Срок аренды Камеры уединения, оплаченный семьей Цзи, еще не истек — оставалось несколько дней.
Ли Юань уже успешно завершил построение Основы, но духовная энергия в Камере по-прежнему была невероятно плотной. Было бы глупо позволить ей пропасть даром.
Ли Юань продолжил культивацию. Закончив, он принялся за создание талисманов.
Точность, с которой он теперь управлял жидкой духовной силой, разительно отличалась от того, что было на стадии Очищения Ци. Стабильность, плотность и глубина проникновения энергии, струящейся с кончиков его пальцев в бумагу, вышли на качественно новый уровень.
Ли Юань разложил лист бумаги для талисманов, обмакнул кисть в духовные чернила и начал рисовать.
Ощущения были совершенно иными. Дело было не просто в легкости движений — он словно смотрел на себя прежнего с высоты иного измерения.
На стадии Очищения Ци ему приходилось постоянно управлять направление, плотность и рассеивание энергии, как только она сходила с кончика кисти. Хотя после достижения уровня Великого Мастерства это стало инстинктивным, у инстинктов есть предел. Всегда оставались «слепые зоны» в самых дальних и крошечных уголках бумаги, куда духовная сила не могла проникнуть до конца.
Теперь эти зоны исчезли.
Тонкость жидкой духовной силы намного превосходила газообразную. В сочетании с возросшей чистотой и скоростью потока, достигнутыми после прорыва к Основе, глубина проникновения и охват внутри бумаги стали беспрецедентными.
Каждый уголок духовного узора заполнялся с идеальной точностью.
Багровое свечение на поверхности талисмана было глубже, насыщеннее и равномернее, чем у любого Огненного Шара, что он создавал раньше.
Перед глазами всплыла панель: [Навык создания талисманов первого ранга — Совершенство (3200/3200)]
Уровень подскочил с Великого Мастерства сразу до Совершенства. Это не было результатом долгого накопления — просто мощь его духовной силы после построения Основы с легкостью раздавила верхний предел навыка первого ранга.
Перед лицом жидкой духовной силы все техники создания талисманов первого ранга превратились в элементарные операции.
Это было похоже на то, как взрослый смотрит на детские задачки по арифметике. Задачи не стали проще — просто его собственные способности теперь далеко выходили за их рамки.
Ли Юань разложил еще несколько листов и начертал Талисман Ваджры, Талисман Омоложения, Талисман Сбора Ци и Разрушающий Амулет.
Каждый из них был безупречен. Точность узоров, распределение энергии, контроль над утечками при финальной активации — всё было доведено до предела.
По панели пробежала череда уведомлений о росте мастерства.
Уровень владения талисманами, которые раньше были на начальном или среднем уровне, резко подскочил. Талисманы Ледяного Шипа и Ветряного Путника перешли из разряда новичка в экспертный. Разрушающий Амулет поднялся до экспертного, почти достигнув Малого Достижения. Талисман Исследования также достиг уровня Малого Достижения.
А что до тех, что уже были на экспертном уровне: Талисман Золотой Брони, Талисман Восполнения, Талисман Сбора Ци, Талисман Замка Сердца и Талисман Сокрытия Дыхания.
Все они продвинулись до Малого Достижения, вплотную приблизившись к Великому Мастерству.
Его духовная сила после построения Основы находилась в совершенно иной плоскости, когда дело касалось создания талисманов первого ранга. То, что раньше требовало бесконечных повторений, теперь прогрессировало после пары удачных попыток.
Ли Юань сложил готовые талисманы в сумку для хранения и вернулся к культивации.
Он задействовал Навык Долголетия Лазурного Дерева, и жидкая духовная сила потекла по меридианам. Концентрация энергии в Камере была высочайшей, и с каждым циклом он поглощал внушительный объем силы.
Он чередовал практику Навыка Долголетия Лазурного Дерева с закалкой Навыка Конденсации Души, заставляя свой Божественный Дух укрепляться после прорыва.
Также он несколько раз прогнал Навык Очищения Тела Железной Стены. Усиленный духовной силой Основы, эффект закалки на стадии Великого Мастерства стал еще мощнее.
Время медленно текло за занятиями.
Утро третьего дня.
Ли Юань сидел в позе лотоса, циркулируя энергию, когда его Божественное Чувство внезапно уловило движение за каменной дверью.
Двое. Один — знакомый ученик секты Изначального Ян, дежуривший у входа в переулок.
Второй — незнакомец, практик восьмого уровня Очищения Ци, тоже из секты Изначального Ян, с их жетоном на поясе.
Они прошли по переулку, остановились перед дверью и осторожно задействовали Талисман Передачи Звука.
Ли Юань прервал медитацию, поднялся и подошел к выходу. Он вставил жетон в углубление, и каменная плита медленно отъехала в сторону.
Снаружи стояли двое.
Дежурный ученик остался позади. Перед ним стоял молодой практик лет двадцати пяти-двадцати шести, облаченный в серо-белые одежды секты Изначального Ян. На поясе у него висел искусно выполненный жетон — не такой, как у обычных генералов-инспекторов, а с дополнительным кольцом золотых узоров по краю.
