На карте государства Ли Долина Расколотых Скал казалась лишь крошечной, ничем не примечательной лощиной.
Но на землях секты Лазурного Пламени она была огромный рынок, который просуществовал уже более трехсот лет, гремя славой по всей округе.
Бесчисленные бродячие практики привыкли торговать здесь своими товарами. Со временем прямо у входа в долину вырос целый небольшой городок.
На его хаотично застроенных улочках в пору расцвета обитало больше тысячи практиков.
Да и сейчас здесь круглый год проживало шесть-семь сотен человек.
Хотя уровень совершенствования большинства из них оставлял желать лучшего, за счет огромного числа людей торговля процветала во всех ее проявлениях.
Сяо Чэнь, оказавшись здесь впервые, с любопытством разглядывал разномастные маленькие лотки, устилавшие улицы.
Возможно, из-за расположения на юго-западе, ближе к цепи вулканов, почти половина товаров на улице была связана с управлением огнем или защитой от него, да и стоили они довольно дешево.
Прогулявшись по улочкам, он добрался до центра городка, где возвышался самый большой ресторан — площадь Чанлай.
Проведя столько дней в дороге, Сяо Чэнь был только рад сменить привычную пищу.
Он вошел внутрь и выбрал небольшой столик у окна на втором этаже. — Что у вас есть из фирменных блюд?
Наливая чай, официант бойко затараторил: — Фирменных? Вы обратились по адресу. У нас есть два потрясающих блюда, каких не сыщете больше нигде.
Первое — наше вулканное муравьиное вино. Это особое вино, настоянное на местных вулканических фруктах с добавлением вулканических муравьев.
Его закапывают у подножия вулкана по меньшей мере на двадцать лет, прежде чем откопать.
Второе — наш пареный морской окунь. Он полезен для селезенки и желудка, питает печень и даже укрепляет почки.
На последнем официант сделал особое ударение.
— Укрепление почек тут ни при чём. Я просто хочу попробовать местную кухню.
— В таком случае принесите и то, и другое, а еще тарелку тушеных свиных ребрышек, жареного голубца, холодную закуску и миску обычной лапши.
Блюда стоили недорого. Он заказал сразу четыре позиции, и вместе с духовным вином общая сумма составила всего тридцать пять песчинок духовного песка, что равнялось трем с половиной духовным камням.
Сначала Сяо Чэнь немного удивился.
Почему духовная рыба стоила два духовных камня, тогда как духовное вино — всего один?
Когда официант принес духовное вино, стало ясно почему: его подали в крошечном серебряном кувшинчике, содержащем всего пару лян напитка.
Не будучи любителем выпить, он заказал духовное вино намеренно.
Дело в том, что обычно первое употребление особого духовного вина приносит практику ту или иную пользу.
Но двух лян было явно слишком мало, чтобы хоть на что-то повлиять.
— Погодите-ка.
Сяо Чэнь окликнул официанта: — Почему так мало? Разве этим можно наесться?
— Раньше надо было сказать. Не похоже, будто у меня нет духовных камней. Принеси ещё кувшин.
Но официант виновато улыбнулся и пояснил: — Ах, господин, вы, должно быть, не в курсе. Нам разрешено продавать всего один кувшин этого вина в одни руки в день. Больше нельзя.
— Иначе явится Секта Лазурного Пламени и всех арестует.
— Главная причина в том, что порция хоть и мала, но вино очень крепкое. Один кувшин идет за три.
*«Секта Лазурного Пламени даже в это вмешивается?»*.
Сяо Чэнь махнул рукой, отпуская официанта: — Ладно. Можешь идти работать.
Он налил себе чарку и осушил её единым глотком.
И впрямь, огненный поток хлынул из горла, пронёсся по груди и устремился прямо в Даньтянь.
Затем возле пупка вспыхнуло жаркое пламя.
*«Хм-м... Похоже, у этого правила всё-таки есть причина».*.
Сяо Чэнь поставил винную чарку и поспешно пустил в ход магическую силу, чтобы рассеять винную энергию.
Стоило ему закрыть глаза и сосредоточиться, как он услышал разговор посетителей за спиной.
