Добившись прорыва на среднюю стадию Основания Фундамента, Ли Юань не стал торопиться наружу.
В каменном доме его духовная сила вновь и вновь циркулировала по меридианам.
Жидкая духовная энергия в его Даньтяне стала на порядок плотнее и тяжелее, чем до уединения, и теперь текла по каналам без малейших преград.
Впрочем, привыкать нужно было не к этому. Настоящей адаптации требовали перемены, вызванные состоянием «Три в одном».
Духовная сила, Ци Крови и Божественная Душа — у каждой из них был свой путь циркуляции. Теперь же их словно связывали невидимые нити: незаметные в обычное время, они мгновенно соединялись, стоило лишь задействовать навык.
Ли Юань сел, скрестив ноги. Сначала он привел в движение духовную силу в Даньтяне, прогнав её по полному циклу, а затем, едва уловимым усилием воли, извлек крупицу Ци Крови.
Стоило им соприкоснуться, как тело отозвалось. Ци Крови по новому пути устремилась в Даньтянь. Её прежде теплая и тяжелая мощь стремительно растворилась, оставив после себя лишь часть чистой духовной энергии.
Количество уменьшилось почти вдвое, но процесс преобразования был невероятно стабильным.
Затем Ли Юань попробовал превратить в духовную силу Божественную Душу. На этот раз всё прошло ещё тише. В море сознания возник легкий провал, и прохлада, спустившись от межбровья, растаяла в Даньтяне.
Преобразованная духовная сила была такой же чистой, но потери оказались прежними. Никаких лазеек для экономии не существовало.
«Божественную Душу и Ци Крови нельзя разбазаривать. Достаточно просто знать, как ими пользоваться».
Следующие несколько дней он провел в основном за стабилизацией культивации и привыканием к новому состоянию.
Иногда он патрулировал рынок Туманного Леса, но большую часть времени посвящал медитациям в каменном доме, время от времени практикуя магию.
Техника Огненного Шара теперь формировалась одним лишь взмахом руки, а скорость её конденсации возросла в разы.
Если духовная сила на мгновение иссякала, Ци Крови могла немедленно подхватить процесс, не давая заклинанию развеяться. Его Божественное Чувство при расширении тоже стало стабильнее; смутное ощущение разделенности между морем сознания и физическим телом исчезло, словно всё его существо теперь было собрано воедино.
Эти перемены были невидимы, но вездесущи. Спустя несколько дней Ли Юань наконец открыл панель, чтобы неспешно изучить свой текущий статус.
Слот для обычного снаряжения был по-прежнему занят — там надежно обосновалась бусина «Три в одном». В слоте для особого снаряжения всё так же медленно циркулировала Злая Жила. Строчка серого текста в самом низу панели никуда не делась.
[Условие для разблокировки следующего слота особого снаряжения: навсегда закрепить одну запись фиолетового качества (0/1)]
Взгляд Ли Юаня на мгновение задержался на строке, а затем скользнул выше. Условия для постоянного закрепления состояния «Три в одном» оставались прежними.
[Предварительный просмотр условий постоянного закрепления: сконденсировать Золотое Ядро высшего качества или довести культивацию физического тела и Божественной Души до третьего ранга (0/1)]
«Когда в будущем я буду пытаться сформировать Золотое Ядро, моей целью не может быть просто само Формирование Ядра».
«Это важно не только для постоянного закрепления состояния «Три в одном», но и для моих перспектив в будущем».
«С таким количеством записей, усиливающих меня, создание обычного Золотого Ядра станет пустой тратой сил».
«Я пока даже не знаю, как достичь Формирования Ядра, но это не мешает мне принять решение».
Ли Юань убрал панель и поднялся, чтобы выйти.
Рынок Туманного Леса стал ещё оживленнее, чем несколько дней назад. По обе стороны главной улицы открылось несколько новых лавок, а с юга прибывало всё больше вольных практиков. Аванпост ещё не был официально основан, но слухи уже разлетелись, и многие пришли заранее, чтобы осмотреться.
Чем оживленнее становился рынок, тем полезнее оказывался Массив Обнаружения Демонов.
Центр управления массивом был спрятан под административным зданием, а узлы на четырех входах работали ежедневно. Ли Юань не стал специально следить за тремя подозрительными личностями с Демонической Ци, позволив массиву и патрульным практикам продолжать обычную запись.
На седьмой день действия троицы наконец изменились. Первый отправился на юг, чтобы расспросить вольных практиков, постоянно добывающих ресурсы вокруг рынка, о местонахождении Злой Руды.
