— Ваше Высочество, Цзи Суяо ушла.
В таверне напротив почтовой станции стражник в чёрном проследил за тем, как Цзи Суяо неспешно удаляется, а затем повернулся к сидевшему рядом Цзи Фэну с докладом.
— Если бы император-отец услышал твои слова, ты бы лишился головы.
Цзи Фэн покачал головой. По сравнению со старшим братом и его женой, эта племянница была для старика светлом в окошке. В те времена, когда его брата официально лишили прав наследника престола, он думал о том, чтобы выдать племянницу замуж и тем самым укрепить собственное положение, избежав любых неожиданностей.
Но прежде чем он успел закончить проект меморандума, старик избил его до полусмерти. Если бы не вмешательство старейшин царского рода, его бы забили до смерти прямо на месте.
И хотя большая часть гнева старика тогда не имела никакого отношения к племяннице, одного того факта, что она могла послужить искрой, из-за которой он потерял контроль, хватало, чтобы понять её исклюбительное положение.
— Мы действительно ничего не предпримем?
Стражник в чёрном задал этот вопрос с беспомощным видом. Трогать принцессу Суяо они, разумеется, не смели. Напасть на неё означало навлечь на себя прямой гнев мастера пика Мо — безжалостного человека, который некогда едва не сровнял Имперский город с землёй одним взмахом меча.
Тот конфликт начался из-за того, что императорский род Великой Ся попытался полностью забрать себе имущество семьи Бай после их упадка. О финале той истории лучше было вовсе не вспоминать. Императорскому роду пришлось выложить почти вдесятеро больше ресурсов, лишь бы проводить семью Бай восвояси — и не уничтожив их, а позволив и без того поредевшему клану покинуть Великую Ся со всеми этими богатствами.
Один из пострадавших тогда людей сидел перед ним — покалеченный наставник стражника. В осаде участвовало тридцать шесть культиваторов, столько же их оставалось и теперь, только вот у каждого не хватало либо руки, либо ноги.
Другое дело — бывший беззаботный князь со своей супругой. Хоть они и подписали духовный контракт, в Долину Пурпурных Облачей они так и не вернулись. В лучшем случае их можно было считать получленами этой секты. Если бы в текущих обстоятельствах их убили бродячие культиваторы, царскому роду Великой Ся потребовалось бы лишь выразить глубокую скорбь, а затем избавиться от этих бродяг.
Тогда, даже если бы император пришёл в ярость, положение Его Высочества Цзи Фэна в качестве наследника престола нисколько бы не пошатнулось. Во всяком случае, это оставалось единственным разумным выходом.
— Передай приказ: никаких лишних движений. Мои отношения со стариком наконец-то немного наладились. Если кто-то всё испортит, пусть пеняет на себя — я буду беспощаден.
Цзи Фэн покачал головой. Он и впрямь не намеревался нападать на старшего брата и его жену, которые не представляли никакой угрозы. Беда заключалась в том, что его подчиненные почему-то всё поняли неправильно. Они всю ночь напролёт нанимали недавно появившихся бродячих культиваторов, чтобы те сели им на хвост.
— Как прикажете.
Стражник в чёрном кивнул и удалился, чтобы передать приказ. «В конце концов, я всего лишь телохранитель, — подумал он. — Одно дело, когда Его Высочество по старой памяти обращается со мной как с другом, но принимать самостоятельные решения в столь критический момент — верный способ навлечь на себя смерть».
[Полчаса спустя.]
Обе младшие сестры вернулись на почтовую станцию вместе с родителями. Под изумленными взглядами учеников Долины Пурпурных Облачей они провели родителей на летающий корабль, вернулись в свои прежние комнаты и больше не показывались.
Став свидетелем этой сцены, Лю Чэнь тоже решил вернуться в собственную каюту на летающем корабле. Теперь оставалось лишь ждать возвращения в Долину Пурпурных Облачей.
— Младший брат Лю, летающий корабль вот-вот отправится в путь. Тебе еще нужно кого-нибудь захватить с собой?
Едва Лю Чэнь собрался подняться на борт, издалека к нему подбежал старший брат Ян. Летающий корабль семьи Ян уже готовился отбыть в Долину Пурпурных Облачей, но ранее младший брат упоминал, что ему может понадобиться взять несколько человек. В сложившихся обстоятельствах Ян Хайчэнь просто обязан был подойти и уточнить.
— Прости за беспокойство, старший брат. Больше в этом нет необходимости.
Лю Чэнь покачал головой, и Ян Хайчэнь кивнул, махнув рукой ожидавшей вдали карете семьи Ян.
