Рано утром следующего дня Ли Юань отправился в каменный дом, служивший управлением, чтобы изучить архивы.
Графики патрулирования, отчёты поискового массива демонов и торговые реестры — три стопки записей лежали на столе, и он сопоставил их между собой несколько раз.
Поскольку шпион зачастил с тайными сделками, круг связанных с ним людей тоже расширился.
Большинство из них оказались лавочниками с рынка и бродячими практиками-одиночками. Ли Юань уже пометил этих людей: скорее всего, это были обычные торговцы, не имеющие прямой связи с Обществом Тёмной Бездны.
Однако один человек среди них выделялся. Он появлялся нечасто и за последние пять дней встречался со шпионом всего дважды. Оба раза они виделись в общем магазине на западной окраине рынка. В книгах учёта эти сделки значились как продажа всякой мелочи, причём суммы были сущими копейками.
Если бы Ли Юань не изучал все три журнала одновременно, он ни за что не обратил бы внимания на эту персону.
Но стоило ему совместить данные, как проступила закономерность.
Оба раза этот человек появлялся в универсальном магазине в пределах получаса до или после смены ночного патруля шпиона. А в ночи перед его появлением вспомогательный узел поискового массива демонов на западной стороне отмечал едва заметные колебания.
Сами колебания давно прекратились, но старые данные сохранились в журнале.
Впервые этот человек объявился сразу после того, как прекратились колебания вспомогательного узла, а шпион перешёл на обычные, ничем не примечательные сделки для связи.
«Он взял на себя часть задач, которые раньше выполнялись через поисковый массив демонов».
Ли Юань извлёк из архива записи о входе и выходе этого человека. В графе удостоверения личности значилось: «Внешний ученик секты Изначального Яна, поздняя стадия Концентрации Ци, отвечает за закупку материалов для формации в руинах».
Не практик-одиночка. Стоило Ли Юаню увидеть эту строчку, как его рука, перелистывавшая страницы, замерла.
«Для бродячего практика быть шпионом в порядке вещей. Ими движет жажда наживы, они приходят и уходят когда вздумается, а в случае провала не затянут за собой слишком многих».
«Но сектантский ученик — совсем другое дело. Если ученик секты замешан в делах Общества Тёмной Бездны, стоящая за этим проблема куда серьёзнее, чем обычный доносчик из патрульных».
Ли Юань захлопнул гроссбух и не стал продолжать расследование на месте. В управлении толпились другие практики, и устраивать там лишние проверки было нельзя.
[Той же полудни]
Покинув управление, Ли Юань не стал возвращаться в свой каменный дом, а вместо этого прошлся по торговым рядам.
Он заглянул в несколько лавок и приобрёл кое-какие мелохи для быта, одновременно прощупывая всю округу рынка духовными нитями и обычным восприятием.
Спустя полчаса Ли Юань заметил ученика секты Изначального Яна у входа в небольшой переулок на восточной стороне рынка.
У него была заурядная внешность и обычное телосложение. На юноше красовались стандартные серые одежды внешнего ученика секты Изначального Яна, а на поясе покачивался опознавательный жетон. Он шагал размеренным шагом, ничем не отличаясь от любого другого ученика.
В то же время Ли Юань обратил внимание на ещё одну странность. На рынке происходило два взаимоисключающих процесса.
Кто-то скупал материалы, необходимые для восстановления массива Платформы Формирования Ядра.
Объёмы продаж таких товаров, как стабилизирующий духовный песок, дренажные камни, направляющая духовная пудра и укрепляющие формацию медные пластины, за последние дни заметно выросли. Покупатель был не один — они действовали через несколько лавок, и хотя каждая отдельная покупка была невелика, общая частота сделок поражала.
Одновременно с этим кто-то сбывал те же самые материалы по бросовым ценам.
Торговля шла не в магазинах, а на базарной площади практиков-одиночек на окраине рынка. Несколько заезжих странников разбили там временные латки, и среди их товаров обнаружился стабилизирующий духовный песок вместе с мелкими пластинами, стоивший на двадцать процентов дешевле лавочного.
