— Двадцать столпов света. Это значит, что в одной лишь центральной зоне уже занято шестьдесят мест. Мы по-прежнему лидируем по количеству контролируемых точек.
Во дворе Ян Хайчэнь внимательно осмотрелся. Он знал, что все его старшие братья и сестры тайком обнаружили столпы, но такое их количество всё равно превзошло все ожидания.
«Если мои предположения верны, в центральной зоне всего сорок столпов света. Даже если не считать тот, что достался Банде Огненного Волка, мои старшие братья и сестры уже зарезервировали девятнадцать из них».
Возможно, всё дело было в торговле духовной едой, но ни Гора Грома, ни Зал Цинсю не мешали Долине Пурпурных Облаков задействовать столпы.
Что же до других семей, они и подавно вряд ли стали бы вмешиваться. Скорее всего, Долина Пурпурных Облаков сможет занять ещё больше столпов.
С этой точки зрения Долина Пурпурных Облаков решительно вырывалась вперёд. Проблема заключалась в том, что Зал Цинсю и Гора Грома сидеть сложа руки точно не станут.
— Кто знает? Будущая борьба нас, скорее всего, не коснется.
Жэнь Сюньчунь покачал головой. Если бы не отравление и он, как и планировалось, стал практиком на стадии Протоков Меридианов, то он, конечно же, принял бы участие в грядущей схватке. Но теперь ему хотелось лишь сосредоточиться на изгнании яда до окончания испытания.
— Верно. Отныне людей на стадии Протоков Меридианов станет всё больше и больше. Мы же останемся лишь второстепенными персонажами.
Ян Хайчэнь не лгал. В одной только Долине Пурпурных Облаков он знал семерых или восьмерых человек, пытавшихся прорваться к стадии Протоков Меридианов, тем более Горе Грома или Зале Цинсю. К тому же среди адептов благородных семей тоже нашлись те, кто ступил на Тропу Вершин. Из трёхсот столпов во внешней зоне почти сотню захватили ученики знатных родов.
Этого было достаточно, чтобы продемонстрировать их силу. Впрочем, всё это не имело к ним никакого отношения. Само выживание в испытании уже стало бы победой.
— Кстати говоря, младший брат Лю проявляет завидное терпение к одиночеству. Если не считать приготовления духовной еды, он практически целыми днями сидит в своей комнате.
Жэнь Сюньчунь взглянул на комнату Лю Чэня. Он не знал, чем тот там занимается, но подобной самодисциплине можно было только позавидовать. Не будь у него нынешнего плачевного состояния, он бы, как и остальные адепты Долины Пурпурных Облаков, рыскал по центральной зоне в поисках оставшихся столпов.
— С тех пор как младший брат Лю присоединился к пику Пурпурного Бамбука, он покидал задние горы всего лишь раз — чтобы стать почётным старейшиной-гостем семьи Е.
Ян Хайчэнь кивнул. Даже в самые усердные дни он совершенствовался не больше четырёх-пяти часов в сутки.
— Говорят, семья Е конфликтует с семьей Нангун...
Жэнь Сюньчунь умолк, ошеломленный. Вспомнив, что произошло с семьей Нангун в Огненной Долине, он вопросительно взглянул на Ян Хайчэня.
Ян Хайчэнь, поняв, о чем хочет спросить Жэнь Сюньчунь, покачал головой. «Доказательств нет, но активация двух столпов не входила в информацию, которой делились внутри Долины Пурпурных Облаков. До этих пор младший брат Лю остается единственным учеником нашей секты, кто не поделился сведениями ни об одном столпе».
«Мысль обменять духовную еду на столпы... Младший брат Лю вполне мог попробовать это во внешней зоне. А раз он сумел выменять столп, то наверняка нашлись и бродячие практики на стадии Протоков Меридианов, готовые пойти на сделку ради жизней членов семьи Нангун».
— Как же всё-таки жаль семью Нангун, — сменил тему Жэнь Сюньчунь. — Если старший принц Юй Хаоюн убьет Нангун Е, их молодое поколение будет полностью уничтожено.
Если догадки верны, активация двух последних столпов во внешней зоне вынудит всех тамошних практиков уйти в центральную. Когда это случится, Нангун Е неминуемо столкнется лицом к лицу с Юй Хаоюном, и битвы между ними не избежать.
— Нангун Е принадлежит к Залу Цинсю. Сомневаюсь, что до этого дойдет.
