У ворот двора разнорабочих Хань Сюаньцзи увидел толпу учеников, которые, окружив кого-то, оживленно переговаривались и указывали пальцами на юношу в простом сером одеянии. Юноша разговаривал с красивой девушкой.
Во время их беседы кулаки парня были крепко сжаты — он явно с трудом сдерживал эмоции, а в его глазах блестели слезы. Девушка же выглядела совершенно спокойной, будто давно приняла решение.
Спустя долгое время она развернулась и ушла. Юноша остался стоять на месте, всё его тело дрожало. Наблюдавшие со стороны ученики сочувственно качали головами.
— Бедняга.
— Да уж, будь я на месте Линь Потяня, я бы, наверное, вообще бросил путь самосовершенствования.
Хань Сюаньцзи послушал разговоры и быстро во всем разобрался. Парня звали Линь Потянь. Он и его подруга детства вместе вступили в секту Шэньсюань, но позже их таланты оказались слишком разными. Линь Потянь стал обычным разнорабочим, а его подруга сразу возвысилась до статуса внутренней ученицы.
Подобные истории в Шэньсюань не были редкостью. Для разнорабочего пределом мечтаний было пробиться к стадии Закладки Основ и стать внешним учеником. Внутренние же ученики изначально обладали выдающимся талантом, и их ждало как минимум достижение стадии Зарождающейся Души. Фактически, с момента распределения они оказались в разных мирах.
Судя по горести Линь Потяня, он питал к девушке глубокие чувства, и их разрыв оказался для него сокрушительным ударом. Хань Сюаньцзи слышал каждое слово их разговора.
Он снова взглянул на Линь Потяня. Стоит признать, у парня была неплохая закалка: несмотря на скорбь и насмешки окружающих, он не впал в ярость. Его лицо нельзя было назвать красавцем, но в нем чувствовалась зрелость, вызывающая симпатию.
"Неужели передо мной еще один «главный герой»?"
Хань Сюаньцзи сосредоточил взор на Линь Потяне. На первый взгляд парень был совершенно заурядным — его корни были даже хуже, чем у самого Ханя когда-то, едва достигая низшего уровня ранга Земли. Как он с таким талантом вообще умудрился попасть в Шэньсюань — оставалось загадкой.
Однако, активировав Божественное Око Пустоты, Хань Сюаньцзи обнаружил, что кости и само строение тела юноши были крайне необычными. Заметить это мог лишь практик с невероятно высоким уровнем культивации. Подобное скрытое телосложение требовало колоссального количества духовной энергии для пробуждения. Проще говоря, если его не "разбудить", Линь Потянь останется обычным человеком, разве что чуть крепче остальных.
Без Божественного Ока Пустоты даже Хань Сюаньцзи не разглядел бы этого. Скорее всего, без счастливого случая Линь Потянь так и прожил бы жизнь, не узнав о своем даре, ведь вряд ли в секте нашелся бы кто-то способный увидеть его скрытый потенциал, а если и нашелся бы, то их встреча была бы делом случая.
— Нам, практикам, не стоит тонуть в пучине любовных драм, — произнес Хань Сюаньцзи, подойдя к Линь Потяню.
Юноша поднял глаза и на мгновение замер, пораженный аурой незнакомца. Затем он тихо пробормотал:
— Будь у меня такая внешность, как у вас, старший, возможно, Янь-эр не поступила бы так со мной.
Хань Сюаньцзи на мгновение лишился дара речи от такого ответа. Помолчав, он произнес:
— Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу от реки... не презирай бедного юношу. Если ты будешь и дальше упиваться горем, тебя никто не станет уважать.
Бросив эту фразу, Хань Сюаньцзи не стал задерживаться и быстро ушел. Он-то думал, может, стоит как-то помочь парню, а тот оказался обычным "страдальцем по любви". Впрочем, фраза вырвалась сама собой — вспомнились сюжеты романов из прошлой жизни.
"Тридцать лет к востоку, тридцать лет к западу, не презирай бедного юношу..." — Линь Потянь раз за разом повторял эти слова про себя. Его глаза внезапно загорелись, но когда он поднял голову, таинственного старшего уже и след простыл.
— Кто этот старший брат? — Линь Потянь принялся расспрашивать других учеников.
К счастью, среди толпы нашелся кто-то, кто узнал Хань Сюаньцзи.
"Оказывается, он всего лишь внешний ученик... Раз такие выдающиеся люди числятся во внешней школе, путь бессмертных действительно глубок", — подумал Линь Потянь, и его взгляд стал решительным. Он решил тренироваться до седьмого пота, чтобы те, кто смотрел на него свысока, однажды горько пожалели!
Покинув двор разнорабочих, Хань Сюаньцзи быстро выкинул историю Линь Потяня из головы.
"Мне нужно ускорить рост силы. Пожалуй, стоит наведаться в самое сердце Пика Небесного Треножника".
Не то чтобы награды во Дворце Линъюнь стали плохими, просто Хань Сюаньцзи считал, что нельзя "стричь шерсть" только с одной овцы. Линъюнь был хорош, но многие вещи оттуда были ему сейчас не к спеху. На Пике Небесного Треножника шанс получить пилюли был куда выше, а это — кратчайший путь к повышению уровня.
