Осмотрев место происшествия, они собрали несколько вещей, которые, судя по всему, оставил практик-демон, чтобы приложить их к отчету.
Инь Бицинь истекла кровью и умерла. Сяо Чэнь осмотрел труп с помощью Техники Огненного Шара, а затем забрал ее сумку для хранения.
Отряд вернулся в секту Ли Хо.
По пути брат и сестра из семьи Су осыпали его благодарностями.
Су Юаньпэн, в особенности, казалось, был готов затащить Сяо Чэня в побратимы.
Сяо Чэнь наотрез отказался. — В этом нет нужды. Как только достигнете стадии Заложения Основы, просто киньте мне три-четыре тысячи духовных камней, и будем считать, что мы квиты.
Су Юаньпэн согласился без раздумий. — Не волнуйся, Сяо. Я обязательно верну тебе вдвое больше духовных камней, чем должен.
Он даже ударил себя в грудь кулаком и заявил: — Если в будущем тебе что-нибудь понадобится, только скажи.
Стоило ему вернуться в секту, как Сяо Чэнь услышал громкие новости.
Отряд, в котором состоял Е Фэй, попал в засаду крупной группы практиков-демонов. Лишь одному ученику удалось прорваться и сообщить о случившемся.
К тому моменту, когда прибыли старейшины секты, все остальные бесследно исчезли.
Поскольку шестеро учеников Внутреннего Круга пропали, а их судьба оставалась неизвестной, старейшины секты Ли Хо больше не могли сидеть сложа руки.
Многие старейшины-почетные гости, которые раньше считали, что секта раздувает из мухи слона, теперь выступили вперед.
Они объединили силы, чтобы соединиться с остальными учениками Внутреннего Круга и прийти им на помощь.
Сяо Чэнь не стал терять времени и разобрался с сумкой для хранения Инь Бицинь. В основном она была забита всяким хламом.
Порывшись в ней, он обнаружил лишь тридцать один духовный камень, флакон пилюль для питания ци, толстую стопку неиспользованных талисманов и несколько странных писем.
Сяо Чэнь оставил все духовные камни себе, но не стал трогать остальные вещи.
Он сдал их старейшинам вместе с тем странным кинжалом цвета крови.
«На следующий день.»
По мере того как отчеты со всех сторон стекались воедино, обстановка привлекла всеобщее внимание.
Помимо брата и сестры из семьи Су, в засаду попали и брат с сестрой из семьи Лю — Лю Шицин и Лю Бэньсинь, причем оба получили ранения.
К счастью, им посчастливилось быть спасенными пролетавшим мимо старейшиной Фу, после чего их препроводили обратно в уезд Пиньюань.
Тем временем буквально вчера у Южного Озера объявились два практика-демона на стадии Заложения Основы с дюжиной подчиненных, попытавшиеся захватить духовных рыб, которых так тщательно разводила семья Су.
И, как назло, практик семьи Су на стадии Заложения Основы, который должен был охранять Южное Озеро, попросту бросил свой пост и сбежал.
Два практика-демона не встретили никакого реального сопротивления.
Они с лёгкостью ворвались на склад у озера.
В критический момент старейшина Су поспешил на помощь и прибыл как раз вовремя.
Высвободив свою грозную силу, он на месте прикончил одного из демонических практиков стадии Основания Дао и заставил остальных отступить.
Когда слухи об этом разошлись, Су Ваньцин и Су Юаньпэн получили срочный приказ вернуться домой.
Тем временем управляющий Чэнь привёл Сяо Чэня на встречу с двумя старейшинами семьи Чэнь и другими их учениками.
— За этим определенно стоит Секта Божественного Огня. Дело скверно.
— В последнее время от рук этих демонических практиков пострадали и многие внешние ученики нашей секты, — не удержавшись, вздохнул старейшина Внешней секты Чэнь Тяньян.
Старейшина Зала Алхимии Чэнь Тяньюань думал о другом: — Если мне не изменяет память, старейшине Су в этом году уже больше ста восьмидесяти, верно?
Управляющий Чэнь ответил: — Если считать этот год, ему исполнилось сто восемьдесят семь.
Сяо Чэнь вспомнил, как в боевом руководстве упоминалось: по мере старения практиков их ци и кровь слабеют.
Их сила неизбежно падает по сравнению с годами расцвета.
Обычно этот спад начинается примерно в полтораста лет.
«И подумать только, старейшина Су всё ещё способен поддерживать столь высокий уровень силы!»
Чэнь Тяньюань тоже проникся искренним восхищением: — Пусть среднее поколение семьи Су подкачало, сила старейшины Су сильна как никогда.
— К тому же их новое поколение выглядит очень многообещающе. Говорят, эта девчонка, Су Ваньцин, уже достигла поздней ступени Конденсации Ци.
Чэнь Тяньян кивнул: — Да, девушка поистине впечатляет. Управляющий Четвёртого отдела только что расхваливал её мне. Кажется, сейчас она на пике Бишуй.
