— Просто приведи завтра утром парочку людей, Чжисюань.
— То, что они оба не хотели идти, вполне понятно, но время не ждало. Если опоздать, многие улики исчезнут.
Чэнь Чжисюань попытался отговорить его, но видел, что Сяо Чэнь настроен расследовать всё до конца.
Тогда он взял со стола Летучую Ладью Линьюнь и протянул её гостю: — Раз уж ты отправляешься в путь, младший брат, возьми эту Летучую Ладью Линьюнь. Если столкнёшься с сильным врагом, твоя жизнь превыше всего. Помни об этом.
Самому Сяо Чэню она была без надобности. Техника Золотого Света Земли была его главной защитой.
Однако, когда он попытался отказаться от ладьи, Чэнь Чжисюань ухватился за него и не отпускал, то и дело напоминая, как Мэй Юн и старейшина Чэнь наказывали ему приглядывать за Сяо Чэнем.
— Ладно, я возьму её.
Сяо Чэнь принял Летучую Ладью, после чего обратился в полосу света и устремился к уезду Чжу.
Если говорить о чистой скорости, Летучая Ладья Линьюнь уступала технике Золотого Света Земли — пусть и совсем чуть-чуть.
К тому же она расходовала чуть больше духовной силы.
Зато у неё было два достоинства.
Во-первых, она могла перевозить пассажиров; судя по тому, что он видел раньше, ладья без труда вмещала даже детей.
Во-вторых, полёт по небу доставлял куда меньше хлопот, чем передвижение по земле с помощью техник побега. По крайней мере, не приходилось уворачиваться от деревьев и скал.
Преимущества ладьи в дальних путешествиях были очевидны.
Чуть больше двух часов спустя Сяо Чэнь уже пересек границы уезда Чжу.
Он намеренно посадил Летучную Ладью и перешел на технику побега, чтобы не привлекать внимание демонических практиков в городе.
Осторожно приближаясь к городу и начав с крестьянских селений на окраинах, он увидел картину разрушения. Тела устилали поля, и пощады не было даже домашней птице и собакам.
Пейзаж являл собой поистине жуткое зрелище: белеющие на полях кости и зловещая тишина на мили вокруг, где не было слышно даже петушиного крика.
Стоило войти в уезд Чжу, как в ушах зазвучал лишь заунывный свист ветра среди руин да треск далекого пожара.
Буйствовавшие демонические практики уже отступили, забрав с собой всю кровь в городе. Они не пощадили даже скот.
— Ха-а!
Обойдя весь этот район по кругу, Сяо Чэнь невольно шумно втянул холодный воздух.
— Что за мощная техника сбора крови!
Ему уже доводилось сталкиваться с демоническими практиками, но раньше при их нападении кровь неизменно брызгала на землю или стены возле жертв.
Однако на этот раз всё было иначе.
На всей территории уезда Чжу не осталось ни единой капли крови!
Даже в поместьях нескольких семей Основания Цинъюань не нашлось ни следа крови, хотя повсюду виднелись явные следы яростного сопротивления с применением магии.
Раз уж он всё равно был там, то воспользовался случаем и заглянул в кладовые этих семей.
К сожалению, хранилища стояли распахнутыми настежь, а хранившиеся внутри духовные камни исчезли.
Сяо Чэнь снова окинул округу взглядом, применив навык Наблюдения за звездами и Ци.
Но на этот раз он ничего нового не обнаружил.
Лишь у северных ворот он заметил фразу, вырезанную на стене: *«Увидимся на Горе Десяти Тысяч Демонов восьмого числа десятого месяца»*.
Ниже послания автор «любезно» оставил карту.
На ней было точно указано расположение прежнего Секретного Кровавого Чумного Мира.
Судя по пропавшей крови, их целью по-прежнему оставалось открытие Секретного Кровавого Чумного Мира и освобождение Кровавого Чумового Демона.
.
— Хм. Всего лишь неуклюжий трюк, чтобы выманить тигра с горы,...