Одна сторона скупала, другая распродавала. Сама по себе такая картина выглядела неестественно.
При нормальных рыночных колебаниях цены либо росли, либо падали. Рынок не мог одновременно задирать цены на один и тот же товар в лавках и сбрасывать их за бесценок на лотках бродяг.
Разве что за обеими сторонами стояли разные силы. Или, вернее, одна и та же группа лиц, решавшая две разные задачи.
[Он проследил за ними ещё два дня]
Ученик секты Изначального Яна ежедневно наведывался на торговую площадь одиночек. Он скупал материалы, после чего направлялся к окраине руин.
Ли Юань связал эту ниточку с прежними сведениями, и общая картина происходящего наконец прояснилась.
Кто-то контрабандой ввозил материалы для формации через каналы Общества Тёмной Бездны, после чего доверенное лицо сбывало их по дешёвке. Цель распродажи заключалась вовсе не в добыче духовных камней, а в том, чтобы передать конкретные ресурсы в нужные руки. И этим человеком был тот самый ученик секты Изначального Яна.
Восстановление массива Платформы Формирования Ядра было грандиозным предприятием для секты Изначального Яна. Все мастера формаций и вспомогательный персонал назначались строго из внутренних кругов. Если внешний ученик сумел заполучить эти материалы и тайком переправить их к руинам, значит, кто-то высокопоставленный прикрывал его спину.
«Старейшина стадии Основания Дао или кто-то ещё выше».
Подумав об этом, Ли Юань не стал углубляться в расследования.
«Я ведь даже не официальный ученик секты Изначального Яна».
Если доложить об этом напрямую, в лучшем случае он получит горстку очков сектантского вклада. Но если в дело замешан старейшина стадии Основания Дао или лицо еще более высокого ранга, его собственное положение мгновенно станет незавидным.
«Потенциальная награда слишком мала, а риск слишком велик».
Однако делать вид, будто ничего не происходит, тоже было нельзя. Если позже секта сама раскопает это дело и выяснится, что Ли Юань, будучи управляющим рынка, не мог не заметить странностей в сделках, но промолчал, ему тоже не поздоровится.
Поразмыслив над этим, тем же вечером Ли Юань отправился на поиски Чэнь И.
— В последнее время кто-то на рынке скупил немало материалов для формаций. Объемы небольшие, но номенклатура в точности совпадает с той, что нужна для восстановления Платформы Формирования Ядра. — Ли Юань вкратце обрисовал суть нескольких подозрительных транзакций. — Я отметил их со своей стороны. Посмотри, стоит ли давать этому ход.
Чэнь И бегло просмотрел переданную Ли Юань сводку, слегка нахмурившись.
— Тебе удалось отыскать того, кто скупает эти вещи?
— Покупки разбросаны по нескольким лавкам, трудно понять, действует один человек или несколько, — отозвался Ли Юань. — На рынке сейчас толчея, народу полно, так что по одним лишь записям о транзакциях никого не вычислишь.
Он сообщил лишь о самом факте сбора материалов, умолчав и о продаже по дешевке, и об ученике секты Изначального Яна, и о тайном кроте.
Чэнь И кивнул и пообещал переслать отчёт в заставу. Ли Юань вышел из кабинета управляющего, но вместо того чтобы вернуться в свой каменный дом, направился прямиком к торговым рядам.
Кое-какие ключевые материалы, необходимые для восстановления массива Платформы Формирования Ядра, все еще оставались в наличии, и Ли Юань решил заблаговременно их выкупить.
Он приобрел три порции Стабилизирующего Духовного Песка, десять Дренирующих Камней, а также по партии Духовного Порошка и Медных Пластин для Закрепления Формации.
Пока эти товары в дефиците не числились, и цены держались в пределах нормы. Но стоило секте Изначального Яна официально приступить к работам, как спрос взлетит до небес, а следом подскочат и цены.
