Тройку лидеров в этом испытании составили Сун Чжунмин, Лю Бэньсинь и Цзян Сысюань.
Оставив себе немного простора для манёвра, Сяо Чэнь успешно занял девятое место, что вполне соответствовало его ожиданиям.
Лишь тогда он узнал, что его обычно тихий и незаметный сосед, младший брат Лю, ухаживавший вместе с ним за Духовными Полями, на самом деле происходил из клана Лю из Пинюаня — семьи с уникальной родословной земледельцев-кулинаров духа.
«Неудивительно, что он узнал о пауках с ликами духов накануне испытания. Оказывается, у него есть свои связи».
Благодаря выдающемуся выступлению Чэнь Гуанюй был оттеснен на четвертое место, упустив технику уровня Сюань.
Потратив столько духовных камней на покупку очков, он всё же не смог войти в тройку лидеров. Лицо Чэнь Гуанюя мгновенно помрачнело.
Стоило отметить, что разрыв в очках между первыми местами был невелик — в общей сложности менее тридцати очков.
К сожалению, Чэнь Гуанюй пожалел духовных камней и отказался покупать очки дальше. Иначе Сяо Чэню было бы несложно помочь ему занять первое место. В итоге же первое место досталось щедрому Сун Чжунмину.
В целом нынешняя десятка сильнейших стала неожиданностью для многих учеников.
Если не считать семерых учеников шестого уровня Концентрации Ци из Второго Отдела, оставшимися тремя оказались Лю Бэньсинь, Цзян Сысюань и Сяо Чэнь.
Грубо говоря, высокие позиции остальных все могли принять. У тех была либо высокая совершенствование, либо влиятельное происхождение, либо и то, и другое.
Однако Сяо Чэнь выглядел белой вороной. Он был единственным учеником, который перед испытанием находился лишь на пятом уровне Концентрации Ци и не имел за душой никакого семейного происхождения.
К тому же, благодаря активному продвижению наставника У и его собственному недавнему быстрому прорыву на пятый уровень Концентрации Ци, имя Сяо Чэня знали практически все во Втором Отделе.
Однако, никто не ожидал, что этот новичок Второго Отдела вдруг станет кандидатом во Внутреннюю Секту — и притом далеко не с самым низким результатом.
Это было просто абсурдно. Как ему это удалось?
Когда объявили результаты, взгляды почти всех учеников обратились к Сяо Чэню. Они разглядывали его так, словно пытались понять, чем же он так выделяется.
Управляющий Чэнь тоже слегка удивился, но сначала ему нужно было раздать награды.
Объявив рейтинг, он достал несколько тайных рукописей магии и жестом велел им подойти за наградами.
Три техники уровня Сюань разошлись быстро. Затем оставшимся победителям предстояло выбрать одно из пяти умений уровня Хуан.
Эти техники отвечали за пять разных направлений: сокрытие дыхания, защиту, разведку, атаку и поддержку совершенствования.
Это должно было стать важнейшим решением, ведь выбор магии неразрывно связан с будущим путем практика.
Но Сяо Чэнь заметил, что несколько учеников из знатных семей или те, кто был с ними связан, без колебаний выбрали поддерживающую магию для совершенствования.
Они даже не взглянули на описания техник совершенствования — очевидно, у них уже был четкий план на будущее.
Он с любопытством взял в руки свиток поддерживающей магии и увидел, что это «Навык трехзвездочной гармонии» — техника, повышающая сродство практика с его магическими артефактами.
Техникой разведки оказалось «Искусство созерцания звезд и наблюдения за ци», которое позволяло практику оценивать силу других.
Десятый ученик, изучив варианты, тоже последовал примеру остальных и выбрал «Технику трёхзвёздной координации».
Логика его была проста: «Я не знаю, какая техника лучше, но у остальных наверняка есть причины для выбора. Пока просто пойду за ними».
Сяо Чэнь, однако, и не думал идти за толпой.
Теперь у него был Плащ, так что острой необходимости в Технике сокрытия дыхания не ощущалось. С учетом прибавки от Аугментаций его атака и защита тоже не хромали — по крайней мере, они не входили в число первоочередных задач.
Именно поэтому «Техника наблюдения за звездами и ци» подходила ему сейчас лучше всего. Она позволила бы восполнить слабость, вызванную нехваткой средств разведки.
Насколько было известно Сяо Чэню, после перехода во Внутреннюю секту старейшины отправляли учеников выполнять различные поручения за ее пределами.