Чэнь Тяньфэн презрительно покачал головой.
Сразу после рассвета на следующий день Чэнь Чжисюань прибыл в уезд Чжу вместе со стюардом Чэнем, Чэнь Чжицюанем, старейшиной Чэнем, Чэнь Тяньфэном и Чэнь Тяньюанем.
— Но мы не можем терять бдительность. А вдруг они намеренно пытаются ввести нас в заблуждение, поступая вопреки всякой логике?...
— Какое значение имеет восьмое число десятого месяца? Это какая-то особенная дата?...
— Я никогда ничего об этом не слышал. Старший брат, тебе это о чем-нибудь говорит?...
— Мне тоже. Возможно, эта дата — тоже ложь...
Чэнь Тяньюань задумался: — Возможно, они намереваются действовать *до* восьмого числа десятого месяца, а фальшивую дату написали, чтобы сбить нас с толку...
Лишь старейшина Чэнь выглядел встревоженным: он окинул взглядом окрестности и крикнул куда-то вдаль: — Чжисюань, ты нашел Сяо Чэня?...
Вернувшись с поисков, Чэнь Чжисюань покачал головой: — Я дважды обошел весь уезд Чжу, но младшего брата Сяо не видел...
Старейшина Чэнь занервничал: — Как это — не видел?...
— Разве ты не велел ему ни в коем случае не пускаться в погоню?...
Чэнь Чжисюань пояснил: — Я предупреждал его, но младший брат Сяо настоял на том, чтобы самому прийти и поискать зацепки...
Старейшину Чэня вдруг охватила тревога: — Этот мальчишка... Почему он вечно куда-то спешит?...
— Только не говори мне... — Он тяжело вздохнул.
Чэнь Тяньфэн попытался утешить его: — Третий брат, не паникуй. У Сяо Чэня есть магический артефакт высшего качества для защиты. Он не попадёт в беду так легко.
— К тому же, мы не нашли никаких признаков того, что здесь вообще использовался магический артефакт высшего качества.
— Главное — найти его.
Чэнь Тяньюань прервал их: — Мы не встретили его по дороге сюда, а значит, он наверняка ушёл в одном из трёх других направлений.
— В таком случае разделимся на пары и продолжим поиски. Обращайте особое внимание на любые следы магического боя или техник побега.
Несмотря на его слова, мысли каждого вернулись к жуткому, лишённому крови состоянию города.
Все понимали, что за этим наверняка стоит Странник Четырёх Направлений, о котором говорилось в разведывательных отчётах.
Особенно когда их поиски в радиусе сотен ли вокруг ничего не дали.
От этого они занервничали ещё сильнее. Когда поисковые группы снова собрались вместе, на каждом лице читалась тревога.
— Я слышал, что Летающая Ладья Ляньюнь — тоже магический артефакт высшего качества.
Старейшина Чэнь повернулся к Чэнь Тяньфэну: — Второй брат, ты был в Хэчжоу, так что наверняка слышал о Страннике Четырёх Направлений. Если Сяо Чэнь действительно столкнулся с ним, каковы его шансы на спасение?
Чэнь Тяньфэн вздохнул: — Увы, судя по состоянию уезда Чжу, это дело рук Восточного Странника.
— Еще пятьдесят лет назад он был практиком поздней стадии Консолидации Основы.
— Он достиг мастерства в Божественной Технике Очищения Кровью и особенно искусен в Технике Кровавого Побега.
— Его Кровавый Побег едва ли уступает в скорости Летающей Ладье Ляньюнь. Если это была внезапная встреча, я бы оценил шансы Сяо Чэня на спасение примерно в тридцать процентов.
Старейшина Чэнь настаивал: — А если противник был готов к встрече?
Чэнь Тяньфэн тщательно взвесил его слова и долго колебался, прежде чем ответить: — Тогда... Пожалуй, шанс не больше десяти процентов.

Комментарии

Загрузка...