Третий и четвертый ящики находились в таком же плачевном состоянии. Лекарственные пилюли и талисманы внутри не выдержали многовековой эрозии и превратились в ни на что не годную труху.
Оставался лишь последний короб. Он был на размер меньше остальных четырех, но материал сильно отличался: корпус не походил ни на металл, ни на дерево, а по поверхности переливались слабые руны. Слой запечатывающей духовной смолы оказался вдвое толще.
Ли Юань аккуратно разрезал печать и приподнял крышку.
Внутри ящичек делился на несколько небольших отделений. Большинство пустовало или содержало лишь слежавшийся от времени порошок.
Однако в самом левом углу тихо лежал нефритовый ларец, сохранившийся в идеальном состоянии. Изолирующий барьер на его поверхности по-прежнему работал.
Легким щелчком пальца Ли Юань сокрушил преграду на нефритовом ларце и откинул крышку.
Дно шкатулки выстилал мягкий духовный облачный парча. Прямо посреди ткани лежал талисман.
Бумага талисмана отливала глубоким темным золотом, напоминая по текстуре не хрупкий лист, а тончайшую металлическую пластину. Начертанные на ней узоры формации поражали своей сложностью: густые линии переплетались, образуя узор, похожий на миниатюрный лабиринт.
Хотя от него не исходило никаких колебаний духовной силы, стоило Божественному Чувству Ли Юаня лишь взглянуть на узоры формации, как оно тут же слегка застопорилось.
«Высший талисман. Да еще и из редких, воздействующих напрямую на духовное восприятие».
Ли Юань поднял талисман и внимательно осмотрел его. В уголке бумаги тончайшей кистью были выведены три древних знака: «Отверждение духа».
Это было элитное творение времен расцвета секты Сяньминь. Судя по материалу и замысловатости рунных узоров, качество оказалось исключительным — оно далеко превосходило любые талисманы второго ранга, что ему доводилось видеть. Возможно, штука даже подбиралась к порогу третьего ранга.
К несчастью, за прошедшие столетия заключенная в талисмане духовная сила полностью рассеялась. Рунные узоры, некогда сияющие чистым светом, теперь казались мертвыми, словно пустая оболочка без души.
Без духовной энергии запустить талисман не представлялось возможным, а значит, использовать его прямо сейчас было нельзя.
Ли Юань вовсе не расстроился.
Даже без возможности применить его сразу, этот идеально сохранившийся талисман сам по себе представлял бесценное сокровище. Пока структура рун не повреждена, он сможет путем долгих наблюдений и изучения разгадать метод его создания. А когда в будущем его мощь возрастет, он запросто изготовит новый своими руками.
«К тому же анализу системы вовсе не обязательно требовалось активное состояние предмета».
Он вернул талисман в нефритовый ларец и спрятал его на самом дне пространственного мешка, решив заняться доскональным изучением уже по возвращении в город.
В последний раз окинув каменную залу взглядом и убедившись, что ничего ценного не упущено, Ли Юань развернулся и покинул тайное помещение.
Добыча от этого подземного вылазки выдалась богатой. Ему удалось не только составить примерную карту подземных коммуникаций секты Сяньминь, но и заполучить целый талисман высшего ранга.
«Пора возвращаться на поверхность».
Ли Юань двинулся обратно, какое-то время шагая по заброшенному рудничному тоннелю, после чего применил технику земного побега.
По мере того как он преодолевал толстые пласты породы, давящая вокруг тяжести постепенно слабела.
Мгновение спустя он вырвался из-под земли. Первое, что предстало его взору, — всё тот же мертвенно-бледный, сероватый пейзаж Каменной Пустоши. Небо затянули тучи, и холодный ветер гнал по земле сухие вихри пыли.
Ли Юань сориентировался на местности и уже собирался направиться к подземному залу, где находилась телепортационная формация.
В этот момент, продолжая скрываться под покровом техники сокрытия, он чуть замедлил шаги.
Его двойная сенсорная сеть, сотканная из проницательности темного зла и сродства с духовными жилами, уловила на самом краю пустоши едва заметные колебания духовной силы — примерно в двух ли отсюда.
«Кто-то здесь».
На Каменной Пустоши, считающейся мертвой зоной, где духовная ци почти полностью истощена, объявились другие практики.
Не раздумывая ни секунды, Ли Юань качнулся и мгновенно растворился в блеклом сером пейзаже. Техника скрытности напрочь стерла его присутствие и следы. Подобно невидимому дуновению ветра, он бесшумно двинулся к источнику колебаний.
Ли Юань замер за выветренным каменным холмом и осторожно выглянул. В небольшой нише неподалеку находились четверо.
Трое на поздней стадии Конденсации Ци и один на ранней стадии Основания Заложенности.
Одеты они были весьма странно: на всех красовались одинаковые серо-белые даосские робы, на обшлагах и воротах которых угадывались едва заметные сложные узоры из облаков. Вот только одежды истлели до неузнаваемости, сплошь покрытые грубыми швами, а кое-где даже латанные звериными шкурами.
У всех четверых лица были мертвенно-бледными — верный признак того, что они давным-давно не видели солнца. Худые, истощенные фигуры, но глаза — настороженные и дикие, как у зверей.
Они столпились вокруг наполовину занесенного песком обломка каменной колонны и яростно ковыряли землю кирками и маленькими лопатками.
Практик на ранней стадии Основания Дживы стоял в стороне, сжимая в руке подержанный длинный меч в ржавых пятнах. Колебания его духовной силы были слабыми и нестабильными — явный признак того, что его база культивации пошатнулась из-за долгого пребывания в месте, лишённом духовной ци.
— Шевелитесь, — хрипло бросил практик ранней стадии Основания Заложенности. — Этот духовный столб разрушен, но на дне вполне могли остаться крохи духовного костного мозга. Выкопайте его, этого нашей группе хватит на полмесяца.
— Главарь, здесь же глушь страшная. А если мы нарвемся на земляного подземного зверя? — вытирая пот со лба, дрожащим голосом спросил один из культиваторов стадии Конденсации Ци.
— Чего испугался?! — прикрикнул на него практик Основания Заложенности. — Мы, остатки секты Сяньминь, уже сотни лет кое-как перебиваемся под землей. Чего мы только не видали? Если не добудем духовный мозг, всё равно возвращаться лишь смерть ждать. Живо за работу!

Комментарии

Загрузка...