У-у-у —! У-у-у —!
Протяжный и мощный гул пронзил облака, эхом раскатившись над портом острова Желтого Дракона.
С того дня, как Мо Ли выбрал духовные предметы в сокровищнице клана Ло, прошло десять дней. Сегодня настал день отплытия флагмана «Желтый Дракон». Мо Ли, облаченный в зеленую мантию, стройный и прямой, как сосна, медленно вышел из своей мастерской.
В этот момент его «Ныряющий Дракон» уже сильно отличался от того, каким он был десять дней назад. В средней части судна высился парус, придававший некогда заурядному кораблю налет необычайного величия.
Заложив руки за спину, Мо Ли стоял у перил, устремив взор на центр порта, где находился «Желтый Дракон» — духовное судно высшего класса. Корабль был целиком построен из духовного железного дуба возрастом более трехсот лет. Линии корпуса были плавными и величественными, нос и корма украшены реалистичными тотемами водяных драконов, а золотая чешуя отливала мягким духовным светом под лучами солнца.
Сейчас судно медленно покидало порт. Его массивный корпус рассекал лазурные волны, напоминая глубоководного зверя, отправляющегося в далекое странствие. Зрелище было захватывающим. Вокруг порта собралось немало вольных практиков и жителей острова; они провожали взглядами судно, символизирующее мощь клана Ло, перешептываясь с благоговением и завистью.
Однако, погруженные в это торжественное зрелище, никто из них не знал, что под этой спокойной гладью моря уже бушуют темные течения. Неизвестно, сколько костей практиков упокоится в безбрежных глубинах океана после этого похода.
Когда силуэт «Желтого Дракона» окончательно слился с линией горизонта, весь остров Желтого Дракона внезапно слегка содрогнулся. Следом в небо взметнулись гигантские кольцеобразные завесы воды — всего двенадцать слоев, от центра к окраинам. Каждая завеса была прозрачно-лазурного цвета, по ним перетекали руны, похожие на плавающих духовных рыб. Соединяясь друг с другом, они образовали безупречный гигантский барьер.
Это был защитный массив острова клана Ло — Массив Тяжелых Волн Темной Бездны.
Внезапная активация массива вызвала волнение в толпе. В этот момент из толпы вышли пять или шесть практиков в форменной одежде клана Ло. С приветливыми улыбками и спокойными, но четкими голосами, разлетающимися повсюду, они объявили, что это плановые учения. Семья проводит их для защиты от участившихся в последнее время нападений морских пиратов, и попросили всех сохранять спокойствие. После этих разъяснений люди постепенно успокоились.
Однако сразу после того, как поднялся барьер, три других духовных судна высокого ранга, принадлежащих клану Ло, бесшумно вышли из скрытых доков. Словно три призрачные тени, они на большом расстоянии пристроились в кильватер «Желтому Дракону».
В голове Мо Ли всплыли многозначительные наставления главы клана Ло Цзэсина. Видя эту картину — расслабленность снаружи и предельную бдительность внутри, — Мо Ли всё понял. Клан Ло подготовился основательно и раскинул огромную сеть.
У Мо Ли не было желания обсуждать это с вольными практиками, которые всё еще увлеченно спорили рядом, и он вернулся в свою мастерскую. Он хотел спокойно помедитировать, запуская технику, но стоило ему сесть, как он почувствовал необъяснимое беспокойство, мешающее войти в транс.
«Прилив крови к сердцу — всегда предвестник событий».
Мо Ли медленно открыл глаза, его взгляд был спокоен. Среди практиков всегда есть те, чье духовное чутье развито настолько, что они могут предчувствовать беду или удачу. Раз сегодня возникло такое аномальное состояние, значит, время для культивации неподходящее. Мо Ли решил оставить попытки и достал из сумки старую тетрадь, оставленную отцом. Поглаживая пальцами обложку, он принялся тихо перелистывать страницы.
Тем временем в море, в сотне ли от острова Желтого Дракона, несколько духовных судов без каких-либо флагов или опознавательных знаков призрачно замерли на вздымающихся волнах.
Внезапно из воды вынырнула фигура. Очертив в воздухе стремительную дугу, человек бесшумно приземлился на палубу самого большого корабля. С его одежды всё еще стекала вода, но он не обращал на это внимания. Быстрым шагом он подошел к мужчине средних лет, стоящему на носу, и опустился на одно колено.
