Рынок в Туманном Лесу становился всё оживлённее. Едва забрезжил рассвет, как у четырёх входов уже выстроились длинные очереди.
Южные ворота были забиты вольными культиваторами, возвращавшимися из Туманного Призрачного Леса. С ног до головы покрытые грязью и смрадом крови, они тащили сумки с добычей: материалами демонических зверей, рудой и самыми разными травами.
Публика, входившая через северный вход, оказалась куда пестрее: мелкие торговцы, гости из долины Линси, профессиональные закупщики и даже мастера формаций, пытавшиеся заработать продажей магических артефактов и старых материалов для формаций.
На улицах то и дело мелькали даже культиваторы-демоны.
Эти люди больше не прятались так тщательно, как прежде. Большинство заходило на рынок в одеждах обычных адептов, выделяясь лишь мрачноватой аурой. Они послушно соблюдали правила при покупке пилюль, продаже трофеев или приобретении артефактов. Стоило им воздержаться от драк внутри рынка, как патрульные закрывали на них глаза.
Ли Юань стоял на втором этаже административного здания, какое-то время наблюдая за суетой внизу, а затем отвёл взгляд.
На столе лежали две стопки бумаг: журнал регистрации прибывших и убывших, а также отчёты лавок о недавних сделках.
Кроме того, поступали вести из внешнего мира: недавние стычки между кланами Ван и Ли заметно утихли.
Ли Юань бросил на них лишь беглый взгляд, не задерживаясь на этом. Вместо этого он придвинул к себе другую стопку счетоводческих книг, чтобы изучить недавние следы активности демонических культиваторов.
Некоторое время назад, закупаясь на рынке Юньян, Ли Юань заметил двоих культиваторов-демонов в небольшой лавке, торговавшей поисковыми магическими артефактами.
На первый взгляд они ничем не выделялись, но покупали вовсе не боевое снаряжение. Вместо этого их интересовали диски проверки духа, иглы для исследования меридианов и тонкие зеркала обнаружения ци.
Тогда Ли Юань лишь запомнил их лица. Оглядываясь назад, он понял, что их описания в точности совпадали с приметами демонических культиваторов, которые в последнее время свободно пересекали ворота рынка в Туманном Лесу.
Ли Юань записал их телосложение, особенности ауры и время той самой встречи на рынке Юньян, после чего сопоставил каждую деталь с местными журналами регистрации и торговыми отчётами.
Список оказался коротким, и уверенных совпадений нашлось немного. Но те немногие, что подтвердились, вскрыли одну проблему.
Эти последователи демонического пути мастерски скрывали ауру. Если бы кто-то полагался исключительно на штатную поисковую формацию рынка, то заметил бы разве что едва уловимую аномалию.
Когда некоторые из них проходили под узлами формаций, те лишь слабо покачивались — возмущение было не сильнее того, что создавал обычный культиватор.
Не займись он проверкой записей задним числом, их бы пропустили без всяких подозрений.
Но Ли Юань был другим. Обладая усиленными демоническими чувствами, Воплощением Сущности Демона и огромным опытом общения с демонической ци, он прекрасно разбирался в подобных вещах.
Тонкие аномалии, ускользавшие от остальных, не могли скрыться от восприятия Ли Юань.
Дело было вовсе не в том, что в этих людях отсутствовала демоническая ци, просто её загнали глубоко внутрь, искусно переплетя с обычной духовной силой.
Проведя за списками добрую половину дня, Ли Юань завёл итоговый перечень, выделив нескольких подозрительных лиц.
Всех их объединяло одно: они скупали инструменты для проверки меридианов и артефакты обнаружения духовной энергии.
Ли Юань постучал пальцем по странице амбарной книги. Вывод напрашивался сам собой.
— Секта Демонов не оставила попыток отыскать Духовную Жилу.
— То, что Ассоциация Тёмной Бездны открыто орудует на рынке, вовсе не значит, что они отказались от своих планов на Духовную Жилу.
Собрав воедино имена и соответствующие им торговые отчётки в новый список, Ли Юань напрямую направился к передовому аванпосту.
В последнее время Чэнь И почти всё время проводил на передовом аванпосту, редко заглядывая на рынок в Туманном Лесу. Появившись на месте, Ли Юань застал Чэнь Иа за изучением карты-формации в окружении двух мастеров. Заметив Ли Юаня, Чэнь И махнул рукой, отпуская помощников.
— Опять зацепка? — поинтересовался Чэнь И.