— Вы слышали? Семья Сюн на этот раз не только выставляет на аукцион множество собственных сокровищ, но и нанимает бродячих практиков у входа в долину для сбыта вещей.
— Я тоже видел это сегодня утром. Говорят, если аукцион пройдет успешно, они берут всего пять процентов за услуги. Похоже, Семья Сюн относится к этому очень серьезно.
— Да, и они пользуются случаем, чтобы устроить турнир. Говорят, это чтобы найти мужа для молодой госпожи из Семьи Сюн.
— Да как им не относиться к этому серьезно? Посмотрите, в каком положении сейчас Семья Сюн. Если они не привлекут и не завербуют таланты... Хе-хе.
— Чжан, что ты имеешь в виду?
— Вы разве не заметили? Даже рыба здесь изменилась. Семья Сюн уже больше полугода не возит духовную рыбу с Озера Тыквы. Я тут расспросил: теперь всем заправляет Семья Тянь.
Пока Сяо Чэнь вслушивался, официант принес блюдо. — Господин, ваш пареный сибас.
Он воспользовался случаем и спросил: — Эй, что это за рыба? Откуда она?
Официант объяснил: — Будьте уверены, господин, это духовная рыба с Южного озера. Ручаюсь, мясо свежее и нежнейшее.
— Семья Су с Южного озера?
— Она самая. Раз вы знаете о Семье Су, господин, то понимаете, что к качеству нашей рыбы не может быть никаких претензий.
— Черт. Проделать такой путь только ради того, чтобы есть рыбу семьи Су, прямо из моего собственного заднего двора.
— А, точно. У семьи Су нет недостатка в рыбе.
Сяо Чэнь вдруг вспомнил, как варил рыбный суп для Су Ваньцин. Она тогда сделала лишь крошечный глоток.
Он помнил, что она даже похвалила, насколько вкусным получился суп, но больше не притронулась к нему.
Он подцепил палочками кусочек Духовной Рыбы и попробовал его. Соленая, пикантная, нежная и тающая во рту — в бесчисленное количество раз лучше любой обычной рыбы.
— Верно говорят старые люди. Чем красивее женщина, тем изощреннее она лжет.
В этот момент на второй этаж поднялись еще двое мужчин и тоже выбрали столик у окна.
— Эй, половой! Десять цзиней вина, десять цзиней говядины и принесите пару закусок к выпивке!
Услышав объяснения трактирного слуги, один из них тут же достал Духовный Камень: — Да от двух ляэров вина мне только рот прополоскать! Просто принесите хорошее. У меня полно Духовных Камней.
Заметив замешательство полового, второй мужчина вмешался: — Забей, Бяоцзы. Мы здесь впервые, так что должны соблюдать местные правила. Давай выпьем то, что принесли с собой.
Он достал тыкву-горлянку для вина: — Половой, мы ведь можем пить свое вино, правда?
Половой поспешно закивал: — Никаких проблем, совсем никаких. Прошу вас, господа, подождите немного. Говядина скоро будет готова.
Бяоцзы тоже достал тыкву-горлянку: — Что за дурацкие правила!
Сяо Чэнь услышал знакомый голос и поднял голову.
Ого!
Эта тыква-горлянка... У него была точно такая же.
Его собственная досталась ему как трофей после убийства Шрама.
Двое мужчин перед ним с огромной вероятностью были братьями Шрама!
Желая убедиться, Сяо Чэнь украдкой заглянул в свой Мешок Хранения. Это и правда была та же самая модель тыквы-горлянки, и даже степень потертости оказалась схожей.
К тому же их незнание местных ограничений на алкоголь выдавало в них приезжих.
Чужаки, тыква-горлянка, да еще и второго брата зовут Бяоцзы.
Все три улики сошлись воедино. Он мог с уверенностью сказать — это они!
Судя по запискам из дневника Шрама, у каждого из названых братьев с собой наверняка имелся Пропитанный Духом Снежный Лотос.
В тот день они бросились в погоню за Е Фэем. К тому моменту, когда Сяо Чэнь собрался их отыскать, было уже поздно.
Он думал, что найти их в этом огромном мире невозможно и их пути больше никогда не пересекутся.
Но кто бы мог подумать? Это был классический случай встречи со старым знакомым на чужбине.

Комментарии

Загрузка...