Утром, во время медитации, Ли Юань уловил неподалёку от духовной жилы ауру демонического зверя второго ранга.
Ли Юань немедленно задействовал Навык Питания Сущности и Технику Долголетнего Дыхания. Разум наполнился опытом использования навыков, после чего он стремительно выскочил за пределы рынка.
[Экипировано: Навык Питания Сущности и Техника Долголетнего Дыхания (Завершено)]
[Активирован навык: Бесконечная Ци Крови (Зелёный).] Изменения происходили плавно. Ощущался не всплеск ци крови, а её перманентная оптимизация. Потери ци крови при прохождении через меридианы и кровеносные сосуды сократились, словно грубые некогда трубы отполировали изнутри.
Добравшись до среднего яруса Туманного Леса Призраков, Ли Юань двинулся вглубь чащи по следам ауры, которую духовное восприятие зафиксировало вдоль духовной жилы.
Час назад цель объявилась в густом лесу к востоку от ответвления духовной жилы. Её тяжёлая, леденящая аура пульсировала с интенсивностью среднего уровня второго ранга.
Ли Юань ступал бесшумно, прижимаясь к древесным теням. Благодаря одновременной работе навыков «Бессследное Дыхание» и «Сокрытое Дыхание Вены» собственная аура юноши упала почти до нуля.
Стоило ему подойти к цели ближе чем на двадцать чжанов, как атмосфера в лесу резко переменилась.
Воздух пропитался зловонным, едким запахом прелой листвы вперемешку со специфическим змеиным смрадом. Лесная подстилка в нескольких местах слегка вздыбилась. Из-под листьев тянулись длинные тонкие контуры, напоминавшие толстые зарытые канаты.
Ядовитая Чешуйчатая Змея. Ли Юань не стал нападать сходу и сначала тщательно просканировал окрестности с помощью «Просветлённого Духовного Восприятия».
На середине сканирования он уловил нечто ещё. Демоническую Ци. Она еле заметно липла тонкѝм слоем к внешней оболочке ауры Чешуйчатой Змеи. Источник находился вовне — зверь не вырабатывал её сам.
Взгляд Ли Юань едва заметно сузился. Отозвав сканирование, он больше не зацикливался на этом.
«Охоте это не помешает».
Но цель вылазки заключалась далеко не в простом убийстве. Чтобы сделать «Бесконечную Ци Крови» постоянной, требовалось непрерывно сражаться с равным по рангу противником больше часа, не позволяя уровню ци крови опускаться ниже восьмидесяти процентов.
Ядовитая Чешуйчатая Змея соответствовала среднему уровню второго ранга — ровня ему самому. Текущая сила позволяла юноше закончить бой быстро и напрямую, однако условие закрепления требовало затянуть схватку больше чем на час.
Ли Юань скорректировал план.
«Не буду использовать всю силу. Контроль мощи и изматывание».
Взмахнув рукой, он запустил Огненную Стрелу не в уязвимую точку, а прямо в землю перед засадой Чешуйчатой Змеи.
Глухой бахнув взрыв, разметал тучи грязи и гнилой листвы.
Ядовитая Чешуйчатая Змея не бросилась в атаку сразу. Свернувшись кольцами, рептилия покачивала плоской головой, словно оценивая мощь попавшейся жертвы.
Ли Юань замер в двадцати чжанах, не проявляя агрессии. Выждав пару вдохов и убедившись, что противник не шевелится, змея ударила первой.
Тело монстра сорвалось с места с чудовищной скоростью. Растянувшись в воздухе тёмно-зелёной полосой длиннее трех чжанов, змея широко разинула пасть, выкинув из верхней челюсти пару ядовитых клыков, и метила прямо в лицо Ли Юань.
Ли Юань отскочил в сторону. Разящая пасть пронеслась у самого плеча, взметнув смрадный вихрь.
Вместо контратаки он отступил на два шага, увеличивая дистанцию.
Праздно промахнувшись, Чешуйчатая Змея изогнулась и полоснула хвостом. Ли Юань вскинул руку для защиты. Духовная Мембрана Защиты Трех Элементов возникла сама собой, погасив львиную долю удара.
Мысленно зафиксировав время, Ли Юань вступил с Чешуйчатой Змеей в позиционную борьбу.
В последовавшем бою Ли Юань действовал с предельной сдержанностью.
Каждый выпад Чешуйчатой Змеи он либо парировал духовной мембраной, либо просто уворачивался. Иногда юноша метал Огненные Стрелы или Золотые Клинки, но неизменно мимо уязвимых мест. Раны на теле зверя выходили ни глубокими, ни поверхностными — ровно настолько, чтобы поддерживать в ней жажду убийства.
