Главный пик секты Шэньсюань, Зал Небесного Предела.
Внутри величественного дворца с позолоченным куполом возвышались двенадцать нефритовых колонн, обвитых искусной резьбой в виде лазурных драконов. В глазницы драконов были вставлены огромные духовные камни, заливавшие весь зал ослепительным сиянием.
Сюаньвэй-цзы, глава секты Шэньсюань, восседал на возвышении, украшенном облачными узорами. Его широкие рукава ниспадали вниз, кончики пальцев мерно постукивали по подлокотнику, а взгляд медленно скользил по лицам мастеров пиков и старейшин.
— Ци меча пронзила пространство на тысячи ли, и три демонических практика стадии Трансформации Духа пали в одно мгновение. Подобное мастерство под силу лишь Почтенному мастеру пути меча.
Голос Сюаньвэй-цзы звучал глубоко и тяжело, подобно удару древнего колокола:
— Культ Небесного Демона неоднократно посягал на нашу секту. Этот Почтенный Меч совершил великий подвиг, но почему я, глава секты, не видел даже тени этого героя?
Мастер Пика Небесного Мастерства извлек обломок летящего меча и задумчиво произнес:
— Этот меч действительно выкован на моем пике. Однако мечи нашего производства часто попадают во внешний мир, так что по одному лишь обломку личность установить невозможно.
— Тем не менее, манера его фехтования определенно напоминает наследие нашей секты Шэньсюань.
Заметив на себе многочисленные взгляды, Лю Тяньсин, мастер Пика Пронзающего Небеса, тут же возмущенно воскликнул:
— Неужели глава подозревает, что я скрываю таланты? Достижения этого человека в пути меча ничуть не уступают моим. Его техника достигла совершенства, он больше не скован рамками какой-то одной техники Небесного ранга. Будь в моей школе кто-то столь одаренный, я бы давно уступил ему свое место и ушел на покой!
Затем он сменил тон:
— К тому же, «Искусство Меча Летающего Бессмертного» никогда не было исключительным достоянием только моего пика.
Тут же мастера Пика Духовной Благодати и Пика Бегущего Грома заворчали от недовольства:
— На наших пиках тех, кто владеет этим искусством, можно пересчитать по пальцам. А тех, кто довел его до таких высот... Кроме твоих мечников с Пика Пронзающего Небеса, и подумать не на кого...
— Черт возьми, зачем мне вам врать? Был бы у меня такой ученик, разве стал бы я его прятать?
— Довольно.
Сюаньвэй-цзы поднял руку, осаживая собравшихся, и с досадой произнес:
— Столько лет занимаетесь самосовершенствованием, а все такие же вспыльчивые. Я позвал вас не для того, чтобы искать виноватых. Если у нас есть такой ученик, я ни за что не выдам его Культу Небесного Демона.
В наступившей тишине всегда немногословная владычица Пика Сюаньцзи вдруг тихо вздохнула:
— Глава, а вы не думали... что это может быть посторонний?
Из ее рукава выпорхнул сгусток духовного света, в котором проявился туманный силуэт человека.
— Триста лет назад тот истинный ученик, что предал секту, практиковал именно «Искусство Меча Летающего Бессмертного».
— Исключено, — спокойно отрезал Сюаньвэй-цзы. — Ибо тот человек уже примкнул к Культу Небесного Демона.
В этот момент мастер Пика Небесных Тайн, даже не поднимая век, пробормотал:
— Гадание показывает, что судьба этого человека предначертана Пурпурной Звездой. Он наделен несказанным благородством, это явно...
На полуслове он внезапно глухо застонал, а из уголка его рта потекла струйка крови.
— Нельзя говорить, нельзя открывать...
— Да что же ты узнал? — с любопытством подался вперед Лю Тяньсин.
Мастер Пика Небесных Тайн не ответил. Он лишь опустил голову и зашептал про себя:
— Неправильно... Почему он такой молодой? Неужели я ошибся в расчетах?
Стоявшая рядом с ним владычица Пика Духовной Благодати вздрогнула, услышав это, и, казалось, погрузилась в воспоминания.
— Эх.
Благовония в курильнице бесшумно догорели. Сюаньвэй-цзы поднялся и объявил:
— Передайте мой указ всем ветвям. Объявляю этого мастера меча Старейшиной — Хранителем Меча нашей секты. Как бы то ни было, он не враг Шэньсюань, и это место старейшины я сохраню за ним.
Вскоре новость разлетелась повсюду.
Секта Шэньсюань официально объявила, что таинственный мечник — их старейшина, который многие годы провел в уединенной медитации, постигая путь меча, и теперь вышел, чтобы защитить праведный путь.
Благодаря стараниям секты многие ученики прониклись глубоким уважением к таинственному герою и дали ему прозвище — Почтенный Меч, Истребляющий Демонов.
