Тем утром Ли Юань находился во внутреннем дворе, выводя кистью талисман Сбора Ци.
В ворота постучали. Ли Юань отложил кисть, поднялся и направился к выходу.
За воротами стоял мужчина лет тридцати пяти-шести. Среднего телосложения, с тонкими чертами лица и светлой кожей, он совсем не походил на бродячего культиватора, вечно скитающегося под открытым небом.
Кончики его пальцев были желтоватыми от порошков, а ногти коротко острижены. Его уровень культивации соответствовал седьмой ступени Очищения Ци.
Гость сложил ладони в приветственном жесте и улыбнулся Ли Юаню.
— Дао Ю Ли?
— Да.
— Моя фамилия Шэнь. Шэнь Юэ.
Он опустил руки, окинув взглядом двор. Заметив на столе бумагу для талисманов и духовные чернила, он понимающе кивнул.
— Вам что-то нужно?
Шэнь Юэ не ответил сразу, продолжая с любопытством разглядывать двор.
— Можем ли мы поговорить внутри?
Ли Юань отступил в сторону. Шэнь Юэ вошел и присел на каменный табурет у стола.
Ли Юань садиться не стал, лишь прислонился к краю стола, наблюдая за гостем.
Шэнь Юэ положил руки на колени и заговорил:
— Я алхимик, живу на рынке Юньян уже больше трех лет. Обычно варю таблетки Восполнения Ци и таблетки Восполнения Сущности. У меня есть постоянная лавка в зоне для бродячих культиваторов.
Он указал рукой в сторону главной улицы.
— Пару дней назад я заглянул в торговую компанию «Пурпурная Бездна» за духовными травами и увидел, что лавочник Хань вывесил новую табличку с вашим именем.
— Я расспросил его о вас, и он сказал, что вы — бродячий культиватор, который к тому же создает талисманы. По его словам, ваше мастерство превосходно, а качество талисманов — одно из лучших на всем рынке Юньян.
Он посмотрел на Ли Юаня.
— Поэтому я решил прийти и познакомиться.
Ли Юань неопределенно хмыкнул, ожидая продолжения. Шэнь Юэ потер пальцы, счищая остатки лекарственного порошка.
— И дело не только в знакомстве. Я хочу предложить вам сотрудничество.
— Какого рода сотрудничество?
— Союз ремесленников. — Шэнь Юэ слегка подался вперед.
— На рынке Юньян полно бродячих мастеров: алхимиков, создателей талисманов, оружейников... Но все мы работаем поодиночке, почти не общаясь друг с другом.
— Когда дорожают духовные травы, мы не можем найти поставщиков подешевле. Когда не хватает руды, не знаем, к кому обратиться. Иногда у нас скапливаются лишние материалы, которые хотелось бы обменять, но подходящего партнера не сыскать.
— Я знаю одного оружейника по фамилии Чжоу, у него небольшая мастерская на восточной стороне рынка. Он специализируется на ковке магических артефактов первого ранга. Работает мастерски, да и кисти для талисманов делать умеет.
— Мы с ним сотрудничаем уже почти год: обмениваемся материалами и рекомендуем друг друга клиентам. Все идет очень гладко.
Шэнь Юэ сделал паузу и продолжил:
— Нам не хватает только мастера талисманов.
Ли Юань внимательно слушал.
— И как это будет работать?
— Все очень просто, никаких обязательств, — Шэнь Юэ отмахнулся.
— Мы просто помогаем друг другу. Если вам нужны духовные травы или таблетки, вы берете их у меня по цене ниже рыночной. Если мне нужны талисманы — обращаюсь к вам на тех же условиях. То же самое с оружейником Чжоу: если вам нужны кисти или детали для артефактов, идете к нему. А если ему понадобятся талисманы или таблетки, он придет к нам.
Он принялся загибать пальцы.
— Втроем мы сможем сэкономить кучу духовных камней на обмене материалами. К тому же будем направлять клиентов друг к другу. Если кто-то попросит меня об алхимии и спросит, где найти хорошего мастера талисманов, я отправлю его к вам. И наоборот.
Он опустил руки.
— Никаких контрактов и кабальных условий. Каждый может выйти из дела в любой момент. Мы просто объединяемся ради взаимной выгоды.
Ли Юань задумался.
«Условия и правда неплохие».
«Для создания талисманов требуется много духовных трав, чтобы делать бумагу. Если я смогу брать их у Шэнь Юэ дешевле рынка, это существенно снизит мои расходы».
«А что до таблеток, я и сам их варю, но ассортимент ограничен. Если у Шэнь Юэ есть то, чего я не умею, обмен будет очень кстати».
«А оружейник будет еще полезнее. Кисть — главный инструмент мастера, а хорошие стоят дорого. Если я смогу покупать их у него по разумной цене, это принесет немалую экономию в долгосрочной перспективе».
«К тому же, раз нет никаких обязательств, я могу прекратить в любой момент. Риска нет».
— Хорошо, — кивнул Ли Юань.
Улыбка Шэнь Юэ стала заметно более расслабленной.
— Тогда пошли. Я отведу тебя к мастеру Чжоу. Его мастерская как раз на восточной стороне, минут пятнадцать пешком отсюда.
Они вышли из двора, свернули в переулок, вышли на главную улицу и направились на восток.