«Сделай я раны слишком легкими, и Чешуйчатая Змея сбежит».
«А если слишком тяжёлыми — бой закончится раньше времени».
Арсенал Чешуйчатой Змеи отличался простотой: таранящий укус да хлещущие удары хвостом. Изредка между чешуйками вырывалось облачко бледно-зелёного ядовитого тумана с высокой концентрацией на небольшой площади.
Столкнувшись с ядом впервые, Ли Юань позволил духовной мембране Защиты Трех Элементов отразить большую часть отравы. Просочившиеся крохи токсина навык «Превращение Злой Сущности» распознал как примесь и напрямую переработал в Злую Ци.
Спустя почти час непрерывной схватки «Просветлённое Духовное Восприятие» Ли Юань внезапно зацепило странную ауру.
На северо-востоке, примерно в сотне чжанов отсюда, фонила чужая аура культиватора стадии Заложения Основы, отягощенная Демонической Ци.
Культиватор-Демон. Ли Юань не изменил ритма движений, продолжая перебрасываться ударами с Чешуйчатой Змеей.
Чужая аура замерла в сотне чжанов, не приближаясь и не удаляясь. Она просто висела вдали, словно наблюдатель.
Ли Юань отметил позицию незваного гостя с помощью Просветлённого Духовного Восприятия.
Тот прятался в густой кроне старого дерева, припав к ветвям и тщательно скрывая ауру. Обнаружить лазутчика оказалось бы очень трудно, не обладай юноша столь широким радиусом пассивного восприятия в сочетании с повышенной чуткостью к Демонической Ци от «Усиления Демонического Чувства».
«Похоже на культиватора среднего этапа Заложения Основы. Ауру нельзя назвать выдающейся».
Ли Юань не стал привлекать к себе внимания. Прошло всего несколько вдохов, прежде чем северо-восточная аура Культиватора-Демона двинулась.
Вместо сближения последовал отход вглубь леса. Скорость оказалась высочайшей — за считанные мгновения незваный гость выскочил за пределы радиуса духовного восприятия.
«Ушёл».
Ли Юань лишь мысленно отметил траекторию беглеца, даже не думая бросаться в погоню.
— Самое время.
Сначала боя прошло чуть больше часа. Ли Юань перестал сдерживаться.
В его ладони материализовался Навык Огненного Питона, и алый свет стал куда ярче прежнего. Едва сформировавшись, змей стрелой помчался прямо в голову чешуйчатому ящеру. Тварь попыталась увернуться, но, потеряв больше половины выносливости, уже не могла развить прежнюю скорость.
Огненный питон врезался в боковую часть змеиной головы. Ядовито-Чешуйчатый Змей издал жалкое шипение, когда половина его головы обуглилась от жуткого жара.
Перед глазами всплыло окошко. [Условие постоянства для «Бесконечной Ци и Крови» (зелёный) выполнено.]
[Непрерывный бой с противником того же ранга дольше одного часа, при этом запас Ци и Крови не опускался ниже восьмидесяти процентов (Выполнено).]
[Сделать постоянным?] Ли Юань подтвердил. [«Бесконечная Ци и Крови» (зелёный) стала постоянной записью.]
Ли Юань слегка размялся, убедился, что организм работает нормально, и направился к туше Ядовито-Чешуйчатого Змея.
Чешуя, ядовитый мешок и кости змеи представляли большую ценность. В особенности ядовитый мешок, хранящий токсин, который можно использовать в алхимии для создания смертоносных пилюль или наносить на магические артефакты для усиления коррозионного эффекта. На рынке за него можно выручить немало духовных камней.
Он извлёк внутреннее ядро и проглотил его. Холодная, зловещая мощь давящим потоком хлынула из желудка прямо в кости. Превращение Зловещей Сущности привычно отсеяло скверну, а оставшаяся демоническая сила попала в русло «Реки Ци и Крови», где медленно переварилась согласно технике.
Собрав материалы, Ли Юань прежней дорогой вернулся на рынок.
Стоило ему перешагнуть границы рынка, как в воздухе повеяло треворой.
Главная улица кишела людьми, шумя сильнее обычного, но это было хаотичное, беспокойное оживление. Практикующие суетились повсюду, волоча за собой сумки для хранения. Возле входов в лавки выстроились длинные очереди, а многие сидели прямо на обочине с пепельными лицами — они выглядели так, будто только что спаслись от неминуемой гибели.
Как только Ли Юань подошёл к входу в управу, к нему тут же направился охранник.
