Посланцем, отправленным для расследования, вновь оказался Ду Минцзе. Рано утром следующего дня он помчался на гору Цинъян.
Он также привез целых четыре тысячи духовных камней как компенсации за утерянный огненный кристалл.
Честно говоря, Сяо Чэнь никак не ожидал, что тот окажется столь ценным.
Позже он выяснил, что глава секты Линъюань намеренно выплатил двойную сумму.
В то же время Ду Минцзе вручил ему вдвое больше нефритовых жетонов очков вместе с особой печатью.
Как только это задание по гарнизонной службе завершится, он сможет взять печать и отправиться в секту Линъюань, чтобы официально стать стражем, истребляющим демонов.
Судя по всему, с помощью этой печати он мог также забрать духовный предмет для совершенствования из сектового хранилища.
Конечно, это было только к лучшему; никто и никогда не стал бы жаловаться на избыток духовных предметов.
К тому же, Ду Минцзе привез и несколько приглашений от различных семейств.
После разгрома секты Белых Костей слухи о мастерстве Сяо Чэня в техниках побега разлетелись повсюду.
В результате многочисленные семейства стали присылать приглашения, прося его посетить различные чаепития и банкеты, как только он станет стражем, истребляющим демонов.
Семейство Цю даже направило ему особое приглашение на мероприятие «Оседлать облака на горе Ли» в конце февраля.
Предполагалось, что это соревнование в техниках побега, на которое соберутся многочисленные практикующие стадии Основания Цзинь из Хэчжоу, специализирующиеся на этом искусстве, чтобы обменяться опытом и обсудить свою практику.
К тому же, ежегодный победитель получал Росу плывущих облаков — субстанцию, которая материализовалась на горе Ли всего раз в год.
Говорили, что эта духовная жидкость невероятно полезна для совершенствования любой техники побега.
Сяо Чэнь бережно убрал печать и приглашения, после чего вновь погрузился в культивацию.
Поскольку он тратил по два зернышка Пурпурного золотого духовного песка в день, его совершенствование теперь развивалась семимильными шагами.
Каждый день он чувствовал, как растет его мастерство владения золотым светом вертикального перемещения по земле, и отчетливо ощущал, что стал быстрее.
По правде говоря, столь стремительный прогресс пьянил.
Это отчетливое ощущение того, как становишься сильнее шаг за шагом, опьяняло особенно сильно, и Сяо Чэнь нашел это зрелище почти завораживающим.
В это время Чан Шуньпин организовал для Сяо Чэня встречу с вице-президентом торговой ассоциации Хуйдун — пожилым бородатым мужчиной.
Изначально задачей вице-президента было потребовать от Сяо Чэня объяснений.
За последние полгода торговая ассоциация Хуйдун завербовала немало бродячих практиков стадии Основания Цзинь, и торговец Чжан был одним из них.
Торговая ассоциация Хуйдун вовсе не желала наживать врага в лице этого восходящего мастера техник побега из-за какого-то торговца Чжана.
Вместо этого тот пригласил его на банкет в честь Праздника фонарей, который должен был состояться пятнадцатого числа первого месяца.
Разумеется, Сяо Чэнь наотрез отказался. Ему было вовсе не интересно смотреть на фейерверки.
«Разве не лучше потратить это время на совершенствование техник побега?»
Однако эта благодать продлилась всего одиннадцать дней.
Шестнадцатого числа первого месяца, на следующий день после Праздника фонарей, огромные силы демонических практиков вернулись и снова двинулись на гору Лоянь.
В то же время множество других отрядов демонических практиков обошли гору Лоянь стороной, ударив прямиком по тылам.
Такое поведение выглядело странным — казалось, Секта Божественного Огня уже не сомневалась в падении горы Лоянь.
Секта Линъюань немедленно выпустила предупреждение, а несколько Истинных Людей Золотого Ядра даже прибыли на гору Лоянь лично, чтобы взять командование на себя.
С того момента, как стали известны результаты гадания, они обдумали каждую возможность.
Но никто не мог угадать, какую игру затеяла Секта Божественного Огня.
Сам Сяо Чэнь тоже был несколько озадачен, получив это предупреждение.
Он уже не был тем несведущим новичком, каким прибыл сюда; со временем он многое узнал о Хэчжоу.
Например, Секта Божественного Огня прежде никогда не смела начинать полномасштабное вторжение, опасаясь, что пути к отступлению будут перерезаны.
На горе Лоянь находились целых две духовные жилы второго ранга, поверх которых Секта Линъюань возвела защитный массив третьего ранга с радиусом действия в несколько десятков миль.
Если бы они проигнорировали Великий Массив и пошли напролом, даже Истинный Человек Золотого Ядра легко мог угодить в ловушку на территории Секты Линъюань.
Поэтому им всё равно требовалось сокрушить Великий Массив в лобовой атаке, чтобы уничтожить преграду.
Но стоило Сяо Чэню подумать об этом, как на лице его застыло выражение безмолвного изумления.
Судя по собранным им сведениям, война бушевала уже больше года, однако Истинные Люди Золотого Ядра с обеих сторон схлестнулись меньше десяти раз за всё время.
До этих пор не пострадал ни один Истинный Человек Золотого Ядра.
Самое нелепое заключалось в том, что эти битвы неизменно оказывались невероятно короткими: самый затяжной обмен ударами длился не больше четверти часа.
Впоследствии даос Цянь Хун из Секты Божественного Огня добровольно отступал, а Мастер Юйша даже не пытался преследовать врага.
Они просто создавали видимость борьбы.
Короче говоря, больше года практики Становления Основания составляли костяк сражений, тогда как бесчисленные практики Очищения Ци были низведены до роли пушечного мяса.
Даже некоторые практики начальной ступени Становления Основания, которых отправляла Секта Божественного Огня, казались не более чем пушечным мясом.
Сяо Чэнь в глубине души догадывался о некоторых причинах такого положения дел.
Прежде всего, инстинкт самосохранения.
Потратив столько сил на достижение стадии Золотого Ядра, они явно не хотели так легко рисковать своими жизнями.
Другим фактором было взаимное недоверие.
Если бы какая-то секта понесла тяжелый урон в битве с сектой Божественного Огня, то после уничтожения секты Демонов эта ослабленная секта вполне могла стать следующей целью.
Секта Линъюань могла потерять сколько угодно практиков стадии Заложения Основы, и это лишь уменьшило бы ее влияние.
Но стоило пасть хотя бы одному Истинному Человеку Золотого Ядра, как их границу с Долиной Десяти Тысяч Цветов, скорее всего, пришлось бы перекраивать заново.
И всё же, как ни странно, ни один Истинный Человек Золотого Ядра не желал вмешиваться и расправляться с практиками-демонами стадии Заложения Основы, которые вторглись на территорию секты Линъюань.
Этого Сяо Чэнь никак не мог взять в толк.
«Неужели есть какая-то другая причина, мешающая Истинным Людям Золотого Ядра действовать?»
Но пока что некому было ответить на этот вопрос.
В последующие дни неполные отчеты с передовой свидетельствовали, что по меньшей мере сорок практиков-демонов стадии Заложения Основы и сотни практиков-демонов стадии Закаливания Ци перешли гору Лоянь и хлынули в самое сердце земель секты Линъюань.

Комментарии

Загрузка...