Завершив медитацию, Ли Юань направился к дому алхимика Хэ.
Алхимик Хэ уже некоторое время жил неподалеку от рынка Юньян. Ли Юань знал, что тот находится поблизости, еще с тех пор, как столкнулся на дороге с Ван Де, но до этих пор не решался навестить его.
Последние несколько дней главные ворота во двор алхимика были наглухо заперты. Защитный барьер снаружи был настроен на максимум — ни крупицы духовной энергии не просачивалось наружу. Старик явно либо ушел в глубокую медитацию, либо был занят алхимией, так что беспокоить его было бы некстати.
Сегодня утром, закупая духовные травы в зоне для вольных культиваторов, Ли Юань проходил мимо улицы на западной окраине рынка и бросил взгляд в сторону двора алхимика.
Ворота были приоткрыты. Духовные колебания барьера утихли: вместо прежнего режима полной изоляции тот перешел в обычный, повседневный режим работы.
Купив травы, Ли Юань не стал возвращаться к себе, а свернул в сторону дома алхимика Хэ.
Калитка оказалась приоткрыта, у входа стоял страж. Барьер внутри двора все еще действовал: без специального жетона или пропуска войти было нельзя.
Стражник узнал Ли Юаня. Перекинувшись парой слов, он повернулся, чтобы доложить о госте.
Мгновение спустя барьер на внутренней стене мигнул, и в нем образовался проход.
Ли Юань толкнул ворота и вошел. Во дворе все было по-прежнему: каменный стол со стульями, деревянный сундук в углу и знакомый травяной аромат, тянущийся от входа в главное здание.
Алхимик Хэ сидел на бамбуковом стуле за каменным столом. Перед ним были разложены исписанные звериные шкуры — старик явно что-то упорядочивал.
Заметив Ли Юаня, алхимик Хэ сгреб шкуры в сторону и откинулся на спинку стула.
— Садись.
Ли Юань опустился на каменный табурет. Он не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
— Старший Хэ, я хотел бы попросить вас изготовить партию Пилюль Разрыва Элементов.
«Пилюля Разрыва Элементов сделает мой прорыв к стадии Основания Фундамента куда безопаснее. А если она мне не понадобится, я смогу продать ее за приличную сумму».
«А вдруг мне удастся получить от нее пользу?»
Взгляд алхимика Хэ задержался на Ли Юане на мгновение, а затем он улыбнулся.
— Пилюли Разрыва Элементов? — он сложил руки на столе. — Материалы у тебя есть?
— Большая часть. Не хватает лишь двух-трех обычных основных ингредиентов, но я уже занимаюсь их поиском.
Алхимик Хэ кивнул, не спрашивая, откуда у юноши взялись материалы.
— Я много раз изготавливал Пилюли Разрыва Элементов.
Он провел пальцем линию по поверхности стола.
— Обычно из одной партии выходит от одной до трех пилюль, чаще всего две. Если повезет — три. В неудачный день — всего одна. В редких случаях партия портится, и я не получаю ничего.
Он убрал руку и посмотрел на Ли Юаня.
— Материалы предоставляешь ты. Это не обсуждается. Плод Духовной Сущности слишком ценен, я не стану тратить свой ради тебя.
— Если у тебя есть Плод Духовной Сущности, мы можем договориться, но поставлять его все равно должен ты. У меня их в запасе нет.
Сказав это, алхимик Хэ поднял руку и начал загибать пальцы.
— Всего есть три варианта.
— Первый: сколько бы пилюль ни получилось, одну я забираю себе, остальные твои. Плату за работу я не беру. Но если изготовление провалится, никакой компенсации не будет.
— Этот вариант самый выгодный по камням духа, но и самый рискованный. Если выйдет всего одна пилюля — она моя, ты остаешься ни с чем. Если две — делим поровну. Если три — тебе достаются две.
— Второй вариант: ты платишь мне по рыночной цене. Все изготовленные пилюли твои, сколько бы их ни вышло. Если партия испортится, плата не возвращается.
— Третий вариант: в случае успеха ты выплачиваешь мне крупную сумму камней духа. Если же я провалюсь, ты мне ничего не должен, и я даже выплачу тебе небольшую компенсацию за потерю материалов.