— Павильонный Мастер, случилось страшное.
— Что такое?
— В Юньчжоу пал важнейший оплот Секты Ци Шуй. Множество практиков отступило в Лянчжоу. Они начали прибывать на рынок ещё сегодняшним утром и поток всё не иссякает.
Ли Юань вошёл в управу. На столе уже громоздилась целая стопка временных журналов регистрации прибывших и убывших.
Он открыл реестр и увидел, что сегодня на рынке зарегистрировалось в пять раз больше новых практиков, чем обычно. Подавляющее большинство прибыло со стороны Юньчжоу — от студии Концентрации Ци до студии Основания Дао. В основном это были бродячие практики, но попадались и те, кто значился учениками Секты Ци Шуй.
Весть о падении оплота стремительно разнеслась по рынку.
К полудню об этом знали практически все. Ключевая цитадель Секты Ци Шуй на востоке Юньчжоу была прорвана Сектой Казни Зла. Защитники понесли тяжелейшие потери, а выжившие вместе с местными бродячими практиками отступили, хлынув главным образом в Лянчжоу.
Вместе с притоком людей росла и паника. Уже в тот же день цены на рынке начали дико скакать.
Первыми удар приняли пилюли. Цены на целебные пилюли, пилюли Восполнения Сущности и антидоты — расходники, столь необходимые в военное время — взлетели вдвое всего за два часа. Запасы в нескольких лавках алхимии скупили подчистую, из-за чего лавочникам пришлось вывесить таблички с лимитом на покупку.
Следом подорожали и материалы. Духовный песок, духовная руда, вспомогательные ингредиенты для алхимии и материалы для создания талисманов — в цене подскочила практически каждая категория, а прирост составил от тридцати процентов до двух концов.
Ли Юань бросил взгляд на сводку цен в реальном времени, присланную из управы, и, не раздумывая, решил в тот же день избавиться от собственных запасов.
Цены на военные расходники, которые он ранее накопил — Омолаживающую Траву, Порошок Пурпурного Тайного Камня и Собирающий Сущность Песок — уже превысили его закупочную стоимость более чем в два раза. Ли Юань распродал большую их часть, оставив лишь крохи для личных нужд.
Также он сбыл партию вспомогательных материалов для продления жизни. Трава Долголетия и Питающий Жилы Духовный Песок стоили на двадцать процентов дороже своего прежнего пика. Воспользовавшись этой волной панической скупки, Ли Юань сбросил половину оставшихся запасов.
После нескольких сделок количество вырученных духовных камней оказалось поистине огромным.
Его чистая прибыль превзошла все предыдущие сделки. В тот же вечер Ли Юань вновь отправился в Район Зарождения Души.
Работы по установке вспомогательных массивов всё ещё продолжались, однако темпы заметно упали.
Причина крылась в банальной нехватке материалов. Когда Ли Юань прибыл на место, двое практиков из группы снабжения как раз проводили инвентаризацию остатков с мрачными лицами.
— У нас осталось всего две порции Стабилизирующего Духовного Песка, а Направляющий Дух Порошок почти на исходе, — бросил один другому. — При таком раскладе придётся свернуть работы, едва мы установим ещё три массива.
Ли Юань не стал задавать лишних вопросов и напрямую направился к Чэнь Иу.
— Почему вдруг возникла такая нехватка материалов для массивов?
Чэнь И тяжело вздохнул.
— Обычные резервы секты на самом деле в полном порядке. Мы не испытываем дефицита пилюль, магических артефактов или обычного духовного песка. Но материалы для вспомогательных массивов платформ Зарождения Души особой породы. Обычно мы не держим их на складе в больших количествах и изначально планировали докупить остальное на рынке. Вот только в последнее время раздобыть эти компоненты стало невероятно трудно.
— Нельзя купить?
— Дело не только в этом, — Чэнь И понизил голос. — Какая-то неизвестная сила тайком скупает ровно те же материалы, причем делает это очень агрессивно. Когда наши закупщики отправились за товаром, оказалось, что склады нескольких поставщиков уже вычистили заранее.
Ли Юань ничего не ответил.
«Некая неизвестная сила втайне скупает материалы для массивов платформ Зарождения Души».
«Это прекрасно вяжется с двумя противоречивыми явлениями, которые я заметил на рынке ранее. Кто-то гребёт всё подряд, кто-то сливает товар по дешёвке, а тот ученик Секты Изначального Ян выступает посредником».
Покинув Район Зарождения Души, Ли Юань вернулся в свой каменный дом и продолжил медитировать.

Комментарии

Загрузка...