Завершив закупки, Ли Юань заглянул к доске объявлений рынка.
На ней красовалось свежее извещение. Бумага оказалась не самого лучшего качества, зато скреплена официальной большой печатью секты — не Изначального Яна, а секты Ци Шуй.
Содержание уведомления гласило прямо.
Сёкта Ци Шуй открыто призывала всех практикующих стадии Основания Дао из Лянчжоу отправиться на подкрепление передовой в Юньчжоу. Приглашались как адепты любых сект, так и независимые культиваторы; записаться мог любой, чей уровень достиг стадии Основания Дао или выше.
Ниже шел длинный перечень наград: духовные камни, эликсиры, магические артефакты, высокоранговые ингредиенты для пилюль — всё в изобилии.
Последняя строка гласила: «Отправившиеся на подкрепление и проявившие себя в бою получат копию руководства по Формированию Ядра».
Руководство по Формированию Ядра. Возле доски уже толпился народ, и несколько практиков на стадии Основания Дао оживленно спорили вполголоса.
— Они даже Формирование Ядра готовы пообещать... Совсем приперло их к стенке.
— Только сунься туда — вернешься ли живым? Сколько уже мастеров Основания Дао сгинуло на передовой?
— А можно никуда не ходить. Переждать здесь, а когда заявятся бойцы секты Славления Зла — просто дать деру.
Внимательно изучив объявление, Ли Юань не стал задерживаться. Он развернулся и зашагал обратно к своему каменному дому.
Заманчивость руководства по Формированию Ядра трудно было отрицать, но отправляться на фронт в Юньчжоу в его планы не входило.
«Сейчас у меня совсем другие приоритеты».
Прежде чем опуститься на циновку для медитации, Ли Юань мысленно погрузился вглубь крупной Духовной Жилы.
Его восприятию открылась полная панорама жилы: главный ствол, ответвления, просачивание энергии к рудникам. Всё было в полном порядке.
Однако одна деталь всё же привлекла внимание Ли Юань. На одном из ответвлений в северо-центральной части главной Духовной Жилы заметно выросло количество демонических зверей первого ранга.
И речь шла не об одном или двух созданиях, а о добрых семи-восьми тварях.
Демонические звери и раньше порой блуждали неподалеку от этого ответвления, но никогда прежде не собирались в таком количестве. Семь или восемь тварей первого ранга теснились на одном и том же участке русла. Одни бесцельно бродили вокруг, других жадно впитывали просачивающуюся из жилы духовную ци.
Изгнанные из гор демонические звери разбрелись кто куда. Одни устремились к Туманному Лесу Призраков, другие потянулись на запах духовной ци к самой Жиле. Огромная концентрация духовной ци масштабной Духовной Жилы неизбежно приманивала тварей, и рост их численности был лишь вопросом времени.
Пока что звери первого ранга не представляли угрозы, но если их популяция продолжит расти или они привлекут тварь второго ранга, с этим придется что-то делать.
Ли Юань отметил эти изменения и вновь сосредоточился на подземной жиле.
Направление ответвления, измененное с помощью Навыка Направления Меридианов, оставалось стабильным. Поток духовной силы, просачивающийся в Залежную Руду, шел без сбоев. Формация Культивации Зла в естественной пещере работала штатно, и новая партия Пурпурных Злых Камней медленно кристаллизовалась.
Ли Юань воспользовался моментом, чтобы скорректировать силу отклонения Навыка Направления Меридианов.
Смещение ответвления на целевом участке достигло относительно стабильной отметки. Если усилить воздействие, отклонение возрастет, а вместе с ним увеличится и объем просачивающейся духовной силы.
Ли Юань попытался увеличить мощность на пять процентов. Русло ответвления слегка сместилось, и приток просачивающейся энергии действительно возрос.
Однако прирост оказался незначительным, поскольку предельный поток ограничивался толщиной самого ответвления. Чтобы существенно поднять добычу Пурпурных Злых Камней, простого увеличения отклонения было недостаточно — требовалось найти иной способ.
