Глава 16

Дадли повертывал в руках волшебную палочку Маркуса Флинт, глядя на потерянный и унылый вид её хозяина, и находил это крайне скучным. Небрежно махнув рукой, он швырнул палочку обратно Флинту, а затем произнес:

— А теперь не мог бы ты изменить пароль на каменной двери?

Маркус Флинт, глядя на вернувшуюся к нему палочку, со сложным выражением лица сказал Дадли:

— Теперь у тебя, конечно же, есть право изменить пароль. По правде говоря, Слизерин куда лучше соответствует правилам выживания волшебников, а именно — превосходству силы. В Хогвартсе официальная должность старосты школы вводится только на пятом курсе, чтобы помогать профессорам управлять делами на каждом факультете. Но мы, слизеринцы, отличаемся от трех других факультетов: у нас внутри Слизерина издавна существует традиция — начиная с первого курса, мы неофициально выбираем старосту каждого года обучения, который отвечает за все дела своего потока. Слизеринцы, которые только что остались здесь, — это старосты каждого года. Разумеется, за исключением седьмого курса, ведь им скоро предстоит сдавать выпускные экзамены. Для них в этом, конечно, нет ничего сложного, это сделано лишь для того, чтобы оставить больше возможностей для тренировок нам. А способ, которым мы определяем старосту года, — это магическая дуэль. Совершенно очевидно, что ты превзошел меня и получил право занять пост старосту года, хотя ты всего лишь первокурсник!

Выслушав эту длинную тираду Флинта, Дадли немного устало произнес:

— Меня просто вывел из себя этот пароль, тебе нужно было лишь сменить его. Ты что, и вправду думаешь, что я могу быть старостой года? Ради всего святого, я ведь только что прибыл в Хогвартс, и сейчас мне хочется только найти свою кровать и лечь спать, понятно?

Флинт, глядя на то, как Дадли всем своим видом показывает нежелание брать на себя ответственность, нахмурился и недовольно сказал:

— Слизерин не только устанавливает правила, но и строго соблюдает их. Раз уж ты победил меня, значит, ты — главный староста Слизерина, поскольку я был предыдущим главным старостой факультета. Пусть ты даже первокурсник, но должность главного старосты — это почетный пост, и каждый слизеринский змей будет подчиняться приказам старосты, пока кто-нибудь не бросит тебе вызов и не победит тебя. Поскольку ты только что поступил в Хогвартс, найдутся те, кто поможет тебе управлять делами всех курсов, пока ты ко всему не привыкнешь. От тебя не требуется брать на себя все обязанности прямо сейчас, тебе нужно лишь отдавать распоряжения! Точно так же, как ты захотел изменить пароль от каменной двери — кто-нибудь обязательно выполнит это за тебя!

Настрой Флинта переменился очень быстро, и он с уважительной интонацией спросил Дадли:

— Какую именно кодовую фразу для входа ты бы хотел установить, господин главный староста?

Глядя на серьезного Флинта, Дадли больше не хотел ничего говорить. Быть может, став главным старостой факультета, ему будет проще заставить Слизерин измениться к лучшему. Подумав об этом, Дадли решил, что это не так уж плохо, и прямо заявил Флинту:

— Пусть паролем будет Сезам, откройся. И пусть этот пароль передается из уст в уста до тех пор, пока кто-нибудь меня не победит. Делами каждого года пусть занимаются старосты этих годов. Думаю, мистер Флинт не будет против занять пост заместителя главного старосты?

Флинт с зловещей улыбкой произнес:

— Как пожелаете, господин главный староста. Но учтите: ровно через три месяца я снова брошу вам вызов!

Дадли ободряюще произнес:

— Мне нравится такой способ решения проблем с помощью дуэли — все просто и понятно, не так ли? Если больше никаких дел нет, полагаю, я могу отправиться спать. А если что-то понадобится, можете обратиться к моему второму помощнику, господину Драко Малфою. Думаю, с ним вы знакомы лучше, чем со мной, верно? Ни у кого больше нет возражений или иных мнений?

Дадли окинул взглядом слизеринских змей и, заметив, что никаких возражений у них нет, спросил:

— Тогда не найдется ли среди почтенных господ того, кто проводит меня до спальни?

Услышав вопрос Дадли, до этого сидевшая тихо и незаметно староста девушек Слизерина Джемма Мэри вышла вперед и с улыбкой произнесла:

— Позвольте мне проводить вас до вашей спальни, дорогой господин главный староста?

Дадли радостно ответил:

— Почему бы и нет? Меня клонит в сон! Безумно хочется хорошенько выспаться, в конце концов, сегодняшний день выдался слишком утомительным.

На самом деле Дадли вовсе не устал. В конце концов, он был практикующим адептом, уже заложившим Великий Путь, и утомить его было попросту невозможно. Просто Дадли немного переживал, что в его практике что-то пошло не так, и ему хотелось побыть одному в тишине, чтобы спокойно разобраться с собственными проблемами. А спровоцировал Флинта он лишь для того, чтобы продемонстрировать свою силу и в будущем избавиться от лишних хлопот.

С помощью Мэри Дадли без труда отыскал свою спальню. Проводив взглядом старосту Мэри, которая уже начинала расцветать женственной красотой, Дадли тут же лег на кровать, погрузил свой разум и душу вглубь тела и в мгновение ока затих, словно заснул, постепенно полностью растворившись в тишине.

На следующий день Дадли проснулся в тот самый момент, когда солнце только показалось из-за горизонта, и почувствовал себя гораздо легче. Дадли уже обнаружил причину своей эмоциональной нестабильности: его прогресс в культивации шел слишком быстро. И Две Лампы Долголетия, и Песнь Великого Пути Цюаньчжэнь достигли стадии узкого горлышка, а других подходящих техник у Дадли не было. Техника Переноса Пяти Демонов всё же относилась к разряду божественных способностей и хотя исчерпала немало его сил, зато позволила культивации продвинуться семимильными шагами. В конце концов, Дадли практиковал с самого детства, шаг за шагом закладывая фундамент Великого Пути, поэтому его магическая сила и колдовская энергия росли с естественной скоростью. Обычный юный волшебник в подобных обстоятельствах отделался бы парой выбросов магии, и проблема решилась бы сама собой. Однако Дадли практиковал даосские техники, и хотя он еще не достиг совершенства и безупречности, под его полным контролем утечка магической энергии была минимальной.

К счастью, Песнь Великого Пути Цюаньчжэнь не зря носила звание легендарной техники, которую можно постигать всю жизнь. Строки из наставлений учителя: «постигни исток в тишине тайных слов, приходи без следа и уходи в никуда» — помогли Дадли найти выход. Решением было начать изучение Песни Великого Пути Цюаньчжэнь заново с самого начала, вновь пройти процесс прочистки девяти отверстий, укрепить их функции и заново выстроить пути циркуляции магической силы этой техники. Это сделало бы его ци чище и плотнее, увеличило степень совместимости физического тела с магией, а также ускорило бы скорость слияния и трансформации его духовной силы и магии божественных способностей.

Тем не менее, это не могло служить долгосрочным решением. Дадли понимал, что в конце концов ему все равно придется отыскать еще более совершенный метод культивации, и продвижение мастерства на новый уровень станет для него самым верным выбором.

Это заставило Гарри проникнуться огромным предвкушением к занятиям в Хогвартсе, ведь Дадли чувствовал, что его первоначальное предчувствие не обмануло: возможно, именно в процессе изучения магии он сможет отыскать способ преодолеть преграду.

Дадли достал свою ивовую волшебную палочку и с нетерпением стал ждать сегодняшних уроков.