Жар от печи для пилюль клубился в каменном доме уже не первый день. Всё это время Ли Юань не отвлекался на алхимию крови и сущности, продолжая упорно оттачивать мастерство создания пилюль первого ранга.
Теперь, когда его понимание свойств трав стало постоянным, ему куда проще давалось и разделение ингредиентов, и управление пламенем.
Благодаря недавно приобретенным книгам по алхимическому мастерству и новым рецептам, его навыки варки пилюль первого ранга, до того едва дотягивавшие до начального уровня, неуклонно росли.
Теперь для первых партий ему больше не требовалось действовать методом проб и ошибок.
Ли Юань всё увереннее закладывал травы, подстраивал огонь и выжидал точный миг для сбора пилюль. В конце концов, при создании некоторых снадобий первого ранга ему достаточно было бросить один взгляд на то, как меняется цвет лекарственного раствора, чтобы заранее понять, насколько успешной окажется партия.
Стоило ему завершить очередной сбор, как перед глазами наконец всплыло системное окно.
[Навык: Алхимия первого ранга — Великий успех (0/3200)] Алхимия первого ранга достигла великого успеха.
Ли Юань бросил беглый взгляд на панель, выудил из печи последние две пилюли, ссыпал их в нефритовый флакон и полностью погасил алхимическое пламя.
Задерживаться в каменном доме ради новой партии он не стал — поднялся и вышел на улицу.
В последнее время на рынке стояло оживление, а люди из аванпоста всё так же упорно пробивались к руинам.
«Но больше всего мне сейчас нужны вовсе не обычные ресурсы для культивации, а высококлассные темные материалы, чтобы и дальше подпитывать духовную жилу».
Духовная жила уже породила больше одного камня зла среднего качества, еще на шаг приблизившись к тому, чтобы окончательно преодолеть заветный рубеж.
В тот же день Ли Юань покинул рынок Туманного Леса и в одиночку углубился в чащу Леса Призрачного Тумана.
На этот раз Ли Юань не стал держаться проторенных троп. Шагнув в самую глубь, он начал с тех мест, где прежде охотился на злых демонов.
Всю дорогу он не сводил развернутого духовного восприятия и не гасил чутье духовной жилы.
С тех пор как в его особый слот встроилась крупная духовная жила, подземные колебания духовной силы и изгибы скрытых ветвей ощущались куда отчетливее.
Изначально Ли Юань планировал разыскать какого-нибудь злого демона.
«Самый надежный источник качественных темных материалов — по-прежнему злые демоны второго ранга».
Пройдя несколько сотен ярдов, он еще не встретил ни единой твари, зато уловил странную рябь духовной энергии.
Ли Юань замер. Притаившись за обрушившимся каменным склоном, он протянул духовное чутье вдоль слабого, едва заметного подземного ответвления.
«Здесь кто-то есть».
«И это далеко не случайный прохожий из числа практикующих».
Незнакомец стоял прямо у ответвления духовной жилы, сжимая в руке нечто вроде поискового артефакта, и методично, дюйм за дюймом сканировал жилу. Движения его были неторопливыми, но дотошными — очевидно, он не просто шел мимо, а вел серьезное расследование.
Ли Юань подавил почти всю свою ауру и, используя складки местности для укрытия, стал осторожно заходить с фланга.
По мере того как он сокращал расстояние, до него донесся еще один — куда более знакомый — отзвук.
Демоническая Ци.
«От этого незнакомца разит демонической Ци, причем спрятана она очень глубоко».
Подойдя еще немного ближе, Ли Юань наконец разглядел его.
Это был исхудавший на вид практик средних лет в серо-синем халате. С опущенной головой он водил длинным тонким щупом для поиска жил, тщательно выискивая что-то в каменной породе. Его аура соответствовала стадии Основания Базы и была неплохо скрыта, но мужчина сосредоточился настолько, что почти всё его внимание уходило на жилу под ногами.
Стоило Ли Юаню шагнуть из-за укрытия, как мужчина резко вскинул голову.
Он не стал задавать вопросов или пытаться прощупать почву. Практик Основания Базы мгновенно развернулся, взмахнул рукой и пустил прямо в Ли Юань луч ослепительно-черного света.
