— Боевой Дядя, со Праздником фонарей! Не хочешь вместе посмотреть на фонарики?
На следующий день Сяо Чэнь тренировался во дворе с техникой Семи Звёзд Меча.
Су Ваньцин снова прибежала и позвала его прогуляться.
С тех пор как она начала намеренно сдерживать культивацию, у неё вдруг появилось куда больше свободного времени.
На этот раз она даже собрала волосы в два пучка и надела алый плащ из норки — было очевидно, что она подготовилась заранее.
— Неужели фонарики и правда так прекрасны? Ты каждый год рвёшься на них посмотреть.
— Конечно! Боевой Дядя, как только ты их увидишь, никогда не забудешь.
— Ладно уж. Пойдём взглянем.
«Важно соблюдать баланс между трудом и отдыхом. Потратив столько дней на попытки прорваться в совершенствования, пожалуй, стоит немного расслабиться».
«К тому же я никогда раньше не видел этих фонариков. Отличная возможность на них посмотреть».
Они вдвоём прибыли в близлежащий город Лихо — крупнейший населённый пункт на землях секты Лихо.
Там жило не только множество практиков, но и бесчисленные простые люди.
Сяо Чэнь завёл расспросы заранее и узнал, что в государстве Ли нет смертных царств — есть лишь четыре типа поселений: деревни, посёлки, уезды и города.
Уездами любых размеров управляли соседние секты или могущественные кланы заклинателей.
Говорили, что кое-где простому народу жилось очень неплохо.
Наконец, важнейшей целью любой секты был ежегодный отбор семян бессмертных — поиск детей с духовными корнями для пополнения рядов свежей кровью.
По сравнению с этим всякие заботы вроде урожая зерна их волновали мало.
Впрочем, всё зависело от удачи. Если кому-то не везло оказаться в местах, где правители ленились управлять всем сами и отправляли вместо себя клановых родичей или наместников, история выходила совсем иной.
— Ого! Засахаренные фрукты на шпажках! Боевой Дядя, хочешь попробовать?
Су Ваньцин пришла в дикий восторг. Завидев торговца сладостями, она тут же подбежала, схватила две шпажки и вернулась назад.
— Я не люблю засахаренные фрукты.
Сяо Чэнь покачал головой, сосредоточив всё внимание на висевших неподалёку фонарях.
По обеим сторонам улицы красовались самые разные фонари. Разноцветные и причудливой формы, они напоминали великолепный, яркий свиток с живописью.
Там были искусно сделанные фонари в виде драконов и фениксов, лотосы, сулившие удачу, и хитроумные вращающиеся фонари — всё это превращало главную улицу в сказочное и фантастическое зрелище.
Вдобавок повсюду расставили вазы с цветущими орхидеями и сливами, служившие прелестным украшением.
Их сочные краски разливались по земле, а мириады огней украшали далёкое небо. Касаясь небес, они походили на падающие звёзды, а свисая с башен — на застывшие луны.
— Ну что? Разве они не прекрасны?
— с улыбкой спросила Су Ваньцин, уплетая горячий печёный батат, который держала в руках.
Рот её не закрывался с самой минуты, как они вошли в город.
Она уже умяла два засахаренных фруктовых шашлычка, пиалу горячего чая с маслом, горсть солодовых конфет, кусочек османтусового пирожного, свёрток сладостей «Борода дракона» и корочку нежного молочного пудинга.
Вдобавок ко всему в руке она всё ещё сжимала недоеденный пирог из пории.
Сяо Чэнь совсем не хотел есть, но от созерцания её трапезы у него в животе заурчало. — Можно мне попробовать кусочек этого пирога?
Су Ваньцин щедро протянула ему угощение. — Держи. В этой лавке делают лучшие пироги из пории.
Он откусил кусочек. И правда: сладость не приторная, мягкость в меру, к зубам не липнет. Пирог таял во рту, оставляя лёгкое, освежающее послевкусие.
— И вправду восхитительно. Неужели это приготовил не простой смертный? Может, повар-духовидец?
Повара-духовидцы относились к Сотне ремесел совершенствования.
Блюда из «Байюй» занимали первое место на рынке Лихо именно потому, что на кухне у них трудился повар-духовидец.
Но Су Ваньцин покачала головой. «Нет. В этой семье нет Культиваторов. За поколений они зарабатывали на жизнь приготовлением тортов Пория».
— Рецепт передавали из поколения в поколение, улучшая и дорабатывая. Говорят, ему уже несколько сотен лет.
Услышав это, Сяо Чэнь впечатлился. — Если так подумать, они поистине выдающиеся мастера.
— А какие здесь фейерверки! Просто загляденье!
