Тем утром Ли Юань перебрал талисманы, накопленные за последние несколько дней.
У него набралось тридцать один талисман Огненного Шара, восемь талисманов Сердечного Замка, пять талисманов Сбора Ци, шесть талисманов Омоложения, а также по стопке талисманов Очищения и Изгнания Нечисти.
Он не стал брать всё. Отложив половину, Ли Юань отправился в ту же лавку, где уже продавал талисманы, и выручил сорок три Камня Духа.
Выйдя из лавки, Ли Юань зашагал по главной улице на север. Добравшись до северной части, он увидел вереницу магазинов духовных трав. Ли Юань замедлил шаг, изучая ценники на входах.
Цена на Лазурную Духовную Траву снова упала. В прошлом месяце пучок стоил три Камня Духа, теперь же можно было взять за два с половиной.
Ли Юань уже собирался свернуть в одну из лавок, чтобы пополнить запасы материалов, как вдруг заметил вход в магазин на противоположной стороне улицы.
Из дверей как раз выходил практик. На вид лет двадцати пяти-двадцати шести, среднего телосложения, худощавый, с бледной кожей, одетый в невзрачный серо-коричневый халат. В руках он крепко сжимал туго завязанный полотняный мешок, который заметно топорщился.
Четвертый уровень Конденсации Ци. Его аура была слабой. На рынке Юньян такой уровень — обычное дело, так что внимания он обычно не привлекает.
Но Ли Юань присмотрелся ко второму разу.
На вывеске магазина значилось «Десять тысяч сокровищ духовных материалов». Это была одна из немногих лавок на главной улице, специализирующаяся на высококачественных духовных травах и вспомогательных ингредиентах для алхимии. Цены здесь были вдвое выше, чем в обычных лавках, и клиентами в основном выступали либо практики поздней стадии Конденсации Ци, либо закупщики из Зала Пилюль.
Практик четвертого уровня Конденсации Ци, выходящий из такого места с поклажей.
— Не невозможно, но определенно странно.
Ли Юань не стал идти следом. Вместо этого он первым делом заглянул в «Десять тысяч сокровищ».
Приказчик за прилавком расставлял фарфоровые флаконы на полке. Увидев вошедшего, он поднял взгляд.
— Чем могу помочь, собрат по Дао?
— Что купил человек, который только что вышел?
Приказчик на мгновение замер, затем улыбнулся и отмахнулся.
— Боюсь, я не могу разглашать такие сведения.
Ли Юань кивнул, не настаивая. Он постоял у прилавка, окидывая взглядом выставленные на полках духовные травы и вспомогательные материалы.
За барьером он разглядел этикетки с названиями и ценами.
Трава Алого Сияния — двадцать Камней Духа за стебель. Глубинный Духовный Песок — пятнадцать Камней Духа за порцию. Роса Сгущения Души — тридцать Камней Духа за флакон.
Все это — вспомогательные ингредиенты для Пилюли Основания.
Те самые три позиции, о которых упоминал Ван Лу. Были и другие травы, но этого уже хватало, чтобы вызвать подозрения.
Ли Юань вышел из лавки и бросил взгляд в ту сторону, куда направился практик в серо-коричневом халате.
На главной улице было полно народу. Фигура в серо-коричневом уже удалилась более чем на двадцать чжанов, направляясь на юг.
Ли Юань двинулся следом. Он не стал идти вплотную, держась на расстоянии около пятнадцати чжанов, растворяясь в толпе и подстраиваясь под темп идущего впереди.
Он подавил свою ауру до уровня пятого этапа Конденсации Ци, чтобы не выделяться среди прохожих.
Мужчина впереди шел неспешно, но уверенно. Он не оглядывался по сторонам и не останавливался у торговых лавок. Руки его по-прежнему крепко сжимали полотняный мешок.
Пройдя на юг по главной улице около трехсот чжанов, мужчина свернул на перекрестке в боковой переулок.
Ли Юань дошел до поворота, замедлился и заглянул в переулок.
Улочка была короткой, с парой лавок и двумя-тремя жилыми дворами. Людей здесь было гораздо меньше, чем на главной улице; идти следом было бы слишком заметно.
Вместо того чтобы заходить в переулок, Ли Юань прислонился к каменному столбу на углу, наблюдая со стороны.