— Разумеется, чем выше компенсация, тем больше тебе придется заплатить в случае успеха.
Он опустил три пальца и снова сложил руки на столе.
— Три варианта. Выбирай. Не торопись. Возвращайся, обдумай всё как следует, а потом приходи снова.
Ли Юань быстро прокрутил в голове предложенные варианты.
«Первый вариант не требует камней духа, но есть риск остаться ни с чем. Если выйдет всего одна пилюля, она достанется алхимику Хэ, а я останусь с пустыми руками. Все затраты на материалы пойдут прахом».
«Второй вариант безопасен, но дорог. Зато сколько бы пилюль ни получилось, все они будут моими».
«Третий вариант подразумевает огромную выплату при успехе, но в случае неудачи я даже получу камни духа в качестве компенсации. Звучит заманчиво, вот только плата за успех гораздо выше, чем во втором варианте».
«У каждого варианта есть свои плюсы и минусы. Всё зависит от того, насколько я доверяю мастерству алхимика Хэ и на какой риск готов пойти».
— Я вернусь, как только всё обдумаю и соберу недостающие материалы, — сказал Ли Юань, поднимаясь со стула.
Алхимик Хэ кивнул. Ли Юань развернулся и вышел из дворика, а защитный барьер тут же сомкнулся за его спиной.
Он направился обратно к своему арендованному жилищу. Едва он подошёл к воротам, как увидел, что его кто-то ждет.
Это был лавочник Хань. Он стоял в своем темно-сером халате, сжимая в руках тканевый мешочек, и на его лице сияла улыбка.
— Дао Ю Ли, я уже довольно долго вас жду.
Ли Юань открыл ворота, и они вошли внутрь. Лавочник Хань присел на каменный табурет и положил мешочек на стол.
— Насчет того, что мы обсуждали в прошлый раз... дела в лавке наконец уладились.
Он посмотрел на Ли Юаня.
— Можно ли моему сыну прийти завтра, чтобы начать обучение созданию талисманов?
Ли Юань на мгновение задумался.
«Дела с алхимиком Хэ еще не решены, но это не повлияет на мой распорядок. Обучение сына лавочника Ханя займет всего час-два в день. Остальное время я смогу тратить на создание талисманов и культивацию, как обычно».
— Да, пусть приходит завтра утром.
Лавочник Хань улыбнулся, кивнул и пододвинул мешочек по столу.
— Это плата за первый месяц обучения.
Внутри мешочка оказалось несколько десятков камней духа.
— И еще: начиная с этого месяца, закупочная цена в Торговой Компании «Пурпурная Бездна» для вас вырастет еще на пять процентов.
Условия полностью соответствовали их прежней договоренности. Ли Юань принял камни духа.
Лавочник Хань поднялся, чтобы уйти. Уже у самых ворот он обернулся и добавил:
— Парня зовут Хань Цин. Характер у него немного замкнутый, но учится он прилежно. Буду вам очень признателен.
С этими словами он толкнул ворота и вышел. Ли Юань запер их и снова сел за стол.
Он разложил лист бумаги для талисманов, взял кисть и вернулся к работе.
Пока он выводил символы, мысли его то и дело возвращались к трем вариантам, предложенным алхимиком Хэ.
«Материалы еще не все собраны, так что спешить с решением не стоит. Сначала сосредоточусь на покупке оставшихся двух-трех основных ингредиентов».
За окном начало темнеть. Ли Юань отложил кисть, сел на кровать и, скрестив ноги, погрузился в медитацию.
Духовная Ци хлынула в его тело. Духовная сила и Ци крови потекли по меридианам, сменяя друг друга.
За стенами дворика рынок Юньян постепенно затихал. Шум от набора учеников в Секту Изначального Ян еще не утих, и временами доносились отдаленные голоса бродячих культиваторов, обсуждавших это событие, но в целом стало гораздо спокойнее, чем днем.
Ли Юань закрыл глаза, его дыхание выровнялось, а духовная сила внутри него заструилась непрерывным потоком.

Комментарии

Загрузка...