Ранним утром над рынком Туманного Леса нависло необычное напряжение.
Ли Юань вышел из своего каменного дома и направился по главной улице к зданию администрации. Магазины по пути были открыты как обычно, но вольных культиваторов на улицах стало заметно меньше, чем раньше. На каждом перекрёстке то и дело раздавался топот дозорных отрядов.
Колебания духовной силы, доносившиеся со стороны заставы, были невероятно плотными.
Ли Юань добрался до бокового зала администрации, где вспотевший Цзи Вэньчуань отдавал распоряжения нескольким помощникам, перетаскивавшим ящики с талисманами и целебными пилюлями. Заметив входящего Ли Юань, Цзи Вэньчуань тут же поспешил к нему и доложил вполголоса:
— Мастер павильона, на заставе творится полный хаос. Прошлой ночью секда внезапно перебросила сюда крупную партию элитных учеников, судя по всему, для усиления разведывательного отряда в глубине Призрачного Туманного Леса. Хуже того, лично прибыл старейшина стадии Золотого Ядра, чтобы взять заставу под свой контроль.
Практики стадии Золотого Ядра вступили в игру раньше времени.
Взгляд Ли Юань сузился. Согласно молчаливому соглашению между секдой Изначального Ян и секдой Уничтожения Зла, культиваторы Золотого Ядра должны были оставаться в тылу и удерживать позиции. Теперь же, когда старейшина Золотого Ядра из секдов Изначального Ян явился прямо на заставу, это означало лишь одно: то, что обнаружили в глуши Призрачного Туманного Леса, стоило того, чтобы отбросить любые приличия.
— Как обстоят дела с подготовкой припасов? — непринужденно бросил Ли Юань.
— Всё готово. Мы можем отправить их в любой момент.
Ли Юань кивнул, после чего развернулся и вышел из администрации, решив лично сопроводить припасы до заставы. Ему необходимо было своими глазами увидеть текущую обстановку.
Прибыв на окраину заставы, он обнаружил, что меры безопасности усилены в несколько раз. Контрольно-пропускной пункт, которым прежде заведовал диакон ранней стадии Заложения Основ, теперь строго охраняли два культиватора поздней стадии Заложения Основ. Воздух пропитывали мрачные колебания формации — верный признак того, что защитная грандиозная формация третьего ранга работала на полную мощность.
Ли Юань предъявил жетон управляющего рынком и беспрепятственно прошел в лагерь.
Передавая припасы, он незаметно окинул взглядом лагерь. Ученики секды Изначального Ян суетились вокруг, на их лицах застыло выражение суровой сосредоточенности перед грядущей битвой. Затем у обособленной группы палаток в восточной части лагеря Ли Юань заметил несколько необычных фигур.
Эти люди были облачены в одинаковые серо-белые даосские одежды, а на их обшлагах золотой нитью красовался вышитый горный пик.
«Люди из секдов Небесного Пика».
Ли Юань уже видел подобные наряды на рынке Белого Зеркала. Будучи великой секдой Стадии Зарождения Души, чьи владения раскинулись на три провинции, они обладали колоссальной силой по сравнению с секдой Изначального Ян. Все эти немногие ученики секды Небесного Пика достигли поздней стадии Заложения Основ. И хотя их было немного, проходя мимо их палаток, окружающие ученики секды Изначального Ян невольно ступали тише и выказывали явное почтение.
Люди из секдов Небесного Пика уже проникли в регион Призрачного Туманного Леса и нагло расположились гарнизоном прямо на заставе секды Изначального Ян.
«Это явно не простое путешествие с остановкой на ночлег. Высшее руководство секды Изначального Ян наверняка заключило с секдой Небесного Пика какое-то соглашение. Не исключено даже, что под их давлением им пришлось поделиться разведданными о глубинах Призрачного Туманного Леса».
Тенденция к стремительному слиянию множества фракций стала необратимой. Секда Изначального Ян, секта Уничтожения Зла, стоящая за Ассоциацией Темной Бездны, а теперь еще и вмешавшаяся секта Небесного Пика. Тайна, скрытая в глубинах этого леса, притягивала все сильнейшие силы Лянчжоу и даже окрестных крупных провинций.