Хотя он только что прорвался на шестой уровень Концентрации Ци, Сяо Чэнь был уверен, что сможет вскоре совершить еще один прорыв и достичь поздних этапов этой ступени.
Значит, «Техника наблюдения за звездами и ци», которая пригодилась бы почти сразу, явно представляла куда большую ценность, чем «Техника трёхзвёздной координации», отдача от которой могла заставит себя ждать.
И вот Сяо Чэнь сделал собственный выбор, остановившись на «Технике наблюдения за звездами и ци». Он снова оказался единственным, кто не выбрал «Технику трёхзвёздной координации».
Такой нестандартный выбор опять привлек к нему всеобщее внимание.
Выделяться — не обязательно плохо, но вот идти против толпы часто чревато.
Во взглядах, которые некоторые ученики бросали теперь на Сяо Чэня, читалось именно это.
Другие же гадали, каким именно образом Сяо Чэню удалось пробиться в десятку лучших.
«А вдруг у него есть скрытное покровительство, о котором никто из нас не знает?»
«Может, он владеет каким-то невероятно мощным атакующим духовным артефактом?»
«Или он тайком жульничал во время испытания?»
...
Цзянь Сысюань тоже размышляла над этим, но она не имела привычки сожалеть о принятых решениях.
Незадолго до того она уже решила держаться от Сяо Чэня подальше, считая его обыкновенным счастливчиком-дураком.
Она по-прежнему доверяла собственной интуиции, ведь в этом испытании удача действительно играла огромную роль.
Оглядываясь назад, нетрудно было понять, что Сун Чжунмин и Лю Бэньсинь уничтожили множество духовных зверей с куда большей эффективностью, расправляясь с ними первыми.
Сама Цзянь Сысюань отыскала тайную тропу и заработала уйму очков благодаря магическому артефакту, полученному от семьи.
Так что она закономерно предполагала, что Сяо Чэню просто снова улыбнулась удача.
Удача может улыбаться какое-то время, но полагаться на нее вечно нельзя.
Как говорится, беда не приходит одна. Сяо Чэнь трижды подряд улыбнулась удача, и его полосе везения вот-вот должен был прийти конец.
«В другом месте».
Лю Бэньсинь тоже наблюдал за Сяо Чэнем, но думал совсем иначе, чем Цзян Сысюань.
По его мнению, несмотря на посредственные способности соседа — до него доходили слухи, что у того лишь низкоранговый Духовный Корень, — Сяо Чэнь упорно занимался культивацией и определенно был талантом, заслуживающим внимания.
Для Лю Бэньсиня Сяо Чэнь казался стойким практиком-аскетом.
За последние полгода он ни разу не видел, чтобы Сяо Чэнь посещал какие-либо мероприятия, кроме обменных встреч их подразделения.
Каждое утро тот просыпался и сначала медитировал во внутреннем дворе. Затем на духовных полях, используя перерывы между наложением заклинаний, садился, скрестив ноги, в попытке постичь озарение.
По ночам он не развлекался и не звал никого выпить и погулять. Вместо этого Сяо Чэнь продолжал в тишине отрабатывать свою технику совершенствования при лунном свете.
Полгода он жил так изо дня в день, являя собой образец усердия.
Лю Бэньсинь не знал, что Сяо Чэнь совершенствовался в десять раз быстрее обычного и что тот практически пристрастился к ощущению собственного стремительного прогресса.
Сам он понимал, что никогда бы не вынес столь изнуряющих и напряженных тренировок, а потому искренне восхищался Сяо Чэнем.
Именно поэтому он был готов забыть о своем статусе и поболтать с соседом во время работы на полях.
Увидев, что Сяо Чэнь ворвался в топ-десятку и стал кандидатом в ученики Внутренней Секты, Лю Бэньсинь проникся глубоким уважением. Он искренне верил, что нынешнее достижение Сяо Чэня — вовсе не слепая удача, а заслуженная награда за тяжелый труд.
Помимо них, у каждого на этот счет имелись собственные мысли.
Су Ваньцин узнала о результатах почти сразу же.
С того самого дня, как они расстались с Сяо Чэнем, эта мысль не давала ей покоя. Вернувшись, она специально поручила сородичам во всем разобраться.
— Девятое место?
Однако, услышав его ранг, Су Ваньцин остолбенела.
«Такой сильный человек, как Сяо Чэнь, занял лишь девятое место?»
«Кто же тогда, во имя небес, вошел в первую восьмерку?»

Комментарии

Загрузка...