Ли Юань сидел за каменным столом в главной комнате. Навык сокрытия ауры сдерживал явные колебания его духовной силы, удерживая их на уровне шестой ступени Концентрации Ци.
На столе лежал лист золотой талисманной бумаги, а на кончике его кисти слабо мерцали тёмно-золотые духовные чернила. В руке он сжимал кисть Нефритового Облака — её гладкое древко приятно отягощало ладонь.
Он как раз пересёк середину четвёртого круга Узора Концентрации...
Вдруг из-за калитки послышались шаги.
Двое. Шаги впереди шедшего звучали уверенно и тяжело, а идущий позади двигался быстрее, словно поспевая за первым.
Кисть в руке Ли Юань замерла. В тот же миг из-за ограды двора на него обрушилось тяжёлое, давящее присутствие.
То не была атака духовной силы или проявление враждебного заклинания — ощущалась сама мощь чужого бытия.
Духовное давление. Давление мастера стадии Основания Выстраивания.
Оно сильно отличалось от ауры алхимика Хэ. Творение того напоминало наковальню, оставленную в углу: тихое, тяжесть которого замечаешь лишь вплотную приблизившись. Это же давление ощущалось куда ярче — его угадывали задолго до того, как гость переступил порог.
Калитка распахнулась. Вошли двое. Впереди шагал старик лет шестидесяти. Невысокий ростом, с на редкость прямой осанкой и позвоночником, жёстким, словно железный стержень.
Лицо его казалось иссушенным, скулы — высокими, а на висках серебрилась седина. Глаза, маленькие, но невероятно пронзительные, цепко оглядывали всё вокруг.
На нём красовался тёмно-бирюзовый халат без единой вышивки, однако ткань отменного качества мягко переливалась на солнце.
Основание Выстраивания. Позади него семенил Ван Лу. Старик не стал задерживаться у входа. Его взгляд скользнул по печурке в углу, мазнул по дверному косяку главного дома и наконец остановился на Ли Юань, стоявшем у каменного стола.
Приблизившись к столу, он легко провёл кончиком пальца по его краю. Посмотрел на оставшуюся на коже тончайшую пыльцу духовных чернил и с бесстрастным лицом стряхнул её.
Затем снова посмотрел на Ли Юань.
Скрытность ауры и Затуманивание ауры работали на пределе, да и действие скрывающей дыхание пилюли ещё не закончилось. Тройная завеса подавляла его истинную седьмую ступень Концентрации Ци до шестой.
Помолчав немного, старик перевёл взгляд с Ли Юанем на недописанный талисман Очищения Духа. Секунду изучая его, он чуть заметно повёл уголком рта.
Стоило старику отвести глаза, как в глубине разума Ли Юань всплыла знакомая строка.
[Выполнены условия для постоянной активации Навыка Сокрытия Ауры (Зелёный)] [задействовать навсегда?]
Лицо Ли Юань не дрогнуло ни единым мускулом.
— Да.
[Постоянная активация прошла успешно] [Навык Сокрытия Ауры (Зелёный) стал постоянным умением]
[Экипированный предмет исчез] Ячейка снаряжения освободилась. Ли Юань оставался неподвижен, на его лице не отразилось ни единой эмоции.
Старик ещё пару секунд задумчиво разглядывал талисман Очищения Духа.
— Техника у тебя вполне сносная.
Он очертил в воздухе над столом плавную дугу указательным пальцем.
— На четвёртом круге Узора Концентрации большинство мастеров талисманов начинают испытывать трудности с повышением плотности. Твой подход верен. Ты наращиваешь её ровно, без резких скачков.
Убрав палец со стола, он указал им на Ли Юань.
— Но когда ты попытался вплести пятый круг в ядро талисмана, часть твоей духовной силы просочилась наружу. Немного, но просочилась. Эта утечка помешает ядру улечься как следует, снизив качество готового изделия на добрых десять процентов.
Заведя руку за спину, он говорил скорее не поучая, а просто констатируя факты.
— Неплохо.
С этими словами он развернулся. Сделав пару шагов, снова замер, обернулся и бросил на Ли Юань оценивающий взгляд через плечо.
— Из какого вы Зала Талисманов?
— Из Зала Талисманов рынок Цинхэ. Я мастер талисманов класса C.
— Класса C... — старик повторил эти слова, и по его тону невозможно было понять, что он думает.
Он достал тонкую книжицу, небрежно положил её на каменный стол и пододвинул к Ли Юаню.
— Взгляни на это.
Книжица оказалась увесистой. Обложка из тёмно-серой звериной шкуры не имела названия — лишь три коротких слова, выдавленных в правом нижнем углу: «Основы создания талисманов».