Второй околачивался возле администрации и под предлогом аренды каменного дома выспрашивал, в каком направлении будет построен аванпост.
Третий оказался самым осторожным. Он наведался к нескольким отрядам охотников на демонов, которые часто заходили в глубины Леса Призрачного Тумана, и лишь косвенно поинтересовался, находятся ли руины в юго-западной части.
Получив записи от патруля, Ли Юань не стал поднимать тревогу. Он просто достал свой жетон Защитника и отправил сообщение Чэнь И.
Час спустя Чэнь И ответил.
— Пока не трогайте их. Продолжайте слежку.
— Мне нужно знать, с кем они встречаются и куда передают информацию.
Ли Юань убрал жетон. В тот же день он распорядился, чтобы администрация, охрана и патрульные культиваторы сменили тактику.
Внешне на рынке всё оставалось по-прежнему. Но втайне узлы обнаружения демонов у всех четырех входов начали отслеживать время прихода и ухода этой троицы.
Администрация подняла записи транзакций за последний месяц, проверяя каждую лавку, каждый арендованный дом и каждого культиватора, с которым они контактировали.
Три дня спустя нити заговора начали проясняться. Трое подозреваемых почти не общались напрямую. Информацией они обменивались лишь через цепочку посредников.
Сообщения не передавались из рук в руки — их оставляли в разных местах. То лишняя чашка на чайном прилавке, то кусок обугленного дерева под каменным столбом у северных ворот.
Их действия были мелкими и глубоко скрытыми. Но рынок — территория Ли Юаня. Если наблюдать достаточно долго, можно распутать даже самый тонкий узел.
Прошел еще день, и Чэнь И прибыл лично. Они встретились на втором этаже администрации, разложив на столе простую карту. На ней были отмечены жилища троих культиваторов демонической ци, их привычные маршруты и места, где обычно скрывались связные.
Изучив карту, Чэнь И постучал по ней пальцем.
— Сегодня ночью захлопнем ловушку.
— Только этих троих?
— Начнем с них, — ответил Чэнь И. — Посредники подождут. Мы позволим им вывести нас на более крупные фигуры. Сначала заберем то, что есть у этих.
Ли Юань кивнул, не задавая лишних вопросов. С наступлением темноты он поднялся на крышу администрации, медленно распространяя свое Божественное Чувство.
Все трое были на месте.
Чэнь И не показывался. Первыми в дело вступили несколько культиваторов стадии Основания Фундамента, присланных сектой Изначального Ян. Пользуясь темнотой, они бесшумно приблизились и одновременно окружили все три точки.
В следующее мгновение с неба ударили три луча духовного света.
В тот же миг из всех трех домов одновременно вырвалась темно-фиолетовая пульсация.
«Не самоподрыв духовной энергии».
Ли Юань отчетливо видел это своим Божественным Чувством. Демоническая ци хлынула из их тел, прорываясь по меридианам и вздуваясь на коже черными узорами. Обычные методы запечатывания духовной силы здесь были бесполезны.
Ли Юань прищурился. Но люди Чэнь И явно подготовились.
Над каменным домом на юге развернулась ало-золотая сеть. Она не пыталась подавить духовную энергию, а намертво вцепилась в бурлящую демоническую ци. Духовные узоры вспыхнули, и фиолетовое марево застыло, словно пригвожденное к месту.
У северных ворот всё прошло так же. В последнем дворе Чэнь И действовал лично.
Он шагнул во двор, и из его рукава вылетело бронзовое зеркальце размером с ладонь. Поверхность зеркала повернулась, испуская бледно-белое сияние. Как только демонические узоры на теле культиватора начали проступать, белый свет впился в них. Демоническая ци замерла, и мужчина оказался обездвижен, не в силах даже издать звук.
Всё произошло за несколько мгновений. Попытки всех троих покончить с собой были пресечены.
Когда Ли Юань спустился с крыши, битва во дворе уже закончилась. Культиватор демонов стоял на коленях, его лицо посерело, а на лбу вздулись вены. В глазах читалась ярость, но тело не слушалось.
Чэнь И убрал зеркало и бросил на пленника взгляд.
— Как и ожидалось, всё тот же старый трюк.
Ли Юань подошел ближе и почувствовал слабый запах гари. Это был не запах горелой плоти, а скорее след от насильственного подавления демонической ци.
— Что-то новое от секты?
— Мы разобрались с этим после нескольких столкновений с такими, как они, — холодно ответил Чэнь И. — Они полагаются на самоподрыв демонической ци, а это совсем не то же самое, что духовная энергия. Раньше мы уже несли из-за этого потери.