Даже ту долину, где были повержены демоны, переименовали в Долину Истребления Демонов. Это место стало точкой паломничества для многих мечников, надеявшихся разгадать тайны мастерства по оставленным на скалах отметинам.
Хань Сюаньцзи, узнав об этом, пришел в замешательство.
"Я же обычный разнорабочий, как я вдруг стал старейшиной?"
К тому же, будучи сторонником предельной осторожности, он теперь выглядел в глазах окружающих каким-то неистовым воином.
Впрочем, Хань Сюаньцзи быстро успокоился.
Было очевидно, что у секты нет ни малейшей зацепки, а значит, Культ Небесного Демона и подавно ничего не разузнает. Он догадывался, что секта просто пытается выманить его, чтобы он подтвердил свою личность.
"Нет никакой нужды раскрываться", — спокойно рассудил Хань Сюаньцзи.
Ресурсов ему хватало. Что еще могла дать ему секта, кроме громкого титула?
Скорее всего, его начнут посылать на опасные задания сражаться с демонами не на жизнь, а на смерть, а Культ Небесного Демона приложит все усилия, чтобы устранить его.
Нужно быть дураком, чтобы выдать себя.
"Тихо сидеть и получать награды за вход — разве это не прекрасная жизнь?"
Вечером Хань Сюаньцзи вернулся во двор разнорабочих. Ли Шаньхай внезапно подозвал его к себе.
За двадцать лет его лицо заметно постарело, прорезались глубокие морщины. Хотя жизнь практиков стадии Заложения Основ гораздо длиннее, чем у простых смертных, они не могут вечно оставаться юными — старость лишь замедляется.
— Сюаньцзи, как давно ты на Пике Духовной Благодати? — вдруг спросил Ли Шаньхай.
— Как давно? — Хань Сюаньцзи на мгновение задумался. — Пожалуй, уже двадцать лет.
— Двадцать лет... — Ли Шаньхай со вздохом покачал головой. — Не думал я, что пробуду управляющим в этом дворе так долго.
Хань Сюаньцзи с легким удивлением слушал его, не понимая, откуда в учителе взялась такая меланхолия.
— За все эти годы... чувствовал ли ты недовольство или скуку? — снова спросил Ли Шаньхай.
— Недовольство... скуку? — Хань Сюаньцзи на миг опешил.
Честно говоря, ничего подобного он не испытывал.
— Нет, — искренне ответил он.
— Ни гордыни, ни нетерпения. Хорошо, — Ли Шаньхай пристально посмотрел на Хань Сюаньцзи, и на его лице промелькнула слабая улыбка. — Похоже, моя закалка сердца уступает твоей.
Возраст от десяти до тридцати лет — самое время для амбиций и пылкости. Любой другой на его месте, будучи практиком и каждый день выполняя черную работу, наверняка затаил бы обиду.
Особенно здесь, в великой секте бессмертных, где постоянно рождаются гении. Пока другие прославляют свои имена, ты остаешься в безвестности. Такой контраст легко может довести до отчаяния.
— Я не разбираюсь в закалке сердца, но такая жизнь меня вполне устраивает, — поспешно добавил Хань Сюаньцзи.
Еще бы ему не быть довольным. За двадцать лет достичь стадии Трансформации Духа.
— Устраивает, значит... — прошептал Ли Шаньхай.
Дальнейший разговор шел ни о чем, но Хань Сюаньцзи понял главное.
Ли Шаньхай, должно быть, собирался предпринять попытку прорыва к стадии Золотого Ядра.
Хотя практики Заложения Основ очищают свои тела от мирской скверны, их жизнь нельзя назвать истинным бессмертием. Без специальных техник продления жизни или чудодейственных пилюль они живут около двухсот лет. Но на деле мало кто доживает до этого срока.
У каждого копятся скрытые раны — не только от сражений, но и от ошибок в культивации.
Особенно это касалось демонических практиков, чьи техники давали быструю силу, но сжигали жизненный потенциал.
Поэтому для прорыва к Золотому Ядру лучше всего подходил пик физических сил — примерно до ста пятидесяти лет. Если пытаться совершить прорыв на закате лет, когда дух и энергия уже не те, неудача почти гарантирована.
Ли Шаньхай явно подошел к этому критическому рубежу. Если он не рискнет сейчас, позже шансов почти не останется.
Но Хань Сюаньцзи видел, что у Ли Шаньхая нет уверенности в успехе.
Возможно, в этом и заключалась трагедия рядовых практиков.
Хань Сюаньцзи подумал, что если бы не его система, он, вероятно, сейчас был бы в еще более плачевном положении, чем Ли Шаньхай.

Комментарии

Загрузка...