Восьмой уровень Очищения Ци. Увидев Ли Юаня, юноша сложил ладони в приветственном жесте и поклонился.
— Старший.
Ли Юань бросил на него взгляд. В мире совершенствования титулы зависели от уровня силы, а не от возраста.
Практик на стадии Основания Фундамента считался старшим для любого, кто всё ещё находился на стадии Очищения Ци, даже если последний выглядел на тридцать лет старше.
— В чем дело?
Юноша выпрямился, его тон стал почтительным.
— Я пришел по поручению. Старший, духовная волна от вашего прорыва на стадию Основания Фундамента была зафиксирована защитным массивом рынка и внесена в записи секты.
Он на мгновение замолчал, прежде чем пояснить:
— Когда практик совершает прорыв к Основанию Фундамента, процесс перехода духовной энергии из газообразного состояния в жидкое порождает мощный духовный всплеск.
— Эта волна не распространяется далеко, поэтому обычные практики могут ощутить её, только находясь поблизости. Однако защитный массив, установленный сектой Изначального Ян, охватывает весь рынок и способен улавливать подобные колебания.
Ли Юань кивнул. Значит, духовная волна его прорыва была засечена массивом. Камера для уединения находилась в пределах рынка, так что нет ничего удивительного в том, что его обнаружили.
— Сейчас на рынке находится старейшина нашей секты. Узнав, что кто-то совершил прорыв к Основанию Фундамента, он пожелал встретиться с вами, Старший, — вежливо сказал юноша.
— Старейшина ждет в Зале Собраний в северной части рынка. Вам удобно сейчас, Старший?
Практики стадии Основания Фундамента были редкостью в этих краях. Вполне разумеется, что секта Изначального Ян захотела наладить контакт с новоявленным мастером.
— Пойдем.
Ли Юань закрыл каменную дверь камеры для уединения и последовал за юношей прочь из переулка.
Дежурный ученик проводил их взглядом, в котором теперь читалось куда больше уважения.
Они некоторое время шли на север по главной улице, а затем свернули в широкий переулок. В конце него возвышалось трехэтажное каменное здание, заметно превосходящее размерами соседние постройки. Над входом висела табличка, на которой мощными штрихами было выведено: «Зал Собраний».
У входа в здание стояли четверо учеников секты Изначального Ян.
Юноша прошел вперед. Увидев золотую кайму на его жетоне, стражники дружно поклонились и посторонились.
Они вошли внутрь и зашагали по коридору. По обе стороны тянулись закрытые двери, инкрустированные духовными узорами — ограничивающими заклинаниями для звукоизоляции.
В конце коридора юноша остановился перед дверью побольше и трижды тихо постучал.
— Войдите.
Изнутри донесся спокойный голос. Юноша толкнул дверь и отступил в сторону.
— Прошу вас, Старший.
Ли Юань вошел. Комната была небольшой и почти пустой. Внутри стоял каменный стол с двумя стульями, на столе — чайник и две фарфоровые чашки. В углу примостился деревянный стеллаж с несколькими бамбуковыми свитками и стопкой брошюр.
За столом сидел человек.
На вид ему было около пятидесяти, но мелкие морщинки у глаз и уголков рта почти не бросались в глаза, из-за чего он казался моложе своих лет. Мужчина был среднего телосложения, облаченный в темно-синее ханьфу с вышитой на груди золотой эмблемой секты Изначального Ян.
Практик Основания Фундамента. Его духовное давление было сдержанным, но тяжелым — куда мощнее, чем у Цзи Хуайюаня.
Увидев Ли Юаня, старейшина поднялся и сложил ладони в приветственном жесте.
— Коллега, прошу, присаживайтесь.
Ли Юань сел на один из каменных стульев. Старейшина пододвинул к нему чашку чая, взял свою, отпил глоток и поставил обратно.
— позвольте представиться. Я Чэнь И, старейшина Внутренней секты Изначального Ян, ответственный за управление рынком Юньян и прилегающими территориями.
— Вы совершили прорыв к Основанию Фундамента в камере для уединения, и массив отметил это. Поздравляю вас, коллега.
— Пока что о вашем прорыве знают только в нашей секте. Мы не станем разглашать это намеренно, но вы вольны сами объявить о своем новом статусе, когда пожелаете.
Ли Юань кивнул. Чэнь И не стал тратить время на пустые любезности и сразу перешел к делу.
— Как вы понимаете, коллега, в этом регионе не так много практиков стадии Основания Фундамента.
Он дважды постучал пальцем по столешнице.
— Основа секты Изначального Ян находится на одноименной горе, в нескольких тысячах миль отсюда. У нас есть несколько практиков стадии Золотого Ядра, так что секта сильна, однако в этом регионе наше присутствие довольно ограничено.
Он наполовину развернул свою чашку с чаем.
— Причина проста. Раньше эта территория принадлежала секте демонов.
