Спустя чуть больше полумесяца строительство нового торгового городка наконец завершилось.
В последние недели присланная сектой Изначального Ян строительная артель значительно ускорила темпы: каменные дома, лавки, склады и главная дорога были полностью готовы. Пятислойный Массив Сбора Зла работал стабильно, а концентрация злой ци в окрестностях городка ни в чем не уступала окраинам рынка Юньян.
Пусть городок и не поражал воображение размерами, но оказался на редкость функциональным. Вдоль главной улицы выстроилось свыше 30 лавок, и в большинстве из них уже вовсю хозяйничали арендаторы. В самом конце улицы возвышался двухэтажный склад, который охраняли назначенные сектой Изначального Ян административные служащие.
На просторной центральной площади расчертили десятки торговых рядов, чтобы бродячие практики могли без труда разбивать временные лотки.
В первый же день работы на рынок пожаловало больше 100 вольных культиваторов. Большинство из них составляли знакомые лица, промышлявшие вокруг Леса Призрачного Тумана, но некоторые примчались из куда более отдаленных мест.
В последующие дни людской поток в торговом городке лишь набирал силу.
Причина крылась в удачном расположении.
Новый городок примостился на самом краю Леса Призрачного Тумана. К западу лежала долина Линси, а на востоке, за чащей Леса Призрачного Тумана, простиралось Мелководье Увядшей Реки. Эти три места издавна манили бродячих практиков, сновавших туда-сюда в поисках редких трав, охоты на демонических зверей и разработки рудников.
Раньше вольным культиваторам приходилось ради каждого пополнения запасов тащиться обратно на рынок Юньян, теряя уйму времени на дорогу. Теперь же торговый городок вырос прямо на перекрестке этих путей, позволяя им с полным удобством закупаться, торговать и отдыхать неподалеку.
Не прошло и полумесяца, как новый рынок взял на себя львиную долю функций внешних кварталов Юньяна. Многие вольные практики, прежде ставившие лотки на самых окраинах рынка Юньян, без раздумий перебрались сюда.
В генеральном плане городка заложили и обширные пустующие земли. Лавки по обеим сторонам главной улицы занимали лишь около 30 процентов площади, а все остальное оставили под будущее расширение. При нынешних темпах прироста первый этап застройки потребуется уже очень скоро.
Когда работа торгового городка вошла в привычную колею, Чэнь И принес очередную весть.
Горняки секты Изначального Ян обнаружили глубоко в Лесе Призрачного Тумана новую рудную жилу.
То оказалось месторождение вовсе не духовного железа, а злой руды.
В той руде таилась не духовная ци, а злая энергия. Применений у нее нашлось немного — в основном очищение кое-каких специфических магических артефактов да создание фундаментных камней для Массивов Сбора Зла. Спрос на рынке оставался скромным, да и цены не кусались.
— Запасы в жиле небольшие, да и качество среднее, — бросил Чэнь И.
Устроившись за каменным столом в доме Ли Юаня, он указал на карте расположение жилы: — Септа оценила обстановку. Затраты на добычу и возможная прибыль практически равны нулю. Гонять туда отдельную бригаду нет никакого смысла.
Он на мгновение умолк.
— Зато в руднике заметны следы демонических зверей: царапины, помет и даже обглоданные куски руды. В секте полагают, что тот гигантский жук в броне из демонических костей, с которым ты раньше сталкивался в шахте, вполне мог приползти из этой жилы.
Демонические звери зла питались злой ци, поэтому злая руда была для них привычной пищей.
— Руководство решило отдать эту жилу тебе, — Чэнь И подвинул карту к Ли Юаню. — Раз уж секте возиться с ней невыгодно, а ты как раз практикуешь техники зла, она тебе пригодится. Можешь добывать руду по своему усмотрению и использовать ее вместо фундаментных камней для Массива Сбора Зла, неплохо сэкономив на материалах.
Ли Юань бросил взгляд на отмеченную точку. Жила злой руды лежала в южной глуши Леса Призрачного Тумана, примерно в 600 чжанах от торгового городка. Расстояние небольшое, но уже за пределами действия Массива Сбора Зла, где концентрация злой ци просто закаливала.
— Ладно, понял.
Проводив Чэнь И, Ли Юань взял это дело на заметку. С рудником спешить было некуда — он разберется с ним позже, когда жизнь в городке окончательно наладится.
Прошло еще несколько дней.
В торговый городок пожаловал караван заезжих купцов.
