— Я слышал, младший брат Чжэн завтра читает лекцию в Зале Талисманов.
Хань Ци шёл по торговому кварталу, когда его высокий тощий спутник внезапно заговорил.
— Лекцию? — Хань Ци заинтересовался, для него это было новостью. — Младший брат Чжэн читает лекцию?
— Да, я слышал, он теперь официально лектор в Зале Талисманов, — поделился сплетней высокий.
— Тогда нам лучше пойти и поддержать его завтра, на всякий случай, — подумав мгновение, сказал Хань Ци.
— На всякий случай?
— Ты же знаешь, что за место этот Зал Талисманов — сплошные проблемы! — с некоторой тревогой сказал Хань Ци. — Младший брат Чжэн ещё на стадии Очищения Ци, так что справиться с новыми учениками на этом уровне — не проблема. Но прошлые лекторы все были старшими братьями уровня Закладки Фундамента. Боюсь, они могут попытаться создать ему трудности.
Высокий согласно кивнул и уже собирался что-то добавить, как вдруг кто-то прошёл мимо него, задев плечом.
Человек шёл, опустив голову, и торопился, словно боялся задерживаться на одном месте.
Он сильно толкнул высокого.
Застигнутый врасплох, тот пошатнулся вперёд, а затем сердито посмотрел на виновника.
— А? Старший брат Ли? — позвал он, и на его лице промелькнуло удивление.
Мужчина, старший брат Ли, был одет в простую форму ученика секты Цзюшань из грубого хлопка. Манжеты были заметно выцветшими от частых стирок — редкое зрелище в секте Цзюшань.
В конце концов, большинство учеников почти никогда не стирали свою одежду.
Во-первых, даже если бы они и захотели, они обычно просто использовали талисман очищения. Один талисман Жёлтого ранга мог очистить человека с головы до ног, включая одежду. Это было всё равно что принять душ в одежде — только всё становилось чистым и сухим.
Но что более важно, хотя ученики низкого ранга и считались бедными в секте Цзюшань, они всё равно были гораздо богаче обычных смертных.
Хлопковая ткань, для производства которой не требовалось духовных материалов, в торговом квартале стоила сущие копейки.
Многие ученики просто выбрасывали грязную одежду и покупали новую.
Большинство из них, если не имели странных привычек, на самом деле одевались довольно хорошо.
Но Хань Ци и остальные знали, что старший брат Ли был по-настояшему беден.
Старший брат Ли поднял на них глаза и инстинктивно спрятал руки в рукава, на его лице отразилась неловкость.
— Старший брат Ли, куда направляетесь? — с дружелюбной улыбкой спросил Хань Ци, сложив руки в приветствии.
Старший брат Ли на мгновение замялся, затем опустил взгляд ещё ниже.
— Я... я шёл на рынок, чтобы найти какую-нибудь работу.
— Что ж, вы выбрали для этого хороший день! — усмехнулся Хань Ци.
— Хороший день?
— Сегодня прибыло много приезжих заклинателей. И они готовы тратить деньги! Если пойдёте к причалу и поможете там, сможете заработать в два-три раза больше, чем обычно за день.
— Правда? — старший брат Ли казался удивлённым. Было ясно, что он редко выходил из дома и не знал о последних изменениях на рынке. — Тогда... я пойду, младшие братья.
— Не торопитесь, спешить некуда! — напомнил ему Хань Ци.
Проводив его взглядом, высокий вздохнул.
— Старший брат, как старший брат Ли до такого докатился?
Хань Ци на мгновение замолчал, прежде чем покачать головой.
— Честно говоря, из всех старших братьев, за которыми мы тогда следовали, у старшего брата Ли был самый лучший характер. Он был внимателен к другим... Талант у него тоже был, но он просто слишком много времени тратил, зациклившись на Печатях Талисманов.
— Я слышал, его отец тоже был из секты Цзюшань... и имел какое-то отношение к наставнику старшей сестры Чжан? — нахмурившись, задумался высокий.
— Да, отец старшего брата Ли был заклинателем уровня Закладки Фундамента. Их семья всегда принадлежала к линии старшей сестры Чжан, — объяснил Хань Ци. — Но его отец погиб, когда взорвался экспериментальный талисман — унёс с собой и нескольких других учеников. Так они и впали в немилость... И что ещё хуже, старший брат Ли зациклился на Печатях Талисманов, вероятно, вбухав в них всё, что у него было.
Когда сутулая фигура старшего брата Ли исчезла в торговом квартале, Хань Ци снова вздохнул.
