Некоторые люди, вроде Пань Цяочуня, злонамеренно гадали о «подлинной сути» происходящего.
...
— БАХ!
Когда в полночь в небе рассыпались фейерверки, канун Нового года подошёл к концу.
Впрочем, разговоры вокруг Сяо Чена становились лишь горячее, быстро перекидываясь и на другие земли.
В Долине Десяти Тысяч Цветов хозяйка Яохуа, восседая на почётном месте, слушала доклад подчинённой. В её прекрасных глазах промелькнула тень удивления: — Это он?
Ей уже доводилось слышать это имя. Если память не подводила, он был семенем бессмертного Золотого Ядра из секты Ли Хо.
Даос Яо Цинь, примостившаяся неподалёку, услышала это и с любопытством спросила: — Сестра, ты знаешь этого Сяо Чена?
Хозяйка Яохуа пояснила: — Разве ты забыла? Когда я в последний раз отправлялась в Башню Тысячи Бамбуков, там проходил аукцион.
— Именно тот самый Сяо Чен в тот день выложил сто десять тысяч духовных камней за пару парных мечей Ветра и Грома.
Даос Яо Цинь сразу всё поняла. Эту историю она уже слышала, но тогда всё её внимание было приковано к союзу с Истинным Человеком Тысячи Бамбуков, так что на остальные детали она не обратила особого внимания.
Вспомнив об этом сейчас, она тут же участливо спросила: — Сестра, раз так, как ты думаешь, кто сильнее — Сяо Чен или наша Ли Сюэ?
Хозяйка Яохуа невольно рассмеялась: — Младшая сестра, я знаю, как сильно ты дорожишь своей драгоценной ученицей, но переживать из-за подобного ни к чему.
— Наша Сюэ'эр столь выдающаяся и трудолюбивая, к тому же обладает одарённостью Корня Небесного Духа.
— В нынешнем поколении, помимо Шао Минъю из секты Лазурного Облака, сравнивать её с кем-то ещё — значит просто издеваться над ними, не находишь?
Упомянутая ею Сюэ'эр была единственной на тот момент личной ученицей даоса Яо Цинь — Чжун Лисюэ.
Она также была семенем бессмертного Золотого Ядра, которое Долина Десяти Тысяч Цветов взращивала для этого поколения изо всех сил и со всеми ресурсами.
Чжун Лисюэ, находившаяся неподалёку, услышала их разговор и с любопытством глянула на доклад, который те обсуждали, зацепившись взглядом за цифру напротив имени Сяо Чена. Она молча запечатлела в памяти это число — триста восемьдесят.
Долина Десяти Тысяч Цветов уже не раз просматривала ежемесячные отчёты секты Линъюань, в основном чтобы оценить мощь нового поколения той секты.
Раньше Чжун Лисюэ никогда не уделяла этому особого внимания.
С самого детства ей твердили, что соперницей ей может считаться лишь Шао Минъю, и никто больше.
Она родилась с талантом, встречающимся у одного человека на десять тысяч, и несла на плечах миссию достичь сферы Золотого Ядра ради возрождения секты. Она была совсем не похожа на этих остальных.
Её наставница впервые сравнила её с кем-то из ежемесячного отчёта.
«Но если подумать, в прошлых отчётах я что-то не припомню оценок, близких к четырёмстам баллам».
Воспитанная в строгой дисциплине даоса Яо Цинь, Чжун Лисюэ от природы обладала духом соперничества.
Она решила вернуться и выяснить, что именно означал этот балл.
.
Возможно, они тоже хотели как следует отпраздновать Новый год, или просто желали передохнуть, а может, выжидали время, чтобы накопить сил.
Как бы то ни было, последние два дня Секта Божественного Огня вела себя нетипично: она прекратила нападения и даже добровольно отступила на некоторое расстояние.
Из-за этого практики на передовой получили дополнительный день отпуска и смогли уходить посменно.
Местные хэчжоуские практики наконец-то получили шанс вернуться домой, тогда как пришедшие из государства Ли могли воспользоваться возможностью осмотреть окрестные достопримечательности.
Во время этого краткого перемирия по всему Хэчжоу распространилась радостная атмосфера.
Сяо Чэнь тоже получил весточку: рудник духовной руды Цинъян закрывался на двухдневный перерыв.
Поэтому он распустил практиков Стадии Концентрации Ци, находившихся под его началом, и полетел на мече к ближайшему рынку — Сянхэ.
Рынок Сянхэ располагался менее чем в пятистах ли к юго-западу от горы Цинъян.
На территории Секты Линъюань он считался вторым по величине рынком, уступая лишь рынку Линъюань.
Он входил в пятку лучших во всём Хэчжоу. Когда Сяо Чэнь ещё находился в государстве Ли, он читал о рынке Сянхэ в «Путеводителе по Хэчжоу».
Говорили, что окрестности рынка огибала широкая река в пятьдесят футов шириной.
Выше по течению этой великой реки возвышалась гора Сянъе. Каждую осень с горы в воду падало бесчисленное множество ароматных листьев, которые несло течением, наполняя всю реку их благоуханием. Так она и получила свое название — Сянхэ, Ароматная река.
С высоты своего летящего меча Сяо Чэнь издалека заметил легендарную реку Сянхэ.
К сожалению, шёл лишь первый месяц лунного года, так что ему не довелось застать великолепное зрелище реки, полной благоухающих листьев.
Возможно, из-за перемирия рынок Сянхэ уже был поистине море людей, хотя стоял лишь шестой день нового года.
Здесь присутствовало особенно много практиков Стадии Заложения Основы. В небе то и дело скрещивались полосы света от мечей.
Поскольку рынок Линъюань находился слишком далеко, практически все практики из государства Ли, желавшие развеяться, прибыли сюда.
Лишь бегло окинув взглядом толпу, Сяо Чэнь заметил несколько знакомых лиц.
Прогуливаясь по рынку, Сяо Чэнь отчётливо чувствовал, что атмосфера на Сянхэ разительно отличалась от рынка Лихо.
Прежде всего, здесь было гораздо меньше вездесущих уличных лотков — их сменили ряды специализированных лавок.
Например, на рынке Лихо тоже работали магазины, продававшие магические артефакты.
Но кроме пары лавок, специализировавшихся на летающих мечах, большинство магазинов старалось торговать самыми разными магическими артефактами.
На рынке Сянхэ же Сяо Чэнь за короткое время уже встретил две лавки, продававшие исключительно магические одежды.
Он также набрёл на лавку, которая торговала исключительно защитными нефритовыми подвесками и называлась «Студией резьбы по нефритоидам».
По словам хозяина лавки, на каждом виде продаваемых ими защитных нефритовых подвесок были навсегда запечатлены три различных заклинания защитной магии.
Практикующий мог свободно задействовать любое из этих трёх заклинаний с помощью своего Духовное чутье в зависимости от обстоятельств.
По своему эффекту они почти не уступали защитным талисманам, но обладали неоспоримым преимуществом — их можно было использовать многократно.
К тому же подвески отличались изысканным дизайном; все руны были искусно скрыты внутри них с помощью особых техник очищения артефактов.
Они выглядели настолько красиво, что их стоило купить хотя бы как декоративного украшения.
Сяо Чэнь заглянул туда просто ради интереса, но к своему удивлению обнаружил, что в лавке продаются даже нефритовые подвески с наложенной защитной магией второго ранга.

Комментарии

Загрузка...