На этот раз он не собирался ограничиваться обычными мастерскими. Его целью стал Зал Пылающего Сердца Ли-Хо. Это место на вершине пика считалось священным для всех алхимиков. Здесь обучались бесчисленные мастера и патриархи, и даже святые пути пилюль оставляли здесь свои следы.
"Не зря это место славится на весь мир. Планировка и всё остальное — просто само совершенство..." — Хань Сюаньцзи с одобрением осмотрел Зал Пылающего Сердца.
В отличие от сурового величия Дворца Линъюнь, здесь царила истинная атмосфера обители бессмертных. Алое сияние окутывало крышу, на карнизах покачивались Колокольчики Девяти Превращений, а на ступенях была высечена формация Тайцзи. Над входом красовалась надпись: "Величественен Пылающий Огонь, Сияет Сердце Алхимика".
"Охрана здесь куда серьезнее, чем во Дворце Линъюнь..."
К счастью, нынешняя сила Хань Сюаньцзи и его совершенное владение техникой маскировки позволяли ему оставаться абсолютно невидимым для стражи.
[Поздравляем хоста с успешным входом в Зале Пылающего Сердца Ли-Хо. Получен Треножник Тайцзи.]
[В этом месте возможен повторный вход.]
"Треножник Тайцзи?"
Выражение лица Хань Сюаньцзи стало странным. Хотя он владел искусством алхимии, обычно он предпочитал получать готовые пилюли через систему, не утруждая себя долгими часами у котла. Однако этот треножник был артефактом восьмого ранга — фактически сокровищем уровня Преодоления Скорбей. Такая вещь могла считаться главной реликвией любой секты.
Вернувшись в пещеру, он извлек котел. Треножник выглядел древним и таинственным, его стенки украшали узоры рыб Инь и Ян, а вокруг мягко струилась энергия бессмертных. На внутренней стороне виднелись восемь золотых рун, способных гармонизировать стихии неба и земли. Хань Сюаньцзи подумал, что даже если не будет варить в нем эликсиры, эта штука отлично подойдет для того, чтобы зашибить кого-нибудь в бою.
Прошел месяц. Хань Сюаньцзи чередовал входы в Зале Пылающего Сердца и Дворце Линъюнь. На Пике Небесного Треножника он собрал целую коллекцию редкостей, включая «Канон Пилюль Высшей Чистоты» — высшее наследие алхимии, а также множество Пилюль Закалки Духа и Пилюль Творения, подходящих для стадии Трансформации Духа.
Эти два места были настолько "плодородными", что ему даже не хотелось идти куда-то еще. Благодаря бесконечному потоку эликсиров, Хань Сюаньцзи чувствовал, как его мощь растет с каждым днем. И это при том, что он тратил время на укрепление фундамента, доводя каждый уровень до совершенства. Но даже при такой осторожности стадия Возвращения к Пустоте была уже на горизонте.
В один из дней у своей пещеры он почувствовал чужое присутствие.
— Старший брат Хань, вы здесь?
— Хм?
Хань Сюаньцзи выглянул наружу и увидел одного из младших учеников двора разнорабочих. За многие годы это был первый случай, когда кто-то пришел к нему лично. Хань открыл проход и вышел.
— Что случилось, младший?
— Управляющий Ли успешно совершил прорыв к стадии Золотого Ядра! Он послал меня пригласить вас на праздничный пир.
— О, это действительно радостная новость, — искренне удивился Хань Сюаньцзи.
Вскоре он прибыл на празднество. Ли Шаньхай всегда был прилежен и добр к людям, поэтому гостей было много, включая даже нескольких внешних старейшин. Глядя на сияющего от счастья Ли Шаньхая, Хань Сюаньцзи невольно преисполнился чувств. Время летит незаметно. Когда Ли Шаньхай только закреплял Закладку Основ, Хань был лишь на уровне Концентрации Ци. Теперь старик стал мастером Золотого Ядра, а сам Хань уже достиг Трансформации Духа.
Заметив Хань Сюаньцзи, Ли Шаньхай тут же позвал его к столу.
— Поздравляю с прорывом, старший брат Ли, — тепло произнес Хань. Он не знал, помогло ли его тайное вмешательство, но был искренне рад за старика — всё-таки это был один из немногих его знакомых в этом мире.
— Ха-ха, теперь, если что — держись меня, я о тебе позабочусь! — рассмеялся Ли Шаньхай.
— Обязательно, — улыбнулся Хань Сюаньцзи, отпивая духовное вино.
Ему, великому мастеру Трансформации Духа, "держаться" мастера Золотого Ядра было как-то не по статусу, но портить старику праздник он не стал.
Ли Шаньхай отхлебнул из чаши и задумчиво произнес:
— Знаешь, после того нашего разговора... я вдруг понял: если не рискну сейчас, буду жалеть до конца жизни.
Они проговорили какое-то время, пока Ли Шаньхай не вздохнул:
— К сожалению, скоро мне придется перевестись в другое место.
Всё верно: мастеру Золотого Ядра не подобало оставаться обычным управляющим во дворе разнорабочих — это было пустой тратой таланта.
— Слушай, а не хочешь занять моё место и стать новым управляющим двора? — внезапно спросил Ли Шаньхай.

Комментарии

Загрузка...