Взгляд Ли Юаня слегка дрогнул. Чэнь И продолжил:
— Около сотни лет назад секта Изначального Ян объединилась с другими силами, чтобы изгнать демонических практиков, закрепившихся здесь. После их ухода эти земли перешли под нашу юрисдикцию.
Он убрал палец со столешницы.
— Но за время правления демонов больше половины местных практиков погибли. Праведников истребляли, вольных практиков эксплуатировали, а всех талантливых либо убивали, либо они бежали. К тому моменту, как секта Изначального Ян взяла управление на себя, регион лежал в руинах.
— Все эти годы мы занимались восстановлением. Рынки, рудники, духовные поля и поселения вольных практиков возрождались по крупицам. Но восстановление идет медленно, особенно если говорить о числе практиков высокого уровня.
Он посмотрел на Ли Юаня.
— Практики стадии Основания Фундамента — дефицитный ресурс в наших краях.
— Именно поэтому секта Изначального Ян старается наладить контакт с каждым новым практиком этой стадии.
Ли Юань одобрительно хмыкнул, ожидая продолжения. Тон Чэнь И стал мягче:
— Коллега, буду краток. Секта Изначального Ян хотела бы пригласить вас стать нашим Защитником.
Защитник. Чэнь И начал перечислять условия одно за другим.
— Во-первых, мы не станем вас принуждать. Титул Защитника — это лишь формальность, а не контракт. Вы вольны заниматься своими делами и перемещаться куда угодно. Секта не будет вмешиваться.
— Во-вторых, вы не должны выступать против секты Изначального Ян. Это наше главное условие.
— В-третьих, вы не должны по своей инициативе убивать практиков стадии Основания Фундамента на нашей территории. На практиков стадии Очищения Ци это ограничение не распространяется, но, пожалуйста, не устраивайте массовых убийств невинных.
— В-четвертых, секта будет периодически выдавать задания. Как Защитник, вы вправе сами решать, брать их или нет. За выполнение полагается награда, но за отказ никаких штрафов не предусмотрено.
— В-пятых, вы будете получать ежегодное жалование в виде духовных камней и очков вклада. Духовные камни выплачиваются ежемесячно, а очки вклада начисляются единой суммой в конце года. Их можно обменять в секте на артефакты, техники культивации, пилюли и другие ресурсы.
Он сжал все пять пальцев в кулак.
— Таковы условия. Они очень мягкие.
Ли Юань мысленно проанализировал услышанное.
«Никаких обязательств, никакой свободы действий мне не ограничивают. Всего два запрета: не враждовать и не убивать своих коллег по стадии. Для меня это не проблема. Я и так не намеревался идти против секты Изначального Ян, да и убивать практиков Основания Фундамента без причины не стану. К тому же, мне предлагают фиксированный доход и необязательные задания. По сути, я получаю титул и жалование просто так. Единственная цена — само звание Защитника секты Изначального Ян».
— Я согласен, — ответил Ли Юань.
Уголки губ Чэнь И слегка приподнялись. Он достал из ящика под столом жетон, положил его на столешницу и пододвинул к собеседнику.
Жетон был крупнее, чем у генерального инспектора. Темно-золотистый металл, на лицевой стороне выгравировано «Секта Изначального Ян», а на обороте — «Защитник» и цепочка духовных символов.
Он приятно оттягивал руку, внутри него медленно циркулировала духовная энергия.
— Это жетон Защитника. На него уже начислено пятьсот очков вклада в качестве приветственного бонуса.
Чэнь И вкратце объяснил, как пользоваться жетоном. Наполнив его духовной силой, можно проверить баланс очков вклада и список доступных для обмена ресурсов.
Жетон будет автоматически уведомлять о новых заданиях. Кроме того, он служит удостоверением личности, открывающим проход во все рынки и крепости под юрисдикцией секты.
Ли Юань убрал жетон в сумку для хранения. Когда с формальностями было покончено, Чэнь И встал и сложил руки в приветственном жесте.
— Добро пожаловать, коллега. Если что-то понадобится, в любое время обращайтесь ко мне в Зал собраний.
Ли Юань кивнул, поднялся и покинул Зал собраний. Он вернулся тем же путем к переулку, где находилась его келья для уединения.
Его божественное чувство скользнуло по вольным практикам, снующим по главной улице. Большинство из них были на стадии Очищения Ци. Теперь, глядя на них с высоты стадии Основания Фундамента, он отчетливо видел колебания их ауры.
Одним движением божественного чувства он мог определить уровень культивации, атрибут духовной силы и физическое состояние любого из них.
Вернувшись в келью, он затворил каменную дверь. Прежде всего стоило использовать оставшееся время аренды.
Ли Юань закрыл глаза и начал циркуляцию энергии; жидкая духовная сила потекла по меридианам. Благодаря постоянной работе массива сбора духовной энергии концентрация Ци в келье уже вернулась к норме, что делало культивацию невероятно эффективной.

Комментарии

Загрузка...