Весь визит занял меньше десяти минут. Ван Лу не ушёл вместе с ним, оставшись во дворе.
Он дождался, пока шаги старика окончательно стихнут, и повернулся к Ли Юаню.
— Великий Старейшина нашего клана. Один из двух практиков стадии Основания, что у нас есть.
Голос его звучал ровно, словно он представлял человека, не нуждающегося в лишних пояснениях.
Ван Лу опустился на каменный табурет во дворе, пряча руки в широкие рукава.
— Великий Старейшина приходил сюда к старшему Хэ.
Ли Юань сел напротив, ожидая продолжения.
— Он хочет попросить старшего Хэ создать Пилюлю Основания. Это не секрет. Все знают правила старшего Хэ: он никому не отказывает. Платишь — он делает.
Ван Лу поднял палец.
— Но у него есть свои принципы. Например, сейчас клан Ван и клан Ли враждуют, и обеим сторонам нужны Пилюли Основания. Старший Хэ не станет помогать кому-то одному только из-за того, что отношения с ними лучше. Его правило — изготовить по одной пилюле для каждой стороны. Если клан Ван просит об одной, он сделает такую же и для клана Ли, если те обратятся. Он выполнит заказ для обоих, даже если придётся взять меньше Духовных Камней.
Он опустил палец.
— Проще говоря, это вопрос равновесия. Если бы он сделал пилюлю только для клана Ван, клан Ли затаил бы обиду.
Ли Юань коротко кивнул, признавая правоту, и спросил:
— А как же основные ингредиенты для Пилюли Основания, украденные из сада трав? Разве они не пропали? Что тогда Великий Старейшина будет использовать для создания?
— Пропали те, что были в том конкретном саду, — Ван Лу вытащил руки из рукавов и дважды хлопнул себя по коленям. — У клана не один сад трав. Самые ценные ингредиенты надёжно защищены; мы бы никогда не рискнули держать их на внешних грядках.
Он бросил взгляд на Ли Юань.
— Потеря того растения — досадно, но оно было не единственным. При глубоких корнях нашего клана эта утрата — тяжёлый удар, но она не вырвет нас с корнем.
Ли Юань кивнул, не став развивать тему. После короткой паузы.
он спросил:
— Хочу кое-что уточнить. Помимо внешних способов сокрытия ауры, существуют ли другие методы?
Ван Лу задержал на Ли Юань внимательный взгляд. Он не стал спрашивать, зачем это нужно, и, немного подумав, заговорил:
— Циркуляция Духовной Силы внутри тела практика неизбежно приводит к её утечке. Объём потерь зависит от того, насколько отточена эта циркуляция. Чем грубее контроль, тем больше утечка. Чем он совершеннее, тем меньше энергии уходит впустую.
— Давай приведу пример. Если нести ведро воды, то чем сильнее оно трясётся, тем больше расплескается. Чем ровнее несёшь, тем меньше прольёшь. С Духовной Силой то же самое. Если гонять её по телу как попало, это легко почувствовать со стороны. Но если циркуляция настолько филигранна, что не просачивается ни крупицы, будет казаться, что никакой Духовной Силы у тебя вовсе нет.
Он сделал паузу.
— На высшем уровне циркуляция Духовной Силы в теле практически не даёт утечек. Но достичь такого контроля одной лишь практикой управления энергией почти невозможно. Нужна особая техника культивации или навык, чтобы помочь в этом.
— Что это за техника культивации?
— Не знаю подробностей, — Ван Лу покачал головой.
Ли Юань запомнил эти слова и кивнул. Ван Лу достал из рукавов два свитка из шкуры зверя и положил их на каменный стол.
— Методы создания, которые ты просил, здесь. Талисман Восполнения Крови и Талисман Исследования.
Он пододвинул свитки, затем поднялся, толкнул ворота и вышел. Во дворе снова воцарилась тишина.
Ли Юань открыл тонкую брошюру. На первой же странице без лишних слов сразу начинался Узор Духа.
Это была полная схема Узора Сбора Огня, от первого штриха до последнего. Каждый поворот сопровождался точными значениями плотности Духовной Силы и углом поворота запястья. Никаких расплывчатых советов вроде «прикладывайте силу равномерно» или «держите руку твердо». Все было настолько точно, что указывалось: на третьем повороте плотность Духовной Силы должна увеличиться на двенадцать процентов от базовой, при повороте запястья наружу на семь градусов.
Ли Юань слегка нахмурился.