Ян Хайчэнь покачал головой. Хотя правила Зала Цинсю отличались от правил Долины Пурпурных Облаков — там не обязательно было порывать с семьей ради статуса ученика Внутреннего Круга, — если кто-то из их учеников погибнет вот так просто, Залу Цинсю будет трудно набирать новичков в будущем.
— Верно. Учитывая стремление Династии Черного Пера к переменкам, наживать смертельного врага в лице Зала Цинсю ни к чему.
Жэнь Сюньчунь кивнул и вернулся в свою комнату, чтобы продолжить сдерживать яд в теле. Ян Хайчэнь тоже направился к себе и возобновил культивацию.
Около полудня Шакал снова пришел навестить его. На этот раз Ян Хайчэнь не стал сразу принимать предложенное Кольцо Хранения. Вместо этого он остановился у входа в переулок и молча разглядывал мужчину.
— Достопочтенный Ян, если вас что-то тревожит, просто скажите.
Шакал слегка растерялся под этим взглядом. На этот раз всё было иначе. Он пообещал своим людям из Банды Огненного Волка обеспечить им будущее; именно это обещание позволяло ему постоянно задействовать ресурсы банды для обмена на духовную еду.
— Глава Ху, какова ваша главная цель? Вы же понимаете, что даже мы не можем гарантировать, будто вся Банда Огненного Волка выберется из Огненной Долины невредимой. Вы действительно можете ручаться, что никто из ваших людей не перешел дорогу Трем Бессмертным Сектам?
Ян Хайчэнь не удержался от вопроса. Судя по всему, сам Шакал с Тремя Бессмертными Сектами не враждовал.
Но раз Банда Огненного Волка так долго находилась в Огненной Долине, она никак не могла состоять из одних лишь бродячих практиков вроде Шакала. Будь оно так, банда просто ушла бы, когда Три Бессмертных Секты начали зачистку Огненной Долины.
— Достопочтенный Ян прав. Я не могу этого гарантировать. Когда испытание закончится, больше семидесяти процентов членов Банды Огненного Волка станут мишенью для Трех Бессмертных Сект и различных благородных семей. Я лишь хочу найти путь к выживанию для себя и для тех моих братьев, за которыми нет грехов.
Шакал тяжело вздохнул. Хоть он и был главой Банды Огненного Волка, изначально понимал, что спасти всю банду целиком не сможет. Но те братья, которые попали сюда не как беглые преступники, перешедшие кому-то дорогу, были ни в чем не повинны. «Они ведь всегда хотели лишь раздобыть побольше ресурсов для совершенствования. Что в этом плохого?»
— Если дело обстоит так, то всё просто. Вы должны знать, что ученики Внутреннего Круга Долины Пурпурных Облаков имеют право на слуг. Если вы не возражаете, то можете стать моим слугой. Тогда вы совсем спокойно сможете покинуть Огненную Долину.
А со статусом слуги Долины Пурпурных Облаков вам не придется переживать, что по-настоящему невиновных практиков в Огненной Долине ложно обвинят. Все знают, что я помогаю младшему брату Лю продавать духовную еду, и вы станете частью этого дела.
Ян Хайчэнь кивнул. Эта мысль зрела у него уже давно. Места для слуг создавались Долиной Пурпурных Облаков, чтобы освободить учеников Внутреннего Круга от мелких забот. В будущем, вернувшись в секту, он сможет поручать слуге такие задачи, как покупка ингредиентов или приобретение всякой всячины.
В прошлый раз он уже обсудил это с отцом. Одно место слуги оставят за семьей Ян, обеспечивая надежную связь между ним и домом. Второе же можно без проблем отдать главе Ху. Его начальная стадия Протоков Меридианов — это одно, но способность почти десять лет управлять Бандой Огненного Волка уже сама по себе служила доказательством его таланта.
Огненная Долина в своей основе была местом хаотичным. Не обладай он реальными способностями, собственные люди давно бы его сместили.
— Этот подчиненный, Шакал, выражает свое почтение, Молодой господин.
Не раздумывая ни секунды, Шакал прямо перед Ян Хайчэнем опустился на колени. Одной фразой юноша разрешил его главную головную боль. С новым статусом все голоса несогласных в Банде Огненного Волка умолкнут.
«Теперь я смогу взять в руки нож мясника и истребить злокачественные опухоли из Банды Огненного Волка».

Комментарии

Загрузка...