— Что ж, это к лучшему. Раз уж демонические практики буйствуют, а секты Демонов возвращаются...
...если у семьи Су появятся достойные преемники, Цзыцюаню и остальным будет проще сражаться с сектой Демонов плечом к плечу с надежными союзниками.
После этого оба старейшины дали несколько наставлений пяти основным ученикам семьи Чэнь, а также Сяо Чэню.
Главным образом они предостерегли их от паники при встрече с демоническими практиками и посоветовали сохранять благоразумие.
Напоследок каждому из них вручили компас и Громовую жемчужину.
Чэнь Тяньюань пояснил: — Это поисковые компасы, изготовленные на заказ специально для нашего рода. Стоит капнуть на один из них капельку крови из пальца, как вы сможете ощутить присутствие других практиков в определенном радиусе.
Каждый компас способен одновременно отслеживать до десяти человек.
Я хочу, чтобы каждый из вас шестерых капнул своей кровью на эти компасы. Так вы сможете легко отслеживать местонахождение друг друга.
— Не убирайте их в сумки для хранения — лучше спрячьте под одеждой. Так радиус обнаружения увеличится, и вам будет проще определять координаты друг друга.
— Если окажетесь в опасности, активируйте Жемчужину Громового Удара, чтобы подать сигнал о помощи.
Чэнь Тяньян добавил: «Скоро секта начнет гораздо более тщательное расследование».
— Когда придет время, не брезгуйте просить о помощи и не будьте безрассудны в погоне за заслугами. Мы дали вам эти инструменты, чтобы вы могли поддерживать связь друг с другом.
— Подавайте сигнал в тот самый момент, когда столкнетесь с практиком-демоном. Не ждите, пока окажетесь в ловушке или получите ранение. Вам ясно?
Сяо Чэнь и остальные дружно ответили.
После этого каждый из них капнул своей крови и завершил очищение компасов слежения.
Предсказание старейшины Чэня оказалось верным.
Череда происшествий с участием учеников Внутреннего круга явно взбодрила секту Ли Хо.
Стоило руководству отнестись к угрозе всерьез, как секта быстро раздобыла в Хэчжоу новые разведданные, подтверждающие, что практики-демоны из секты Божественного Огня действительно проникли в государство Ли.
В то же время, воспользовавшись подсказками Сяо Чэня — кроваво-красным кинжалом и письмами, — секта успешно схватила предателя на пике Сандалового Дерева. Этот ученик втайне поддался на уговоры секты Божественного Огня, но теперь из него выбили куда больше полезных сведений.
Сутки спустя этого ученика публично обезглавили, а его голову вывесили на дереве перед главными воротами секты.
За этим последовала еще более суровая чистка.
На этот раз секта задействовала старейшин стадии Заложения Основания, которые лично возглавили отряды, начав с внутренних проверок среди зависимых семей на периферии.
Облава постепенно охватила как крупные, так и мелкие кланы, а также затронула каждого бродячего практика, входившего на рынок или покидавшего его.
Всего за месяц они поймали более трех сотен новоявленных практиков-демонов, практиковавших демонические техники.
Большинство из них составляли бродячие практики, решившие испытать удачу в поисках быстрого пути к силе.
Очевидно, их авантюра провалилась.
Небольшая часть принадлежала к выходцам из влиятельных семей; среди прочих выявили даже двух дальних родственников семьи Цзян.
Они тоже посчитали культивацию слишком тяжелой и искали легких путей. Разумеется, после допроса их обезглавили, а головы пополнили зловещую усыпальницу.
Гора из трех с лишним сотен голов достигала в высоту добрых десять футов, возвышаясь над людьми.
К тому же, шпионская сеть секты Божественного Огня оказалась почти полностью уничтожена.
Среди пойманных оказалось четверо практиков стадии Заложения Основания.
Остальные не осмелились оставаться и бежали за пределы владений секты Ли Хо.
Эта карательная волна также испугала многих практиков, искавших убежища из Цюаньчжоу, и немалая их часть тоже покинула земли секты Ли Хо.
Множество других практиков, подумывавших о переезде в этот регион, теперь предпочли занять выжидательную позицию.
Странник Чёрного Ветра был именно таким человеком.
Приняв приглашение Цзян Чанхуа, он уже прибыл к окрестностям секты Ли Хо, намереваясь убить незначительного практика стадии Очищения Ци по имени Сяо Чэнь.
Однако, оценив нынешнюю обстановку, он отступил.
Наконец, он пришёл сюда лишь для того, чтобы оказать услугу Цзян Чанхуа, и вовсе никуда не спешил.
Воин опасался, что если он нападёт сейчас, секта Ли Хо схватит его.
Было куда разумнее залечь на дно и переждать бурю, а уже потом попробовать снова.

Комментарии

Загрузка...