— К тому же я подозреваю, что этот самоподрыв из-за демонической ци запрограммирован заранее, а не запускается ими в тот же миг.
Сказав это, он махнул рукой, подзывая нескольких учеников, чтобы те обыскали тела.
Пленников быстро связали, а всех троих отвели в каменную комнату за административным корпусом.
Никто из посторонних не пострадал, и на рынке не поднялось никакой шума. Лишь несколько бродячих заклинателей поблизости расслышали глухие звуки, но патрульные быстро утихомирили их.
Внутри каменной комнаты на столе лежало три кучки трофеев: сумки для хранения, нефритовые таблички, несколько обрывков звериной кожи с набросками маршрутов, два заурядных манускрипта-артефакта и всякая мелочь.
По-настоящему полезными оказались лишь четыре вещи. Неполная карта, уцелевшая лишь наполовину, с наспех прочерченными линиями, отмечающими Злодейскую Руду, руины и примерное направление подземного хода.
Нефритовая табличка с демоническими узорами, чья поверхность пестрела темно-фиолетовыми духовными знаками — явно не для простых заклинателей.
Артефакт для преодоления барьеров в виде короткого конуса, весь серовато-белый, с тончайшей резьбой на самом кончике.
А еще — старая жестяная бирка с сильно стертыми краями. Материал напоминал нечто среднее между металлом и камнем, а тиснение на лицевой стороне выцвело настолько, что оставалось лишь догадываться: реликвия принадлежала какой-то древней секте.
Чэнь И первым поднял старую бирку, с минуту разглядывал ее, а затем протянул стоявшему рядом ученику, велев убрать ее отдельно.
— Сначала отправьте это в секту на опознание.
Однако взгляд Ли Юань упал на Магический Артефакт, разрушающий печати. Он отчетливо ощущал на нем зеленое свечение.
Стоило артефакту лечь ему в ладонь, как перед глазами всплыло системное окно.
[Обнаружен экипируемый предмет: Конус Разрушения Барьеров (Цельный)] [Предпросмотр свойства экипировки: Анализ Духовных Узоров (Зеленое)]
[Эффект: Повышает эффективность анализа формаций, барьеров и механических конструкций.]
[Условие постоянного наложения свойства: Совокупно взломать пять формаций Высшего Уровня Первой Ступени, установленных не собственными силами (0/5)]
[Текущие ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить текущее снаряжение?]
«Зеленая метка...»
Ли Юань лишь мельком взглянул на подсказку и вернул артефакт на место, сохранив невозмутимый вид.
Чэнь И бросил на него короткий взгляд.
— Что-то не так?
— Похоже, эта штука создана специально для взлома барьеров, — отозвался Ли Юань. — Она пригодится при исследовании руин.
Чэнь И кивнул и не стал допытываться. Он знал, что Ли Юань неплохо разбирается в формациях, так что вряд ли тот ошибался насчет назначения предмета.
— Тогда эта вещь твоя.
С этими словами Чэнь И закончил сортировать и раскладывать по местам остальные материалы, а затем перевел взгляд в другой угол каменной комнаты.
У трех культиваторов демонической ци были запечатаны и духовная сила, и демоническая ци. Их держали в разных углах, а рты заткнули талисманами с замыкающей тканью, так что они даже не могли прикусить себе языки.
— Дальше их допросят старейшины секты.
Он потер переносицу, не выказывая ни тени усталости.
— На этот раз нам удалось захватить их живьем. Сколько информации удастся выбить, зависит лишь от того, насколько они упрямы.
Ли Юань хмыкнул в знак согласия. Троих живых пленников вывезли под покровом ночи, оставив на рынке лишь двух заклинателей стадии Основания Фундамента сторожить на случай попытки спасения. К моменту, когда в каменной комнате навели порядок, уже забрезжил рассвет.
По центральной улице зашагали первые ранние прохожие. Слабое удушающее предчувствие вчерашней бойни, казалось, полностью развеялось. Патрульные несли службу как обычно, лавки открылись вовремя, и рынок зажил своей привычной жизнью.
Ли Юань вышел за порог административного здания и бросил взгляд на юг.
«Злодейская Руда все еще там, аванпост до этих пор не построен, а руины прячутся в глубинах Туманного Леса Призраков. Очевидно, цели Общества Темной Бездны простираются гораздо дальше того, что лежит на поверхности этого рынка»

Комментарии

Загрузка...