Передав припасы, Ли Юань не стал задерживаться на заставе и прямиком вернулся в свой каменный дом на рынке.
Стремительное ухудшение обстановки вызывало у него ощущение острой нехватки времени. Ему приходилось ускорять планы по формированию Золотого Ядра, но перед этим требовалось в последний раз укрепить свой физический фундамент.
Окна и двери каменного дома были наглухо запечатаны, а звукоизолирующая формация активирована.
Ли Юань скрестил ноги на подушке для медитации, закрыл глаза и сосредоточился.
В ячейке снаряжения слабо мерцал призрачный силуэт Бусины Глубинного Нетления. Хотя этот предмет синего ранга больше не обладал физической формой, даруемый им эффект перспективы Золотого Ядра можно было призвать в любой момент.
Высокоразмерное объемное восприятие мгновенно снизошло на него. Ли Юань не стал проецировать это восприятие наружу, а направил его внутрь себя, сосредоточившись на Навыке Золотого Тела.
С точки зрения Золотого Ядра структура тела была не просто плоть и кости, а сложнейшую и точнейшую сеть проведения энергии. Сухожилия и связки, развиваемые Навыком Золотого Тела, проступали в этой сети в виде толстых каналов, излучавших слабое золотое сияние.
Он отчетливо видел, почему его Навык Золотого Тела смог достичь стадии совершенства. Каналы на поверхности полностью пропитались духовной силой, став невероятно прочными и способными проводить взрывную мощь без малейших преград.
Однако по мере того, как его взор проникал все глубже, обнажался корень застрявшего в тупике барьера.
В самых глубоких узлах сухожилий, соединявших их с костным мозгом и ядром внутренних органов, слабое золотое сияние тускнело. Эти узлы напоминали заржавевшие замки. Когда духовная сила добиралась до них, коэффициент ее проникновения составлял менее двадцати процентов. Большая часть мощи отражалась от прочных внешних оболочек узлов, не имея возможности по-настоящему пропитать их и укрепить изнутри.
«Остается лишь ждать, пока со временем это пропитание и укрепление завершится само собой».
Ли Юань открыл глаза и отключил перспективу Золотого Ядра. Разобравшись с мыслями о телесной культивации, Ли Юань воспользовался моментом, чтобы оценить успехи в изучении Навыка Демонической Сущности.
В глубине его даньтяня чистая демоническая ци плескалась подобно озеру глубокой черной воды — спокойная и сдержанная. Его Навык Демонической Сущности уже достиг стадии совершенства, и дальнейший прогресс на этапе Заложения Основ был невозможен. В сочетании с Интеграцией Огненного Демона, позволявшей в любой момент без потерь преобразовывать духовную силу в демоническую ци и обратно, он был полностью уверен в своей текущей точности и полном контроле над демонической ци.
Стоит ему отыскать место с густой демонической ци для формирования ядра и заручиться поддержкой навыка создания пилюль демона, дающего безумную пятидесятипроцентную прибавку к успеху, как он сможет без труда соткать Золотое Ядро Демонической Ци высшего качества.
План по созданию двойного ядра постепенно обретал очертания. В перерывах между сеансами медитаций Ли Юань не ослаблял контроль за внешним миром.
Он снова закрыл глаза и полностью раскинул сеть восприятия своего сродства с духовными жилами, протянув ее по подземным ветвям в самые глубины Туманного Леса Призраков. Возросший вдвое радиус чувств позволял ему прямо из каменного дома управлять происходящее на большей половине этого проклятого леса.
В отголосках ощущений с глубины в сотню чжанов плотно замерли бесчисленные точки света.
Две поисковые группы из секты Изначального Ян уже преодолели множество внешних преград и находились менее чем в двадцати ли от рассчитанного им центрального участка. Два мощных сгустка духовных колебаний неуклонно продвигались вперед, а по пути их совместными усилиями то и дело угасали сигнатуры демонических зверей второй ступени.
Тем временем на флангах поисковых отрядов и еще глубже в чаще силы Ассоциации Темной Бездны действовали ничуть не менее активно.