Пройдя немного по главной улице, они свернули в узкий переулок. В самом конце стоял скромный каменный дом с деревянной вывеской над дверью: «Лавка Чжоу».
Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился мерный лязг молота, смешанный с едким запахом раскаленного металла.
Шэнь Юэ окликнул хозяина с порога:
— Старина Чжоу, я привел его.
Лязг стих. Из глубины дома вышел коренастый мужчина лет сорока. У него были невероятно широкие плечи, мощные руки и ладони почти в полтора раза больше, чем у Ли Юаня.
На нем была безрукавка из грубой ткани, сплошь покрытая металлической стружкой и рудной пылью.
Шестой уровень Конденсации Ци. Мастер Чжоу вытер руки о фартук и внимательно оглядел Ли Юаня.
— Значит, ты и есть тот самый мастер талисманов из торговой компании «Пурпурная Бездна»?
— Ли Юань.
— Старина Чжоу. Чжоу Те. — Он протянул руку, и Ли Юань пожал её. Ладонь мастера была грубой и обжигающе горячей, словно он только что отошел от горна.
Чжоу Те кивнул в сторону дома:
— Заходи, присаживайся.
Внутри каменный дом оказался просторнее, чем казалось снаружи. У стены стоял печной горн высотой в полчеловека, от которого всё ещё исходил жар.
На стенах висели молоты, щипцы и напильники. На полу громоздились ящики с рудой и заготовки магических артефактов.
На столе лежали две свежеизготовленные кисти для талисманов. Древки еще не успели покрыть лаком, и сквозь необработанное дерево проступал тонкий узор волокон.
Чжоу Те притащил из угла два табурета, и все трое расселись вокруг стола.
Шэнь Юэ снова изложил суть предложения о сотрудничестве. Чжоу Те выслушал, а затем кивнул, не тратя лишних слов:
— Хорошо. Больше людей — больше путей.
Он взял со стола одну из кистей и протянул Ли Юаню:
— Взгляни. Древко из Духовного дерева, а ворс — из усов демонического зверя первого ранга среднего уровня. Работа добротная. На рынке такая стоит около двадцати духовных камней. Для тебя — пятнадцать.
Ли Юань взял кисть, оценивая её вес. Древко было плотным, дерево — теплым на ощупь. Когда он направил в неё каплю духовной силы, энергия прошла сквозь инструмент плавно, без потерь.
«Качество хорошее, — подумал он. — На голову выше того, что продают в лавках бродячих культиваторов».
— Беру.
Ли Юань выложил на стол пятнадцать духовных камней и убрал кисть в сумку для хранения.
Они еще немного поболтали о своих делах.
Алхимия Шэнь Юэ была сосредоточена в основном на пилюлях Восполнения Ци и пилюлях Питания Сущности, хотя иногда он делал антитоксичные и укрепляющие пилюли. Чжоу Те специализировался на магических артефактах первого ранга и кистях, иногда берясь за ремонт.
Их клиентура частично пересекалась, но в остальном они отлично дополняли друг друга. Многим покупателям пилюль Шэнь Юэ требовались талисманы, а клиентам Чжоу Те — пилюли. Рекомендуя друг друга, они могли привлечь больше заказов.
Закончив разговор, Ли Юань и Шэнь Юэ вместе покинули мастерскую.
— Впредь, если что-то понадобится, приходи сразу ко мне, — сказал Шэнь Юэ, сложив руки в приветственном жесте у выхода из переулка. — Моя лавка в третьем ряду, на восточной стороне зоны бродячих культиваторов. Я там каждое утро.
Ли Юань кивнул, и они разошлись. Вернувшись во двор, он плотно закрыл ворота.
Усевшись на кровать, Ли Юань достал из сумки пилюлю Железной Стены.
«Осталось всего две».
Стоило ему проглотить пилюлю, как в желудке вспыхнул жар, разливаясь по позвоночнику и проникая в кости. Закалка костного мозга усилила действие пилюли на тридцать процентов, а каталитический эффект Духовной Жидкости добавил еще тридцать сверху.
Он начал циркуляцию Навыка Железной Стены.
Духовная сила хлынула вглубь мышц, следуя путями техники. На стадии Мастерства его каналы поглощения были расширены навсегда, что позволяло энергии циркулировать гораздо быстрее, чем на стадии Опытности.
Двойная культивация духа и крови, вызванная пилюлей Свертывания Крови, заставила Ци и кровь течь в унисон. Две силы волнами прокатывались по мышечным волокнам.
Один цикл, второй, третий. Его мастерство в Навыке Железной Стены неуклонно росло.
Когда действие пилюли сошло на нет, Ли Юань завершил циркуляцию и вернулся к Навыку Введения Духа, продолжая тренировку.
Духовная Ци хлынула в тело. Чистая энергия вымывала примеси, прежде чем сгуститься и осесть в Даньтяне.
За стенами двора рынок Юньян постепенно затихал. С главной улицы доносились приглушенные звуки сворачиваемых лавок, а у входа в переулок прошагал патруль Главного инспектора.
Ли Юань сидел с закрытыми глазами, его дыхание было ровным. Духовная сила и Ци крови продолжали свой бесконечный цикл внутри него.

Комментарии

Загрузка...