Странствующие торговцы были важнейшим звеном, связывающим поселения вольных практиков и торговые центры. Они сновали между рынками, зарабатывая на разнице цен и плате за доставку. Стоило слухам о новом городке разлететься вокруг, как многие купцы включили его в свои маршруты.
Ли Юань неспешно прогулялся по главной улице рынка. В радиусе 3 чи непрерывно работало его «восприятие проникновения», сканируя придорожные лотки и проходящих мимо зевак.
Стоило ему приблизиться к площади, как навык Воплощения Сущности Демона неожиданно подал знак.
Злая ци. Она исходила от живого человека. Ли Юань не замедлил шага, лишь мимоходом бросил взгляд на толпу на площади.
Его восприятие намертво вцепилось в цель.
Практик средних лет в темно-серых одеждах, находившийся на поздней стадии Ци Инь, присел возле чужого лотка и перебирал целебные травы. С виду — самый обычный бродячий торговец: аура ровная, движения непринужденные.
Но в самой глубине его тела таился слабый шлейф злой ци. Концентрация мизерная — куда слабее, чем у уничтоженного ранее культиватора демонов, — но она там была.
Ли Юань прошел мимо, даже не обернувшись, и продолжил путь.
Вернувшись в свой каменный дом, он опустился на циновку и задумался.
«В торговом городке объявился приспешник демонов. Нужно выяснить, кто этот торговец, но действовать в открытую нельзя. Тот культиватор напал на меня первым в глухом захолустье, так что самооборона сошла мне с рук. Здесь же повсюду снуют люди, и открытая бойня посеет панику».
«Сперва понаблюдаю. Посмотрю, чем он промышляет, с кем сходится и куда направляется».
«Если подтвердится, что он сектант, я с ним покончу».
Отбросив лишние мысли, Ли Юань извлек из пространственной сумки другую вещь.
Внутреннее ядро демонического зверя 2-го ранга со стихией зла, которое ему прислал тот бородатый культиватор.
Ядро оказалось отменным. Его темно-серая поверхность тускло мерцала тяжелым, зловещим блеском, а колебания духовной силы оставались идеально ровными.
Чтобы сделать запись «преображения Духа Зла» на Знамени Злого Духа постоянной, требовалось поглотить ядро демонического зверя 2-го ранга со стихией зла.
«Ядро наконец у меня. Тянуть больше некуда».
Положив ядро на ладонь, Ли Юань приоткрыл рот и проглотил его.
Едва твердый шар провалился внутрь, из живота выплеснулась тяжелая, удушливая волна злой ци.
Концентрация зловещей энергии закаливала, многократно превосходя все, с чем ему доводилось сталкиваться во время обычных тренировок. Пассивная техника «Единство Сущности Зла» сработала мгновенно, перехватив рванувшую к меридианам и внутренним органам бурю и затянув ее в свой цикл переработки.
Злая ци просочилась в мышцы и кости по путям Закаливания Тела, пронеслась по узлам духа по путям Закаливания Души и хлынула в даньтянь, превращаясь в чистую духовную силу. Все три направления заработали на пределе возможностей, стремительно переваривая чужеродную энергию.
Напитанный очищенной эссенцией даньтянь наполнился до краёв, и общий объем жидкой духовной силы заметно вырос.
База культивации неуклонно ползла вверх. Энергии в ядре таилось с избытком, так что процесс усвоения затянулся почти на 2 шичэня.
Когда злая ци окончательно растворилась, перед глазами вспыхнуло системное уведомление. [Выполнено условие постоянного закрепления записи: преображения Духа Зла (Синий)]
[Сделать запись постоянной?] Да. [Закрепление прошло успешно] [Запись «преображения Духа Зла (Синий)» стала постоянной]
[Снаряжение потреблено] Четвертая синяя запись закрепилась навсегда. Один слот снаряжения освободился.
Ли Юань прислушался к изменениям в собственном теле.
После того как энергия ядра влилась в его духовную силу, уровень жидкости в даньтяне стал куда внушительнее. До порога средней стадии Заложения Основы оставалось еще какое-то расстояние, но уже вполне обозримое.
При нынешней скорости культивации, если прибавить к ней постоянный приток злой ци от фундаментных камней Массива Сбора Зла, на прорыв уйдет от силы от нескольких месяцев до полугода.
Наведя порядок в слотах снаряжения, Ли Юань уселся, скрестив ноги, и вернулся к медитации.

Комментарии

Загрузка...