То, что произошло в уезде Чжу, было невозможно скрыть, и с началом расследования новости разнеслись со скоростью лесного пожара.
Какое-то время многочисленные мелкие семьи на территории секты Ли Хо пребывали в тревожном волнении, опасаясь стать следующей мишенью.
— Последние новости. И Южный Странник, и Западный Странник объявились в Хэчжоу.
Чэнь Чжисюань отыскал Сяо Чэня со свежими этими в руках: — Северный Странник — единственный среди Странников Четырех Направлений, кто не использует Технику Крови. Он — Мастер Талисманов.
— Значит, теперь мы можем с уверенностью сказать, что лазутчик — это Восточный Странник.
Говоря это, он протянул свиток с отчетом. — Эх... Слышал, он постиг Технику Кровавой Превращения Девяти Небес. Боюсь, теперь нам долго не видать покоя.
— Чжисюань, думаю, тебе не стоит так сильно переживать.
Сяо Чэнь успокоил его: — Возможно, увидев, какую шумиху мы подняли, он испугался и сбежал.
Чэнь Чжисюань покачал головой: — Эх, младший брат Сяо, ты не понимаешь, насколько жестоки эти практики Демонического Пути. Они ни за что не сбегут из-за какого-то страха.
«Если честно, не сказал бы, что он такой уж жестокий», — подумал Сяо Чэнь.
«От Восточного Странника не исходит и десятой доли той угрозы, что исходила от Лу Уцяна».
Прошло еще несколько дней, и наступил сентябрь.
Не имея других дел, Сяо Чэнь решил заглянуть на Большой Турнир Трех Сект — отчасти ради зрелища, а отчасти чтобы поболеть за Су Ваньцин.
— Мэй, дату проведения Большого Турнира Трех Сект в этом году уже назначили?
— Младший брат Сяо, ты же знаешь, что теперь не можешь участвовать в турнире. Люди обвинят тебя в избиении слабых учеников.
Мэй Юн поддразнил его, а затем ответил: — Но турнир в этом году отложили. Сейчас трудно сказать, когда именно он состоится.
— Отложили?
Сяо Чэнь удивленно переспросил: — Что-то случилось?
Мэй Юн кивнул: — Я как раз собирался тебе рассказать. Секта Божественного Огня усилила натиск на Хэчжоу. Обстановка там складывается тяжелая.
Секта Линъюань уже связывается с сектой Лазурного Пламени и сектой Четырех Морей, чтобы обсудить отправку второй волны подкрепления.
Они предложили нам неплохие условия. Всё должно решиться в течение ближайшего месяца или около того.
Благодаря созданию отделения Зала Искоренения Демонов в Хэчжоу Сяо Чэнь успел разобраться в хитросплетениях местной истории и давних распрей.
Если говорить кратко, у секты Линъюань сложились отвратительные отношения с сектой Лазурного Облака. В прошлом они не раз сталкивались друг с другом из-за самых разных вопросов.
Также у них имелись территориальные споры с Долиной Тысячи Цветов.
По правде говоря, в этом не было ничего необычного. Наконец, эти три силы были крупнейшими сектами в Хэчжоу.
За сотен, а то и тысяч лет каждая из сторон переживала периоды расцвета, когда удавалось получить преимущество, и времена упадка, когда приходилось идти на уступки.
Куда страннее было бы, если бы между ними вовсе не зародилась ненависть.
Вот почему сейчас складывалось такое положение: Секта Линъюань предпочла запросить подкрепление у государства Ли, вместо того чтобы обратиться к двум другим крупным сектам, расположенным куда ближе.
С точки зрения Секты Ли Хо, это шло им только на пользу.
Иначе откуда у них взялось бы столько заказов на алхимические пилюли и создание артефактов?
И всё же Сяо Чэнь испытывал любопытство: — Неужели те две секты отправят людей на помощь Секте Линъюань?
— Хм, как бы тебе это получше объяснить?
Мэй Юн опустил взгляд и задумался: — Есть одни неподтверждённые сведения. Заметь, пока это лишь слухи.
— Я слышал, Секта Линъюань намерен предложить Пилюлю Прорыва Духа как награды тому, кто наберёт больше всего очков.
.
Пилюля Прорыва Духа!
Бровь Сяо Чэня дрогнула. Уж это точно была не пилюля Основания Заложения. Речь шла об эликсире для прорыва в царство Зарождения Золотого Ядра.
«Черт, если Секта Линъюань действительно готова выставить на кон столь ценную вещь, мне непременно стоит побороться за неё», — подумал он.
«Такой шанс упускать нельзя. Кто знает, когда представится следующая возможность».
Нарушив привычный распорядок, Сяо Чэнь стал каждый день заглядывать в Зал Истребления Демонов, чтобы проверять свежие сводки разведки.
Все остальные, у кого был доступ к информации, тоже пристально следили за исходом этих переговоров.
Недовольство выказывала лишь Су Ваньцин, которая вернулась к уходу за духовными цветами.
В прошлый раз, когда она участвовала в грандиозном турнире секты, Сяо Чэнь был слишком занят и не смог посмотреть.
На этот раз Сяо Чэнь был свободен, но Большой турнир трёх сект отложили.
Прошло ещё почти десять томительных дней.
Ранним утром, проснувшись как обычно, Сяо Чэнь завершил Большую циркуляцию ци во внутреннем дворе.
Вдруг он почувствовал, что накопил достаточно энергии, чтобы преодолеть небольшой барьер и прорваться на седьмой уровень Заложения Основания.
«Время выбрано как нельзя лучше, — размышлял он. — Заложение Основания Небесного Дао поистине удивительно».
Ощущая, как его Даньтянь переполняет энергия, Сяо Чэнь пребывал в прекрасном расположении духа и вознамерился единым махом ворваться на позднюю ступень Заложения Основания.
Но он быстро взял себя в руки. «Нет, стоило ли мне в такое время ждать вестей из Хэчжоу, прежде чем совершать прорыв?»
«Судя по прошлым ответам системы, преодоление незначительного узкого места дарует мне новое Усиление».
«Но прямо сейчас передо мной стоят две совсем разные и одинаково важные задачи».
«Если секте Линъюань действительно предлагают Духовную пилюлю Прорыва ранга, мне придется отправиться в Хэчжоу и побороться за неё».
«В таком случае мне следует выбрать Усиление, которое предельно увеличит мою текущую боевую мощь, чтобы гарантированно набрать как можно больше очков».
«Но если слух окажется ложным и никакой Духовной пилюли Прорыва не существует...»
«...тогда я смогу выбрать Усиление с упором на развитие, чтобы приумножить ресурсы или вложиться в будущий потенциал».
«Короче говоря, пока я подстрахуюсь».
«Вот это и называется стратегия высшего уровня!»
И потому в последующие несколько дней Сяо Чэнь намеренно сократил время ежедневных занятий культивацией, совершая лишь по одному Большому кругообороту утром и вечером, чтобы поддерживать нынешнее состояние.
Высвободившееся время он тратил на посещение Зала Алхимии, где брался за несколько заказов по созданию более дорогих эликсиров, зарабатывая при этом небольшую сумму духовных камней.
Так он прождал почти месяц.
Наконец, тридцатого сентября, поступили точные сведения.

Комментарии

Загрузка...