В этот момент «Ныряющий Дракон» шел по бездонной синей глади. Местная вода была настолько темной, что казалась черной, внушая безотчетное чувство тревоги и давления.
Мо Ли держал в руке морскую карту и сверял ее с Компасом Прозрения, чья стрелка слегка подрагивала, подтверждая, что они прибыли к последней точке затопления. В отличие от предыдущих, относительно спокойных акваторий, здешний воздух был пропитан настолько густым запахом соли и крови, что его, казалось, можно было резать ножом. Морской бриз приносил не прохладу, а тошнотворную ауру свирепости.
Без сомнения, под этой гладью обосновалось крупное племя демонических зверей. В голове Мо Ли всплыло давнее предостережение Лу Чжии:
«Даос Мо, это последнее место — особенное. Там затонуло основное судно семьи практиков стадии Конденсации Ци, бежавшей всем кланом. Все ресурсы, накопленные несколькими поколениями, находятся внутри — это буквально передвижная сокровищница. Именно поэтому она привлекла стаи монстров. Глава той семьи оказался человеком жестким: здраво оценив ситуацию, он пожертвовал малым, чтобы спасти остальное. Он бросил корабль, под завязку набитый добром и частью побочных ветвей клана, чтобы отвлечь внимание чудовищ, а сам с ядром семьи сбежал на другом судне. Добыча там может превзойти все ожидания, но это логово тигра, так что будьте предельно осторожны».
Мо Ли взирал на темную, лишенную волн, но полную скрытых течений поверхность моря. В его глазах не было страха — лишь холодный блеск амбиций. Риск и выгода всегда идут рука об руку.
— Сокровищница в гиблом месте? — негромко произнес Мо Ли, и его губы растянулись в хищной улыбке. — Для меня это идеальное охотничье угодье!
Он не стал действовать напролом. Стоя на носу корабля, пока его черная мантия хлопала на ветру, он спокойно отдал ментальный приказ:
— В воду. Разведать обстановку.
— Слушаемся, господин, — четыре хриплых отклика одновременно прозвучали в его сознании.
Четыре Черночешуйчатых слуги, подобно камням, брошенным в озеро, прыгнули в море и быстро разошлись по четырем сторонам света. Мо Ли закрыл глаза, связывая свой разум с марионетками, будто протягивая невидимые щупальца в безмолвную бездну.
Вскоре его веки дрогнули! Через ментальную связь он почувствовал, что обзор слуги на востоке превратился в хаос. Десятки теней сорвались с донных рифов и песка, размахивая свирепыми клешнями и яростно атакуя слугу.
Это были Крабы Призрачного нефрита — печально известные стайные твари Моря Разрозненных Звезд. Причем их атака не была беспорядочной свалкой: они разделились на три группы, сочетая лобовой натиск с фланговыми маневрами и перекрытием путей отхода. Было очевидно, что ими управляет единый центр.
Хотя чешуя слуги была прочной, под натиском такого количества врагов его движения были скованы, и возникла угроза полного уничтожения марионетки.
«Хитрые твари!» — холодно хмыкнул про себя Мо Ли.
Он немедленно приказал остальным трем слугам идти на подмогу, а сам направил «Ныряющего Дракона» на полной скорости к месту схватки. Когда судно оказалось над зоной боя, Мо Ли сквозь толщу воды увидел, как марионетка мечется внутри боевого строя из десятков крабов.
— Вперед!
По команде последние два слуги, стоявшие на палубе, прыгнули в воду. Словно два острых ножа, они вошли в гущу схватки, поддерживая товарища. В то же время Мо Ли сложил пальцы в печати: палуба «Ныряющего Дракона» медленно разошлась, и вверх поднялось «Громовое Пламя» — пушка с глубоким свирепым жерлом, испещренная сложными магическими узорами.
Мо Ли без колебаний достал из сумки сияющий духовный камень среднего качества и точно вставил его в паз на корпусе орудия.
Ву-у-ум...
«Громовое Пламя» начало зарядку. У жерла переплелись ослепительные молнии и жаркое пламя, издавая низкое, пугающее гудение. Все было готово. Оставалось лишь выманить стаю крабов к поверхности, чтобы нанести сокрушительный удар!
Под водой стая, преследовавшая слугу, явно заметила двух новых противников. Мощная волна демонической силы пришла из тыла — это Король Крабов отдавал приказы. Тактика «окружить с трех сторон» мгновенно сменилась полным кольцом, чтобы раздавить всех троих слуг разом.
Однако это было именно то, чего ждал Мо Ли. Получив новый приказ, трое слуг перестали цепляться за позиции. Они начали отступать, имитируя поражение и намеренно подставляясь, шаг за шагом увлекая стаю к поверхности прямо под «Ныряющим Драконом».
В этот момент Мо Ли снова сложил печати и негромко скомандовал:
— Техника Незримого Океана!
Свет и тени вокруг корпуса судна исказились, и корабль полностью слился с морской водой, став невидимым. Этот маневр был нужен, чтобы обмануть скрывающегося в глубине Короля Крабов. Тот должен был поверить, что наверху нет ни практиков, ни их судов, и не заметить готовящееся к залпу «Громовое Пламя».
Всплеск!
Вода разлетелась брызгами — трое слуг первыми вырвались на поверхность. Сразу за ними, не отставая ни на шаг, выскочили десятки Крабов Призрачного нефрита. Их свирепые клешни щелкали в воздухе с сухим костяным звуком.
Пора! В глазах Мо Ли сверкнул холод, и он активировал орудие мыслью.
БУМ!!!
Над «Ныряющим Драконом» внезапно сработало невидимое «Громовое Пламя». Сферу размером с человеческую голову, сотканную из молний и огня, окутала аура разрушения. Подобно падающей звезде, она врезалась в самый центр крабовой стаи.
От удара поверхность моря будто закипела! Молнии неистовствовали, пламя бушевало. Крепкие панцири крабов перед лицом этого осадного орудия оказались хрупкими, как бумага — их мгновенно разнесло в щепки. Большинство тварей превратились в обугленные останки, погибнув на месте. Специфический запах гари и жареного мяса поплыл над волнами.
За пределами эпицентра взрыва Король Крабов, размером с доброго быка, благодаря своему исключительно прочному панцирю сумел пережить удар. Но теперь он был на пределе: его броня покрылась трещинами, а аура увяла.
Он уже был добычей в руках Мо Ли!
— Окружить. Добить его! — ледяным тоном скомандовал хозяин.
Не дожидаясь, пока развеется эхо взрыва, шесть Черночешуйчатых слуг, словно стрелы, сорвались с мест и со всех сторон вошли в задымленную воду. Началась финальная атака на тяжело раненного Короля Крабов. Мо Ли знал: если дать королю уйти на дно, тот воспользуется своими рифами и ловушками, и достать его будет почти невозможно. Поэтому он не оставил ему ни единого шанса на передышку.
Несмотря на попытки немногих выживших крабов прикрыть своего вожака, Король Крабов не смог спастись. Под градом железных кулаков его панцирь окончательно лопнул, внутренние органы были раздавлены, и он испустил дух.

Комментарии

Загрузка...