— Если всё пойдет по плану, аукционный дом сможет открыться уже завтра.
Ян Хайчэнь подошел ближе к Лю Чэнившему и заговорил негромко. Всё было готово. Стоило им вернуться, как можно было начинать рекламную кампанию. Если бы не опасения, что у Лю Чэня мало времени на задержку, первый аукцион готовился бы по меньшей мере полмесяца.
— Кое-что изменилось.
Лю Чэнь покачал головой. Он уже обсудил это со управляющим Линем. По возвращении он сперва подпишет так называемый кабальный контракт, а затем перейдет к прямым делам с самим управляющим. После этого ему вовсе не придется заниматься аукционным домом — профессионалы из Зала Сотни Дел с легкостью возьмут это на себя.
Не считая тех двадцати должностей, остальной персонал остался бы без работы еще до официального открытия. Впрочем, обладай они достаточными способностями, это могло стать для них отличным шансом.
Пусть даже не будучи официальными членами секты, работа на предприятии Долины Пурпурных Облачей всё равно давала им защиту.
— О...
Ян Хайчэнь слегка опешил, но тут же словно что-то сообразил. Впрочем, учитывая текущую обстановку, расспрашивать дальше он не стал. Вместо этого он поднялся вслед за Лю Чэнем на летающий корабль и остановился рядом с ним на палубе.
— В январе следующего года откроется тайное царство близ Тяньи. В тех краях собирается всё больше бродяг-культиваторов. Страшно представить, какой там начнется хаос.
Стоя на палубе, Ян Хайчэнь не стал упоминать аукционный дом, а завел праздный разговор. Тайное царство близ Тяньи изначально принадлежало трем великим династиям, но после основания города Тяньи перешло под совместное управление четырех сторон. Впрочем, город Тяньи всегда держал сторону династии Освежающего Ветра.
И без того хватало сильных врагов, а если дела пойдут так и дальше, к всеобщей кутерьме наверняка присоединится немало бродячих культиваторов. Он ощущал острую необходимость наращивать собственную силу.
— Предел культивации для этого тайного царства — студия Прохода Меридианов. Старший брат, ты вполне можешь подождать еще год.
небрежно бросил Лю Чэнь. «Я и сам хотел заглянуть в то тайное царство. В конце концов, судя по сведениям старшего брата Яна, Демонический меч Синего Лотоса Великого Старейшины родом оттуда. Я хотел овладеть этим искусством владения мечом, но, к сожалению, к тому моменту, пожалуй, уже перейду на ступень Очищения Духа. Нет никакого смысла сдерживать развитие ради входа в тайное царство. Сокровища, полезные для ступени Прохода Меридианов, вряд ли окажутся хоть сколько-нибудь эффективны для того, кто находится на ступени Очищения Духа».
— Посмотрим, когда придет время. Мой талант к фехтованию посредственен. Если схожу туда еще пару раз, шансов постичь искусство владения мечом будет больше.
Ян Хайчэнь покачал головой. Хотя его собственный талант к фехтованию оставлял желать лучшего, наставник обладал выдающимися способностями. Демонический меч Синего Лотоса был несбыточной мечтой его учителя, и пусть сам он не блистал в обращении с клинком, ему хотелось помочь наставнику исправить эту давнюю ошибку.
— К сожалению, у меня уже не будет возможности туда отправиться.
Лю Чэнь покачал головой и направился прямо к своей каюте. Он не шутил — у него действительно не останется такой возможности. После прорыва на ступень Очищения Духа зачищать подземелье, предназначенное для ступени Прохода Меридианов, не имело никакого смысла.
К тому же оставалось неясным, окажется ли он вообще в Черноперестной Династии к тому времени. Эта династия была его запланированным местом для культивации, но Лю Чэнь никогда там не бывал. Если тамошняя обстановка для развития окажется неподходящей, он непременно оттуда уедет.
— Если нам довелось еще раз встретиться, я обязательно принесу тебе это искусство меча.
Ян Хайчэнь, шедший в нескольких шагах позади, дал обещание. «Младший брат Лю должно быть неравнодушен к фехтованию, — подумал он. — И то обстоятельство, что у нас есть лишь первая часть Демонического меча Синего Лотоса, наверняка огорчает и его».
Лю Чэнь пренебрежительно махнул рукой и больше ничего не сказал. Старший брат Ян вечно умел удариться в сентиментальность в самые неподходящие моменты.
[Утро пролетело незаметно.]
Ученики пика Пурпурного Бамбука один за другим поднялись на летающий корабль. Как только все вернулись, судно плавно оторвалось от земли.

Комментарии

Загрузка...