Ли Юань ослабил контроль над Духовной Жилой и переключил внимание на собственное тело.
Унификация Злой Сущности продолжала собирать злую ци в автоматическом режиме.
Будь то культивация в шахтах или дела на рынке, Унификация Злой Сущности ни на миг не прекращала впитывать окружающую злую ци. Количество злой ци, накопленной в теле Ли Юань, достигло весьма внушительного уровня.
В то же время он вовсе не испытывал недостатка в духовной силе.
Его емкость Даньтяня на поздней стадии Заложения Основы в сочетании с такими свойствами, как Безупречная Духовная Сила и Конденсация Духовной Силы, обеспечивали огромное превосходство в качестве и количестве энергии над другими культиваторами того же ранга.
Злая ци и духовная сила. Обеих энергий в его теле было в избытке.
А условия для формирования Пурпурного Злого Камня по своей сути сводились к стабильному сосуществованию и медленному слиянию злой ци с духовной силой в особой среде.
Сидя на циновке для медитаций, Ли Юань вдруг озарила интересная мысль.
«А что, если попытаться создать условия для формирования Пурпурных Злых Камней за пределами собственного тела?»
Эффект Резонанса Злого Духа позволял создавать частичное взаимопревращение злой ци и духовной силы. Эффект Превращения Злого Духа шел еще дальше, позволяя им перетекать друг в друга и даже запускать предварительное слияние.
Не раздумывая долго, Ли Юань поднялся на ноги и направился прямиком в шахтный туннель.
В углу естественной пещеры он отыскал завалявшийся Злой Камень среднего качества, положил его на землю и присел на корточки.
Затем он извлек тончайшую нить злой ци из левой руки и такую же нить духовной силы из правой.
Слив оба потока энергии воедино на ладони, Ли Юань медленно прижал их к поверхности Злого Камня.
Резонанс Злого Духа и преображения Злого Духа пробудились одновременно. Оказавшись вне его тела, злая ци и духовная сила не стали отталкиваться и разделяться. Вместо этого они сохранили полуслитное состояние, пока Ли Юань с помощью Навыка Микроконтроля Духовной Энергии точечно внедрял их внутрь Злого Камня.
Поверхность Злого Камня едва заметно задрожала. Когда его внутренняя структура злой ци сжалась под воздействием внешней смешанной энергии, в камне начались изменения, напоминающие процесс зарождения Пурпурного Злого Камня.
Ли Юань поддерживал поток энергии около семи-восьми минут. Закончив процедуру, он поднял Злый Камень, чтобы внимательно его осмотреть.
Его цвет изменился с угольно-черного на темно-пурпурный. Оттенок оказался чуть светлее, чем у камней, сформировавшихся естественным путем, но злая ци и духовная сила внутри него действительно пришли в состояние стабильного сосуществования.
Просканировав минерал Божественным Восприятием, он определил соотношение злой ци и духовной силы как три к двум. До идеальной пропорции один к одному естественного Пурпурного Злого Камня этот образец не дотягивал, но его уже вполне можно было назвать полноценным Пурпурным Злым Камнем.
Сработало. Ли Юань отложил искусственный Пурпурный Злой Камень в сторону и поднялся.
«Метод рабочий, но очень неэффективный».
Семь-восьми минут непрерывного вливания энергии уходило немало — как злой ци, так и духовной силы, — а на выходе получался всего один низкосортный Пурпурный Злой Камень. По сравнению с руслом жилы, которое после настройки Навыком Направления Меридианов выдавало целую партию каждые три-четыре дня, ручное производство имело ничтожно малую ценность.
Куда большую пользу принесло бы использование собственной злой ци и духовной силы для культивации и личного развития, чем штамповка Пурпурных Злых Камней.
«Оставлю этот способ на крайний случай».
Ежедневное производство по-прежнему будет зависеть от подземной жилы и Навыка Направления Меридианов.

Комментарии

Загрузка...