При упоминании фейерверков глаза Су Ваньцин зажглись предвкушением. — Время почти подошло! Нужно поспешить, пока не заняли лучшие места.
Впрочем, на Сяо Чэня фейерверки особого впечатления не издавали.
Ему доводилось видеть зрелища куда масштабнее и краше, а владея магией, он и вовсе не находил огненные забавы чем-то удивительным.
Поэтому взгляд его невольно начал блуждать по сторонам.
И тут в толпе мелькнуло знакомое лицо — глава клана Цзин, Цзин Циюань.
Хоть Сяо Чэнь виделся с ним всего раз, он отлично запомнил этого человека.
Раньше Цзин Циюань приходил от имени семьи Цзян якобы с посланием, но Сяо Чэнь просто вышвырнул его за дверь.
«Пожалуй, звучит предвзято».
Но в мыслях Сяо Чэня тот уже давно получил клеймо простой шестёрки клана Цзян.
Увидев, как он стоит рядом с другим незнакомым практиком стадии Основания Дыхания, Сяо Чэнь сразу заподозрил неладное — они явно замышляли что-то недоброе.
«Встретиться вот так — сущая судьба».
«Я был настолько поглощен культивацией, что совсем забыл про этого парня».
«Но раз уж наши пути сегодня пересеклись, я не могу упустить такую возможность».
Он решил заняться небольшим побочным делом: от имени Зала Истребления Демонов секты он проведет расследование насчёт Цзин Циюаня и выяснит, не замешан ли тот в делах с Тун Мо.
Придумав предлог, чтобы отправить Су Ваньцин обратно, Сяо Чэнь надел плащ-невидимку и стал издалека выслеживать Цзин Циюаня.
Благодаря духовной силе его слежка была предельно скрытной, и обнаружить его оказалось практически невозможно.
Вскоре Сяо Чэнь заметил, как они вдвоем покинули город и направились в глухие, уединенные места.
«Поначалу он даже подумал, что его раскрыли».
Но вскоре он увидел, как Цзин Циюань и другой практик стадии Основания Дыхания прибыли к горной лощине.
В лощине находилось множество связанных практиков, которых охраняли члены семьи Цзин.
Неподалеку несколько разрозненных людей в черном возвращались с новыми пленниками из бродячих практиков.
— Циюань, побеспокой-ка о доставке этих людей.
— Будь спокоен, Сюго. Оставь остальное на меня.
Собрав сотню бродячих практиков, Цзин Циюань велел членам семьи Цзин запихать тех в деревянные бочки, которые затем погрузили на конные повозки и увезли на северо-запад.
«Семья Цзин не уйдет от возмездия».
«Чтобы не спугнуть врага, я перебью их поодиночке».
Сяо Чэнь терпеливо дождался, пока Цзин Циюань уйдет вместе с сородичами, а затем переключил внимание на другую группу.
Эта группа как раз закончила связывать бродячих практиков и намеревалась возвращаться в свой клан.
Но на полпути, стоило им перейти небольшой мост, мелькнула золотая вспышка.
Таинственная фигура в плаще преградила им путь.
Он шагнул вперед: — Друг даос, мы из семьи Чжу из Ли Хо. Разреши узнать, зачем ты преграждаешь нам дорогу?
«Ого? Пытаешься запугать меня сектой Ли Хо? Ты серьезно просчитался».
Не испытывая ни малейшего страха, Сяо Чэнь достал тыкву-сокровище для хранения огня и высвободил Демоническую вибрацию Ли Хо.
Тридцать шесть молний Ли Хуо полностью поглотили всех присутствующих практиков из клана Чжу.
Чжу Сюго смертельно испугался и торопливо призвал Магический Щит, чтобы защитить себя.
Но когда он отразил одну молнию Ли Хуо и оглянулся, практики клана Чжу позади него уже были разбросаны по земле — их тела разорвало в клочья, не уцелел ни один.
Глаза Чжу Сюго мгновенно покраснели от ярости, но сам он сохранял удивительное спокойствие. Он понимал, что положение отчаянное и прямого столкновения ему не выдержать.
Он указал на Сяо Чена пальцем: — Дерзкий демон! Как ты смеешь совершать убийства на территории секты Ли Хуо?! Старшие секты тебя не пощадят!
— Я буду сражаться с тобой до смерти!
Едва он договорил, как из его рукава вылетел талисман.
Он мгновенно превратился в девяностофутового питона, который бросился на Сяо Чена с широко разинутой пастью.
Воспользовавшись моментом, Чжу Сюго повернулся и скрылся на мече, пытаясь сбежать.

Комментарии

Загрузка...