Мужчина дошел до самого конца переулка и остановился перед частным домом с отдельным двором.
Забор у двора был невысоким, а над воротами на притолоке висела бронзовая табличка.
Ли Юань узнал это место: это был двор алхимика Хэ. Культист в серо-коричневых одеждах постоял у ворот с пару мгновений, прежде чем толкнуть их и войти внутрь.
Ворота закрылись. Ли Юань еще немного подождал на перекрестке.
Минут через пятнадцать мужчина вышел со двора алхимика Хэ. Тканевого мешка при нем уже не было — руки оказались пусты, а шагал он быстрее прежнего.
Возвращаться прежним путем он не стал. Вместо этого он свернул за угол на другом конце переулка и скрылся из виду.
Ли Юань отвел взгляд от переулка, повернул назад и зашагал по главной улице.
Когда он вернулся в постоялый двор, Ван Лу как раз находился в коридоре. Они вошли в комнату Ван Лу и затворили дверь.
— Есть две новости.
Ли Юань начал с того, что пересказал услышанное о возможном найме алхимика Хэ кланом Ли для создания Пилюли Закладывания Основы. В ответ Ван Лу лишь бросил, что уже в курсе.
Затем Ли Юань от начала до конца пересказал всё, чему только что стал свидетелем.
Практик четвертого уровня Ци, вышедший из Лавки Духовных Материалов «Ван Тянь» с ношей в руках, проследовал по главной улице ко двору алхимика Хэ, зашел внутрь и спустя четверть часа появился оттуда с пустыми руками.
Выслушав доклад, Ван Лу прислонился к стене и на несколько мгновений умолк.
— Как он выглядел?
Ли Юань описал приметы мужчины: лет двадцать пять или двадцать шесть, среднего роста, худощавый, светлая кожа, серо-коричневый короткий халат.
Ван Лу извлек из рукава небольшую тетрадь, полистал ее и остановился на какой-то странице.
— Описание сходится с тем, как выглядел покупатель вспомогательных материалов.
Он захлопнул тетрадь и спрятал ее обратно в рукав.
— В ближайшие дни я усилю слежку.
Взглянув на Ли Юань, он достал из рукава небольшой жетон и положил его на стол.
Тот был бронзовым, размером чуть меньше ладони. На лицевой стороне красовался иероглиф «Хэ», а оборотная оказалась гладкой.
— Отныне будешь сам доставлять талисманы. Возьми это. Люди алхимика Хэ тебя не тронут.
Ли Юань поднял жетон, осмотрел его и убрал в мешочек для хранения.
— И еще кое-что, — неторопливо проговорил Ван Лу, снова пряча руки в рукава.
— Вышестоящие пообещали щедрую награду за это задание. Продолжай расследование. Если поможешь расправиться с тем главарем бандитов на девятом уровне Ци, в будущем для тебя вполне может найтись Пилюля Прорыва Границы.
— Глядишь, даже выпадет шанс пробиться на седьмой уровень Ци.
Ли Юань поднял на него взгляд. Пилюля Прорыва Границы. Пилюля, помогающая преодолеть следующий барьер. Для культиватора на стадии Сбора Ци ценность подобной вещи была очевидна.
— С чего вдруг уделять столько внимания какому-то одиночке?
Взгляд Ван Лу на миг задержался на Ли Юань.
— Клану не простить такого унижения.
Его голос звучал ровно, словно он заметил самую заурядную вещь на свете.
— Кто-то вломился в наш сад лекарственных трав и подчистую всё вынес. Несколько редких трав выкопали и украли, причем две из них служат главными ингредиентами для Пилюли Закладывания Основы. Дело тут не в пропаже горсти духовных камней, а в чести клана.
Вытащив руку из рукава, он дважды постучал пальцами по столешнице.
— К тому же, если из этих трав удастся изготовить Пилюлю Закладывания Основы, появление еще одного практика на этой стадии... для семьи Ван это станет серьезной проблемой.
Ли Юань коротко хмыкнул, не став задавать лишних вопросов.
«Семья Ван не проглотит такое оскорбление — это раз. А во-вторых, украденные травы могут помочь их соперникам взрастить еще одного сильного практика стадии Закладывания Основы».
«Наверняка есть и другие причины, но Ван Лу о них молчит, а мне знать не обязательно».