В глубинах рыскали по меньшей мере три отряда культиваторов-демонов. Они двигались предельно скрытно, намеренно избегая прямых столкновений с сектой Изначального Ян. Словно стая терпеливых волков, они прочесывали местность, явно выискивая вход в те злосчастные руины.
Наступила полночь.
В каменном доме стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Ли Юань извлек из сумки для хранения деревянную шкатулку с зачарованной заготовкой для своего истинного духовного артефакта и откинул крышку.
Темно-серебристая заготовка челночной формы тихо лежала на подушке из мягкого нефритового хлопка. По ее тонким узорам сочился слабый багровый свет, напоминающий капли крови. После пятидесяти девяти дней непрерывного питания его эссенцией крови артефакт установил с его сознанием неразрывную, глубокую связь.
Последний день.
Ли Юань поднял правую руку и выдавил из кончика пальца каплю сгущенной до предела крови жизненной эссенции. Окутанная духовной силой багровая бусина медленно скользнула вниз и точно впиталась в центральный узор на поверхности заготовки.
Поверхность артефакта вспыхнула резким темно-красным светом и тут же слилась с ним воедино, точно молоко с водой. Вся заготовка испустила глухой гул, словно дремавшая внутри жизнь наконец завершила свое созревание и сделала первый удар сердца.
Строки на системной панели в его море духовного сознания заходились в бешеных вспышках.
[Условие закрепления резонанса истока (синий) выполнено (60/60). Резонанс истока (синий) стал постоянным навыком.]
Следом за системным оповещением духовная сила внутри тела Ли Юань мгновенно вскипела.
Это был не хаос потери контроля при отклонении от пути, а стремительное расширение, вызванное насильственным увеличением емкости каналов. Границы даньтяня яростно раздались в стороны, удерживаемые бестелесной силой, в то время как меридианы обрели невиданную ширину и прочность.
Базовая тридцатипроцентная прибавка к общему объему духовной силы закрепилась навсегда. Кроме того, благодаря идеальному слиянию заготовки и сознания бонус от резонанса достиг абсолютного предела для его текущей ступени.
С учетом обоих эффектов верхний предел духовной силы подскочил почти на сорок процентов. Добавив к этому двадцатипроцентный фундамент стадии Заложения Основ, он довел свои текущие резервы духовной силы до ужасающего уровня, недоступного для обычных культиваторов вершины Заложения Основ.
Переполнявшая его духовная сила бурлила без утайки, даря беспрецедентную уверенность и мощь.
Ли Юань убрал заготовку артефакта обратно в сумку для хранения. Даже после того, как навык закрепился навсегда, физическая оболочка этого особого артефакта никуда не делась — в будущем ее ждали новые закалки и улучшения.
После перехода резонанса истока в постоянную фазу ячейка особого снаряжения снова освободилась.
Не колеблясь ни секунды, Ли Юань протянул восприятие своего сродства с духовными жилами по подземной сети прямо в сердце Каменистой Пустоши в Мочжоу. Он намертво вцепился в крупную жилу, запечатанную древним барьером.
Мысленно он приказал.
— Экипировать.
[Экипировано: Крупная духовная жила (полная) — особая ячейка]
[Эффект: увеличивает качество духовной силы на пятьдесят процентов; включает автоматическое восполнение духовной силы со скоростью тридцать процентов от активного восстановления (суммируется с активным); включает автоматическую культивацию со скоростью пятьдесят процентов от обычной (суммируется с обычной).]
[Условие для закрепления: прорваться в царство Золотого Ядра на крупной духовной жиле или достичь царства Зарождения Души.]
Хотя физическое тело жилы по-прежнему дремало на глубине ста шестидесяти чжанов под землями Мочжоу, в тот самый миг, когда он задействовал ее, невероятно глубокое чувство контроля пронеслось сквозь земные артерии, преодолело пространство и напрямую связалось с морем духовного сознания Ли Юань.
Он стал единоличным хозяином этой гигантской жилы, получив над ней абсолютную власть.
Стоило ему оказаться в зоне покрытия жилы, как огромный объем заключенной в ней духовной ци — частота ее отдачи, направление потоков и даже плотность распределения — подчинялся его безупречному и абсолютному контролю, словно собственная рука.

Комментарии

Загрузка...