Когда-то они начинали под руководством старшего брата Ли.
Честно говоря, не считая некоторой бедности, те дни были на самом деле довольно хорошими.
У старшего брата Ли был мягкий характер, он редко выходил из дома и никогда не предъявлял необоснованных требований.
Максимум, он просил их выполнять для него поручения.
Но по мере того, как его положение ухудшалось, он больше не мог их троих содержать.
Они расстались по-хорошему, но видеть его сейчас в таком затруднительном положении вызвало в сердце Хань Ци незнакомое чувство сочувствия.
Тем временем, у рыночного причала...
Старший брат Ли шёл, опустив голову, избегая зрительного контакта с другими.
Он знал, что если поднимет глаза, то увидит лишь враждебные взгляды — большинство торговцев талисманами на рынке его презирали.
С момента смерти его отца эти люди относились к нему как к ходячему анекдоту.
И он знал, что на рынке работы ему не найти.
Будь то помощник, счетовод или даже просто разнорабочий, перетаскивающий товары...
Если ученик секты Цзюшань его узнает, он его не наймёт.
Если кто-то не узнает, то вскоре кто-нибудь другой на него укажет.
Со временем ни один ученик секты Цзюшань в торговом квартале не давал ему работы.
Но у него всё ещё был способ заработать — пойти к причалу и найти работу у приезжих заклинателей, которые его не знали.
Проводя их по окрестностям или выполняя поручения, он зарабатывал ровно столько, чтобы выжить.
Он прошёл через рынок и добрался до причала, только чтобы обнаружить, что Хань Ци был прав — приезжих заклинателей было гораздо больше обычного.
Вскоре его нанял богато выглядящий заклинатель средних лет, чтобы он показал ему секту Цзюшань.
Пока они шли, мужчина постоянно задавал вопросы, его любопытство к секте Цзюшань было очевидным.
— Скажите, младший брат, — спросил мужчина, — вы знаете, кто придумал идею бесплатных кораблей для приёма гостей в секте Цзюшань?
Старший брат Ли был застигнут врасплох.
Он слышал об этом — поскольку он зарабатывал на жизнь у причала, корабли для приёма гостей были главной темой для обсуждений.
— Я думаю... это был младший брат Чжэн?
— Чжэн Фа?
К удивлению старшего брата Ли, заклинатель мгновенно назвал имя Чжэн Фа.
Вздрогнув, старший брат Ли насторожился.
Он не был дураком — он мог сказать, что этот человек был здесь не просто ради осмотра достопримечательностей. Скорее, он, казалось, выведывал информацию.
Заметив его реакцию, заклинатель средних лет усмехнулся и заговорил откровенно:
— Не нужно так напрягаться. Я курирую торговый квартал в соседней секте Цяньхэ. Ваш рынок процветает, поэтому я пришёл поучиться паре трюков.
Он вздохнул и добавил:
— Честно говоря, понаблюдав здесь за делами, мы, возможно, сможем скопировать ваши бесплатные корабли... но всё это ваше театральное дело? Эх.
— Театр?
Вот это было за пределами знаний старшего брата Ли. Услышав, как мужчина упомянул это, он был совершенно сбит с толку, не имея ни малейшего понятия, что такое театральное представление.
— Вы не знаете о театре? Это тоже дело рук Чжэн Фа! — заклинатель средних лет недоверчиво посмотрел на него, прежде чем указать на большой круглый театр вдали. — Вон то место! Представления там потрясающие!
Он внезапно заговорил так, будто сам был учеником секты Цзюшань, с энтузиазмом рекламируя его старшему брату Ли.
— Говорю вам, я планировал посмотреть всего один раз... но после просмотра захотел посмотреть снова! В следующем месяце вернусь!
Старший брат Ли был ошеломлён. Он взглянул на театр и пробормотал:
— Оно... настолько хорошее?
Заклинатель средних лет завистливо вздохнул.
— Послушайте, младший брат, я, может, и важная шишка на рынке секты Цяньхэ, но когда я думаю о том, как вы все можете просто пойти и посмотреть театр в любое время — и даже получить эксклюзивные внутренние билеты — я жалею, что не вступил в секту Цзюшань в своё время!
— ......
Уголок рта старшего брата Ли дёрнулся, он внезапно почувствовал, что его выцветшая форма ученика секты Цзюшань стоит гораздо больше, чем он думал.
Впервые в его груди зародилось странное чувство гордости.