— Глава! «Желтый Дракон» клана Ло вышел в море точно по расписанию! Но когда я собирался вернуться с докладом, то увидел, как вслед за ним вышли еще три судна высокого ранга клана Ло и последовали за ним на отдалении!
Мужчина на носу был главой клана Ци — Ци Чжаомин. Лицо его было изысканным, он носил длинную бороду из трех прядей, что придавало ему вид бессмертного мудреца. Но услышав доклад, в его спокойных глазах на миг сверкнула свирепость, а брови плотно сдвинулись к переносице.
— Ошибка в расчетах... Видимо, произошла утечка, и эти старые лисы из Ло что-то пронюхали! — прошептал он ледяным голосом.
За спиной Ци Чжаомина стоял совсем еще юный практик. Услышав это, он встревожился и поспешно сказал:
— Отец, должно быть, это у брата Муюня случилась осечка! Раз клан Ло выставил такие силы, значит, они вышли почти всем составом. Не грозит ли брату Муюню опасность? Может, повернем назад ему на выручку?
Услышав эти наивные слова сына, Ци Чжаомин, и так раздосадованный срывом плана, окончательно вышел из себя. Он резко обернулся, его взгляд, острый как лезвие, полоснул по лицу сына.
— Тупица! Муюнь скрывает свое имя, играя роль пирата, и командует кучкой сброда! Если наш флот клана Ци открыто явится туда, мы объявим всему Морю Чистого Плывущего Облака, что наш клан официально содержит бандитов? Если ты не понимаешь таких элементарных вещей, как ты собираешься наследовать семейное дело и стать великим мастером!
Молодой практик по имени Ци Мушэн вздрогнул от ярости отца, тут же опустил голову и пристыженно признал ошибку:
— Отец прав, я виноват. Что же нам делать дальше?
— Что делать? — Ци Чжаомин холодно хмыкнул, в его глазах промелькнула жестокая решимость. — Раз основные силы клана Ло ушли, остров Желтого Дракона пуст. Мы нанесем удар там, где нас не ждут, прямо в сердце «Желтого Дракона»!
Ци Мушэн резко вскинул голову и воскликнул:
— А как же брат Муюнь? Мы просто оставим его на растерзание основным силам Ло?
Уголок рта Ци Чжаомина изогнулся в ироничной усмешке:
— Семь лет не виделись, а ты всё еще так печешься о своем брате Муюне. Только вот он давно уже не тот Ци Муюнь, которого ты знал. Не беспокойся о нем, у его «Черной акулы» есть средства спасения. Пока не вмешается предок Ло стадии Заложения Основы, у него велики шансы уцелеть.
Он похлопал сына по плечу, и его тон стал зловещим:
— Лучше сосредоточь всё свое внимание на предстоящей битве за остров! Это ключ к вековому плану нашего клана Ци!
Говоря это, Ци Чжаомин уже отдавал приказы соплеменникам: всем кораблям приготовиться к штурму и грабежу острова. Несмотря на уверенность перед сыном, лицо Ци Чжаомина оставалось серьезным.
В душе он размышлял: «Клан Ло в последние годы редко вступал в конфликты, но это всё же старый клан стадии Заложения Основы с многовековой историей. Их запасы непредсказуемы. Раз их основные силы ушли, защита острова наверняка ослабла — остались старики да калеки. Нужно действовать внезапно и покончить со всем быстро! Если основные силы Ло получат известие и вернутся, заперев нас на острове, мы превратимся в черепах в кувшине и найдем здесь свою могилу!»
— Остров Желтого Дракона, остров Желтого Дракона! — тихо бормотал Ци Чжаомин, в его глазах мешались алчность и решимость. — Надеюсь, информация в том нефритовом свитке точна до мелочей. Иначе, нажив смертельного врага в лице клана Ло, наш клан Ци больше не узнает покоя в этих водах!
Но сейчас стрела уже на тетиве, и пути назад нет!
«Семья столько лет готовила почву для этого дня, не побрезговав даже пожертвовать Муюнем и его бандой — пешкой, которую мы контролировали годы! Клан Ло сидит на горе сокровищ и сам того не знает. Этот дар небес должен достаться моему клану Ци!»
При этой мысли последние капли сомнения в сердце Ци Чжаомина были поглощены пламенем амбиций.

Комментарии

Загрузка...