Юн дождался семи часов утра, сослался на дела и ушёл пораньше.
Вернувшись в пустой главный зал секты, он посмотрел на лежащую на столе карту Хэчжоу и вздохнул: — Интересно, сколько же наших младших братьев по секте вернётся назад живыми и невредимыми?

Комментарии

Загрузка...