— Честно говоря, секта Цзюшань всегда была сильнее секты Цяньхэ, — продолжал мужчина, — но повседневная жизнь обычных учеников не сильно отличалась... пока не появился Чжэн Фа. С тех пор он придумал столько нового... Говорю вам, этот парень — гений инноваций, он может превратить самые неожиданные идеи в золото!
Когда они расставались, заклинатель средних лет не мог не вздохнуть ещё раз.
На обратном пути старший брат Ли не мог перестать думать о последнем замечании.
Чем больше он думал, тем больше в нём зарождалось странное желание.
Чжэн Фа. Инноватор.
Внезапно он бросился в сторону торгового квартала, разыскивая Хань Ци и его группу.
— Я слышал... вы все теперь под началом младшего брата Чжэна?
— Верно.
Хань Ци и остальные обменялись недоумёнными взглядами.
С жадным выражением лица старший брат Ли сделал прямолинейную просьбу.
— Можете познакомить меня с ним?
Чжэн Фа прибыл в Зал Талисманов, испытывая смешанные чувства, когда он переступил порог двора.
Он был здесь всего три раза до этого.
И все три раза он приходил как новый ученик.
И вот теперь, в свой четвёртый визит, он был здесь в качестве лектора.
Прошло всего несколько месяцев с его зачисления, а старшая сестра Чжан уже шутила, что однажды сделает его главой. Абсурдность всего этого заставила его усмехнуться про себя.
Студентов ещё не было, но уже прибыло много лекторов — многие из которых, очевидно, были здесь только для того, чтобы на него посмотреть.
В конце концов, новый ученик на стадии Очищения Ци, который пробыл в секте меньше полугода, ставший лектором Зала Талисманов — это было практически неслыханно.
Под пристальными взглядами этих старших инструкторов Чжэн Фа сохранял самообладание, шагнув вперёд и с уважением сложив руки в приветствии.
— Сегодня я вступаю в должность лектора. Мне не хватает опыта, поэтому, если я допущу ошибки, смиренно прошу наставлений от моих старших братьев.
— Не нужно этого, младший брат! Ваш талант в Пути Талисманов хорошо известен!
— Какие наставления? Это взаимный обмен знаниями!
— Мы, старшие братья, может, даже и сами у вас чему-нибудь научимся!
Один за другим лекторы отвечали с удивительной скромностью, каждый вежливее предыдущего.
Даже самому Чжэн Фа стало немного неловко от их чрезмерной учтивости.
Он продолжал вести себя смиренно, говоря:
— Я не знаком с правилами Зала Талисманов, поэтому, если я ненароком обижу, надеюсь, мои старшие братья будут снисходительны...
— Да ладно вам, мы все — собратья по секте, зачем говорить о правилах?
Когда Чжэн Фа выпрямился, он посмотрел на этих улыбающихся, невероятно уважительных старших братьев и не мог не растрогаться.
Что за чушь про то, что Зал Талисманов полон внутренних распрей?
Что за слух о том, что ученики разных фракций грызутся друг с другом?
И кто сказал, что инструкторы уровня Закладки Фундамента будут обижаться на его быстрое продвижение?
Ложь! Всё это ложь, распространяемая конкурирующими фракциями!
Только посмотрите на эту атмосферу!
Разве она не абсолютно прекрасна?
Стоя за его спиной, старшая сестра Чжан наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой братской гармонии.
Она удовлетворённо кивнула, на её лице мелькнула знающая улыбка, прежде чем она молча покинула Зал Талисманов.
Словно влиятельная фигура, просто случайно проходившая мимо.
Вскоре начали прибывать студенты на сегодняшнюю лекцию по талисманам.
Чжэн Фа нашёл пустую аудиторию, ожидая, пока войдут студенты.
Официально студенты могли свободно выбирать, у какого инструктора они хотят учиться — принудительного распределения не было.
На практике, однако, на каждой лекции всегда присутствовало два инструктора, по одному от каждой крупной фракции в секте Цзюшань.
Это означало, что, если студент не был мятежным предателем, активно бросавшим вызов своей линии, у него на самом деле не было большого выбора.
На сегодняшнем занятии Чжэн Фа представлял фракцию старшей сестры Чжан.
Чего Чжэн Фа, однако, не ожидал, так это того, что первыми войдут не студенты, а несколько инструкторов Зала Талисманов.
Включая некоторых из фракции дяди-наставника Пана.
Очевидно, хотя старшая сестра Чжан и могла заставить их вести себя вежливо, она не могла заставить их по-настоящему его принять.

Комментарии

Загрузка...