Ли Юань резко качнулся в сторону, уходя с линии удара. Черный луч чиркнул по каменной стене, мгновенно проплавив в твердой породе глубокую воронку.
После первой атаки мужчина не замешкался ни на секунду. Мгновенно убрав щуп и перехватив короткий клинок, он бросился вперед.
Движения его были стремительными и смертоносными. Было очевидно, что он намерен убить незваного гостя, чтобы замести следы.
Ли Юань даже не подумал отступать.
«Раз он напал первым, говорить больше не о чем».
Вспыхнула духовная сила в даньтяне, направляя энергию стихии огня по меридианам прямо в ладонь. В следующий миг он выпустил Технику Огненного Питона. Багровый отблеск пламени сорвался с места, стелясь по самой земле.
Фигура практика Основания Базы мелькнула в воздухе, и его короткий клинок, оставив серовато-черный росчерк, рассек огненного змея надвое. Но пламя еще не рассеялось, а Ли Юань был уже рядом, обрушивая на врага Технику Золотого Клинка.
Тонкий золотой луч сорвался с края его ладони, целясь прямо в горло противнику.
Мужчина среагировал мгновенно, взметнув короткий клинок для защиты. Раздался резкий треск — золотой клинок рассыпался искрами, но нападавшему пришлось отступить на шаг.
«Сразу видно».
«Этот малый неплохо держится в бою, но он всего лишь на средней стадии Основания Базы. Ничего запредельного».
Духовное чутье Ли Юань тяжелым прессом обрушилось на противника. Тот явно не ожидал, что у соперника окажется настолько мощная духовная душа, и на мгновение замер. Этого мига хватило: Ли Юань оказался вплотную и впечатал ладонь в грудь врагу.
Сила Стихии Огня и грубая физическая мощь взорвались одновременно.
Защитная пелена духовной энергии на груди противника мгновенно проломилась. Его отбросило назад, и он с глухим стуком впечатался в груду обломков.
Не дав врагу подняться, Ли Юань обрушил на него еще одно «Огненное Кольцо».
Громыхнуло. Защитная аура культиватора Основания Базы разлетелась вдребезги. Пламя прожгло огромную дыру в его животе, и тот, пошатнувшись, отступил на несколько шагов, мгновенно побелев лицом.
Однако мужчина не намеревался сдаваться — он судорожно потянулся к своему мешочку для хранения. Ли Юань не оставил ему второго шанса.
Едва духовное чутье вновь придавило противника к земле, из ладони юноши сорвалось «Лезвие Золотого Света». На этот раз удар был ближе и быстрее. Под тяжестью давления воля врага замерла на миг, и этого мгновения хватило: золотой луч рассек ему горло.
Брызнула тонкая алая нить. Глаза мужчины вылезли из орбит, короткий клинок выскользнул из ослабевших пальцев, и, качнувшись пару раз, он рухнул ничком.
Все стихло. Над поляной повисла тишина, нарушаемая лишь легким предсмертным подергиванием тела на траве.
Ли Юань остался стоять на месте, не спеша приближаться. Он еще раз внимательно просканировал окрестности. Убедившись поблизости в отсутствии других скрытых аур, он лишь тогда направился к убитому, чтобы обыскать трофеи.
То, что он обнаружил внутри, заставило его прищуриться.
Мешочек был набит вовсе не пилюлями и магическими артефактами, которые обычно носят при себе бродячие культиваторы. Внутри хранилось множество материалов, пропитанных зловещей и демонической ци: злобные кости, камни демонической крови, травы Инь, руды, запечатанные вторым рангом демонической скверны, и даже несколько диковинных ингредиентов Пути Демонов, которых Ли Юань прежде никогда не видел.
И все эти вещи оказались далеко не низкого уровня — каждое принадлежало ко второму рангу.
«Подобный арсенал явно не вяжется с набором рядового разведчика. Больше похоже на то, что всё это заготовлено для какой-то конкретной цели».
Ли Юань один за другим убрал трофеи, как вдруг нащупал в самом углу мешочка тяжелый камень кровавого цвета.
Булыжник размером с ладонь был оплетен тончайшими багровыми прожилками. От него исходил зловещий, пробирающий до костей холод.