Ли Юань протянул ему гроссбух.
— В последние дни эти люди активно скупали инструменты для проверки меридианов и артефакты обнаружения духов. Двоих из них я лично видел на рынке Юньян.
Чэнь И принял книгу и перелистнул пару страниц, а его лицо постепенно помрачнело.
Ознакомившись с записями, Чэнь И опустил амбарную книгу на стол.
— Я в курсе дел. Пока не предпринимай никаких активных действий. Просто следи за ними на рынке. Было бы идеально, если бы ты смог собрать воедино всю картину: что за артефакты они скупают, где живут и с кем контактируют.
Покинув Чэнь И, Ли Юань вновь отправился на рынок Юньян.
Цель поездки была двоякой: во-первых, пополнить запасы для своего рынка, а во-вторых — оценить обстановку на самом рынке Юньян.
Рынок Юньян стал еще более хаотичным, чем совсем недавно.
На улицах прибавилось людей, появилось много незнакомых лиц. Постоялые дворы, станции духовной энергии и временные поселения на окраинах рынка были забиты до отказа.
Вскоре после прибытия Ли Юань случайно услышал в чайной разговор нескольких человек о событиях в соседнем Юньчжоу.
Секта Ци Шуй и секта Убийства Зла официально начали войну. Это был настоящий, полномасштабный конфликт за штаб-квартиры и территории.
Юньчжоу перестал быть безопасным местом, и многие культиваторы побежали из региона.
Прогуливаясь по рынку, Ли Юань действительно заметил немало тех, кто явно не был местным культиватором.
Их одежда, акцент и привычки при покупке артефактов и пилюль заметно отличались от того, к чему привыкли в Лянчжоу.
Одни скупали пачки карт для дальних путешествий, другие — целые партии целебных пилюль и защитных артефактов.
Эти дела его не касались, поэтому Ли Юань просто принял к сведению увиденное, не пытаясь лезть в чужие тайны.
Оказавшись на рынке, Ли Юань занялся привычным делом — пополнением истощившихся запасов.
Он закупил отдельные партии обычных пилюль, бумагу для талисманов низшего ранга и кое-какие старые материалы для массивов, которые могли пригодиться на передовой. Завершив основные покупки, Ли Юань направился к лавкам алхимиков и букинистическим магазинам.
На этот раз Ли Юань приобрел две вещи, связанные с Дао Алхимии. Рецепт пилюли Древесного Духа.
И книгу с записями об алхимическом опыте. Рецепт стоил недорого, книга была тонкой — всё это явно относилось к начальному уровню обучения.
Вернувшись на рынок Туманного Леса, Ли Юань тут же открыл книгу по алхимии.
Содержание оказалось простым и понятным, с упором на самые важные и проблемные аспекты: правильный порядок добавления ингредиентов, контроль жара, способы подавления конфликтующих свойств и причины, по которым лекарственная жидкость может испариться, не успев превратиться в пилюлю. Многие объяснения были куда подробнее того, до чего он доходил своим умом.
Читая, Ли Юань разложил перед собой купленный рецепт. Затем он разжег котел и приступил к практике.
Спустя несколько дней панель наконец мягко завибрировала. [Навык: Алхимия первого ранга — Малое достижение (0/1200)]
Его алхимия первого ранга достигла стадии Малого достижения. Ли Юань мельком взглянул на уведомление, но не остановился, продолжая очищать последнюю партию пилюль.
В этот раз получилось всего две пилюли, но их качество было явно выше тех, что он создавал раньше методом проб и ошибок.
Ли Юань взял одну из пилюль в руки. Перед глазами тут же всплыло окно.
[Обнаружен предмет для экипировки: Пилюля Древесного Духа (Завершенная)] [Предпросмотр свойства предмета: Распознавание лекарственных свойств (Белое)]
[Эффект: Повышает способность распознавать лекарственные свойства трав.]
[Условие для закрепления: Потребить десять таких пилюль (0/10)] [Текущие слоты экипировки заполнены (5/5). Заменить один из текущих предметов?]
«Свойство белого ранга».
«Эффект простой, но очень практичный».
«Это пригодится в алхимии, при поиске трав и сортировке материалов. Свойство станет еще ценнее, если я решусь развивать навык переработки пилюль с помощью крови для укрепления тела».
«За последние дни я наварил достаточно пилюль Древесного Духа, даже больше, чем нужно. Осталось только принять десять штук подряд, чтобы сделать это свойство белого ранга постоянным».

Комментарии

Загрузка...