«Обещания Пилюли Прорыва Границы более чем достаточно».
Закончив дела, Ван Лу ушел. Ли Юань покинул постоялый двор и по переулкам вернулся в свой внутренний дворик.
Заперев ворота, он вошел в дом. На столе всё еще лежали листы золотистой бумаги, оставшиеся после утреннего рисования Талисманов Очищения Духа. Ли Юань отодвинул их в сторону и разложил свежий лист Синей Узорчатой Бумаги.
Он взял кисть и окунул ее в Духовные Чернила. Талисман Золотого Клинка.
Начав с Узора Золотого Клинка, он направил поток Духовной Энергии по прямой линии. По сравнению с его первой попыткой нарисовать этот талисман несколько дней назад, отклонения в линии почти исчезли. Энергия текла от начала до конца идеально ровно, без малейшего дрожания.
Следом шел Узор Сбора Остроты. Поперечное сечение потока Духовной Энергии в конце линии точно сплющилось, превращаясь в форму клинка — степень и скорость превращения были выверены до совершенства.
По поверхности талисмана разлилось холодное серебристо-белое сияние.
«Успех».
Он продолжил, нарисовав второй, а затем третий талисман. Три удачных работы подряд, ни единой ошибки.
Ли Юань отложил Талисманы Золотого Клинка и переключился на Талисманы Омоложения. Разложив травяную бумагу, он принялся выводить под кистью один за другим Духовные Узоры Элемента Дерева.
Затем последовали Талисманы Сбора Ци, Талисманы Замка Сердца, Талисманы Детоксикации и Талисманы Сокрытия Дыхания.
Он чередовал шесть видов талисманов, рисуя по три-пять штук каждого, прежде чем перейти к следующему.
Постоянная смена типов талисманов повышала его мастерство в Навыке Изготовления Талисманов Первого Яруса гораздо быстрее, чем специализация на чем-то одном. Прогресс, накопленный за эти дни интенсивной работы на рынке Юньян, в сочетании с освоением нового Талисмана Золотого Клинка, неуклонно толкал его навыки вверх.
Поздно ночью Ли Юань разложил последний лист Синей Узорчатой Бумаги.
Он рисовал Талисман Огненного Шара. В тот миг, когда шесть Духовных Узоров слились воедино, рука Ли Юань замерла.
Дело было не в ошибке. Просто в этот раз, от первого штриха до последнего, он ощутил нечто иное.
Раньше, даже при рисовании Талисмана Огненного Шара на уровне Малого Достижения, между Духовными Узорами всегда оставался крошечный переход. Завершив один узор, он слегка корректировал положение кисти, чтобы направить поток Духовной Энергии в начало следующего.
Этот переход был невероятно коротким, настолько, что он обычно почти не замечал его.
Но он определенно существовал. Теперь же этот переход исчез. Он не просто стал короче — он растворился полностью.
Связь между шестью Духовными Узорами превратилась в этапы единого, плавного движения. Его кисть начала движение с первым узором и не останавливалась, пока последний не был вписан в Ядро Талисмана — никаких пауз, правок или перенастроек.
Это было похоже на переход от написания шести отдельных слов к одному непрерывному росчерку.
Перед глазами всплыло окно: [Навык Изготовления Талисманов Первого Яруса: Малое Достижение (0/1600)]
Ли Юань отложил кисть.
«Малое Достижение».
Он взял свежий Талисман Огненного Шара и внимательно осмотрел его. Расположение Духовных Узоров визуально ничем не отличалось от его предыдущих работ того же уровня, но на ощупь талисман стал другим. Слой Духовной Энергии на поверхности был равномерным, без утолщений или проплешин.
Ли Юань сложил готовые талисманы на краю стола, достал из сумки мясо демонического зверя, зажарил его и поужинал.
Поев, он сел на кровать, скрестив ноги, принял две Пилюли Злой Сущности и начал циркулировать Навык Железного Быка.
Ци Крови и Злая Ци чередующимися волнами омывали его внутренние органы.
Путь к стадии Великого Достижения продолжал сокращаться.
За окном на рынок Юньян опустилась ночь. Стены дворика поглощали шум переулков, и в доме стало так тихо, что слышалось лишь ровное дыхание Ли Юань да едва уловимый, редкий гул циркулирующей внутри него Ци Крови.

Комментарии

Загрузка...