Он никогда прежде не видел столь точных аннотаций. В учебных пособиях Зала Талисманов тоже были схемы Узоров Духа, но их точность и рядом не стояла с этой. Те руководства следовали подходу «один размер для всех», подходящему большинству, но лишенному глубины. Схема в этой брошюре была словно десятикратное увеличение того же Узора Духа, где каждый дюйм был разобран до мельчайших деталей.
Он перевернул страницу. На второй был Узор Конденсации Брони. Та же точность, та же дотошность.
Ли Юань продолжал листать. Третья страница, четвертая, пятая.
Каждая страница была глубокий анализ Узора Духа, охватывающий распространенные узоры пяти стихий: Огня, Земли, Дерева, Металла и Воды.
Но по-настоящему заставили Ли Юаня остановиться и вчитаться не точные числовые аннотации, а заметки, разбросанные по углам страниц.
Это были короткие отрывки текста, от трех до пяти строк, а иногда всего пара предложений — словно озарения, которые автор записал под влиянием момента, внезапно осознав что-то глубокой ночью за рисованием талисманов.
— Суть Узора Духа не в нарисованной линии, а в следе, который Духовная Сила оставляет на бумаге для талисманов. Линия — лишь сосуд, поток Духовной Силы — основа. Один и тот же Узор Сбора Огня, нарисованный с разными потоками Духовной Силы, может выглядеть совершенно одинаково, но различаться по эффективности на тридцать процентов.
— Ядро Талисмана — не конечная точка. Это отправная точка всего талисмана. Процесс рисования идет от первого штриха к Ядру Талисмана, но поток Духовной Силы на бумаге движется от ядра наружу. Направление рисования противоположно направлению использования. Как только вы поймете это, вы перестанете мучиться с силой завершающего штриха.
— Когда ваше мастерство создания талисманов достигает определенного уровня, главным препятствием становится не техника и не контроль Духовной Силы, а ваше понимание самого Узора Духа. У каждого Узора Духа свой «характер — некоторые любят, когда их ведут с нажимом, другие предпочитают мягкое ведение. Как только вы поймете их характер, процент неудач естественным образом снизится».
Ли Юань пролистал брошюру от начала до конца, а затем от конца к началу, прочитав её дважды.
Дело было не в том, что он не мог запомнить, просто некоторые заметки требовали собственного опыта в создании талисманов, чтобы быть полностью понятыми. Было несколько моментов, которые при первом прочтении казались логичными, но лишь со второго раза он осознал, к какому именно этапу они относятся.
На столе всё еще лежал недоделанный Талисман Очищения Духа. Он остановился на середине четвертого круга Узора Концентрации, и Духовные Чернила уже высохли, так что продолжать было невозможно.
Ли Юань отклеил испорченный талисман, отложил его в сторону и разложил новый лист золотистой бумаги для талисманов.
Как только был нанесен последний штрих, темно-золотой свет начал сходиться слой за слоем снаружи внутрь, конденсируясь в единственную точку света в Ядре Талисмана.
Точка света не вспыхнула — раньше, каждый раз, когда он преуспевал, она вспыхивала один раз перед тем, как впитаться в бумагу. В этот раз она не вспыхнула, а сразу ушла внутрь.
Это было невероятно стабильно. Появилась системная панель. Ли Юань пробежался взглядом по словам на ней.
Его навык создания талисманов значительно вырос.
Ли Юань положил Талисман Очищения Духа на стол. Это был самый качественный талисман из всех, что он когда-либо создавал.
Затем он снова поместил Таблетку Питания Души в пустой слот. После этого развернул свиток из шкуры зверя с методом создания Талисмана Восполнения Крови.
Поток Духовной Силы Кровавого Узора имел некоторое сходство с Талисманом Омоложения, но основной принцип смещался с питания стихией Дерева на ускорение обратного потока Ци Крови.
Он обмакнул кисть в чернила и коснулся бумаги. Первая попытка оказалась неудачной. Духовная Сила в центре Кровавого Узора просела слишком резко.
Со второй попытки он скорректировал нажим, и всё получилось. На поверхности талисмана проступил темно-красный блеск, глубокий и тусклый, несущий ощущение тепла и тяжести.
Он переключился на Талисман Исследования. Комбинация Узора Ощущения и Узора Расширения с излучением Духовной Силы наружу. Он преуспел с первой попытки. На талисмане проступил очень слабый серебристый блеск, расходящийся от Ядра Талисмана концентрическими кругами.
Он невероятно быстро освоил два новых талисмана. Структура Узора Духа низкого ранга первого уровня больше не представляла для него никакой технической сложности.
Ли Юань сложил готовые изделия на краю стола, затем достал Талисман Очищения Духа и использовал его, чтобы усилить свою Божественную Душу.

Комментарии

Загрузка...