Стоило Ли Юаню коснуться его, как перед глазами вспыхнуло системное окно: [Обнаружен экипируемый предмет: Кровавый Камень Зла (Цельный)]
[Предпросмотр свойств: Кровопийца и Накопитель Зла (Белый)] [Эффект: Используйте духовную силу, чтобы поглощать жизненную эссенцию крови. Чем мощнее ваша духовная сила, тем шире радиус поглощения.]
[Условие закрепления: Уничтожить одного культиватора своего ранга либо одного практика на поздней стадии Заложения Основы.]
[Ячейки экипировки заполнены (5/5). Заменить один из предметов?] Ли Юань бегло взглянул на строки и смахнул окно.
Свойство оказалось простым, а действие — предельно понятным. Эта штуковина тут же напомнила Ли Юаню те высохшие тела из Туманного Леса Призраков, из которых досуха выпили всю кровь. Впрочем, стоило испытать этот Кровавый Камень Зла в деле, чтобы воочию оценить его возможности.
Ли Юань быстро избавился от тела и зачистил следы схватки, стараясь не оставлять улик, после чего углубился в чащу леса.
На этот раз Ли Юань не встретил на пути ни других культиваторов Основания Базы, ни свирепых демонов. Зато в низине ему попался дикий зверь первого ранга.
«Слабенький. Как раз подойдет для проверки».
Ли Юань взмахнул рукой, прикончил зверя «Огненным Шаром», оттащил тушу в сторону и достал Кровавый Камень Зла.
Его духовная сила хлынула внутрь камня, и багровые жилки на поверхности артефакта ярко вспыхнули.
В следующий миг всю плоть и кровь мертвой твари словно силой вытянуло наружу — туша мгновенно опала внутрь себя. Всего за несколько ударов сердца некогда целое тело иссохло, шкура обтянула кости так, будто труп пролежал на палящем солнце долгие годы.
Ли Юань стоял в стороне, сузив глаза.
«Этот эффект даже сильнее, чем я предполагал».
Картина в точности повторяла состояние тех бедолаг из Туманного Леса Призраков, чья кровь была без остатка выпита до дна.
Однако вскоре Ли Юань выяснил и другую особенность: против живых целей артефакт был бесполезен; по крайней мере, он не умел вытягивать жизненную эссенцию живого существа на расстоянии.
Жертва обязательно должна была умереть, либо ее кровь должна была утратить жизненную силу, прежде чем Кровавый Камень Зла получал возможность всосать ее из мертвой плоти.
Закончив испытание, Ли Юань убрал камень. И хотя новых демонов в этот раз найти не удалось, вылазка прошла не впустую.
Одного только запаса материалов второго ранга с демонической и зловещей ци хватило бы с лихвой для решения множества задач. Будь то подпитка духовной жилы или будущие изыскания — ценность трофеев оказалась огромной.
Возвращаясь назад знакомой дорогой, Ли Юань вел сканирование пространства духовным чутьем на случай любых неожиданностей. Вскоре он уловил присутствие культиватора Основания Базы из секты Изначального Ян.
В тот же миг перед глазами внезапно всплыло системное уведомление: [Выслеживание (Зеленый) — Условия закрепления выполнены]
[Закрепить?] Ли Юань на секунду замер, а затем всё понял.
Условием для получения свойства «Выслеживание» было столкновение с аурами двадцати разных культиваторов стадии Основания Базы. Наконец-то он выполнил эту задачу.
Ли Юань тут же подтвердил выбор. [Свойство «Выслеживание» (Зеленый) теперь закреплено навсегда.]
Прохладная волна пронеслась в глубинах его восприятия и бесследно растворилась.
В следующий миг, когда Ли Юань вновь распространил свои чувства на затаившиеся в округе ауры, изменения стали очевидны.
Несколько старых аур в чаще, которые уже почти рассеялись, теперь различались куда отчетливее. Он с легкостью определял, где следы демонического зверя, где его собственный отпечаток силы, оставленный пару минут назад, и даже улавливал едва заметные очертания следов других культиваторов, оставленные здесь еще несколько дней назад.
Ли Юань свернул духовное чутье и продолжил путь к выходу из леса.

Комментарии

Загрузка...