Лю Чэнь медленно поднялся. Меч Снежинки пронесся над обрывом, срубив голову первому же полезущему наверх человеку. Затем летящая духовная стрела перехватила вторую атаку клинка: следующий лезльщик уцелел, но получил тяжелейшее ранение и рухнул вниз.
Над обрывом пронесся крик. Применив технику управления артефактами, Лю Чэнь поднял с земли тяжелый валун, поставленный здесь когда-то для защиты от ветра и песка, и швырнул его прямо вниз. Сразу следом за ним он спрыгнул сам.
Духовная стрела расколола валун прямо в воздухе. Падая, Лю Чэнь заметил внизу две одинокие фигуры. Как и ожидалось, лишь один из них владел атаками на расстоянии.
В его сторону сорвалась еще одна стрела, но Меч Снежинки уверенно отразил ее. Лю Чэнь бесшумно приземлился — как раз в тот момент, когда рассекающее воздух алое копьё пронеслось мимо.
Тело Юй Хаэньцзы окутала багровая духовная излучая бесконечную боевую жажду. «Ну и что с того, что я всего лишь на начальной ступени Прохода Меридианов? Я — одаренный с Пикового Пути! Сражаться с противниками выше ранга для меня привычное дело. К тому же издалека поддержку оказывает практик поздней стадии Закаливания Тела».
Копьё угодило Лю Чэню прямо в грудь, но кровавой дыры, на которую так надеялся Юй Хаэньцзы, не появилось. Его противник даже не пытался защищаться. Напротив, по коже юноши побежали узоры, напоминающие чешую дракона, полностью сведя на нет всю мощь удара.
— Одаренный с Пикового Пути? Ты говоришь об этом так, будто ты здесь такой один.
Лю Чэнь сузил глаза. Девятьсот девяносто девять бамбуковых листьев беззвучно материализовались в воздухе, полностью окружив противника.
Применив технику Летящего Цветка, Лю Чэнь отступил на шаг. Меча Снежинки было более чем достаточно, чтобы занять практика поздней стадии Закаливания Тела; духовного чутья и сил Лю Чэня с лихвой хватило бы на бой на два фронта.
Лю Чэнь извлек из пространственного перстня Цзянь Синевы, намереваясь как следует испытать этого вундеркинда из династии Черного Пера.
Однако результат оказался неожиданным. Вспышка холодного света — и Меч Снежинки пригвоздил к земле стоявшего вдали практика поздней стадии Закаливания Тела. В мгновение ока тот был мертв.
Оказавшись в ловушке бушующего бамбукового вихря, Юй Хаэньцзы отчаянно сопротивлялся. Его багровое копьё превратилось в сплошное размытое пятно, отражая сотни листьев, но то и дело отдельные лезвия прорывали защиту из духовной силы и впивались в плоть.
Почувствовав это, Лю Чэнь убрал Цзянь Синевы. Раздался резкий звон, и в его руке материализовался Меч Снежинки, готовый к новому удару.
Спустя мгновение бамбуковые листья опали, обнажив потрепанного Юй Хаэньцзы.
— Мы не держим на тебя зла и не враждуем. Почему ты преследуешь династию Черного Пера?
Взгляд Юй Хаэньцзы упал на маску Лю Чэня. Такие носили его личные телохранители, а это могло означать лишь одно: незнакомец расправился с обоими охранниками начальной стадии Прохода Меридианов.
«Мне его не одолеть. Пиковый Путь позволяет сражаться с противниками выше ранга, но это правило работает лишь для тех, кто на него не ступал. Против другого гения с Пикового Пути превосходство в ступени остается непреодолимым».
— Я бы не сказал, что мы совсем не знакомы. Я мирно предавался уединению, когда два твоих идиота заявились к входу в мою пещеру, преследуя одаренного из зала Цинсю. У меня нет никакого желания ввязываться в ваши дрязги.
Лю Чэнь прищурился. «Стоящий предо мной мужчина — третий принц династии Черного Пера. Если я убью его, на меня наверняка поставят метку отслеживания, как на Наньгун Е. Лучше попытаться взять его живым».
«Хотя зал Цинсю — соперники в этом испытании, сейчас они союзники против династии Черного Пера. Я могу отпустить Наньгун Е, но мне нужно найти способ устранить этого парня без каких-либо последствий».
— Это была моя оплошность, старший. Прошу, простите меня. Я третий принц династии Черного Пера. Пощадите мою жизнь, и я щедро отблагодарю вас.
Юй Хаэньцзы говорил с обреченным видом. «Одно дело, когда те двое дурачатся, — думал он, — но на этот раз они столкнулись с непреодолимой стеной. И вдобавок втянули в это меня».
— Забудь про «в будущем». Давай-ка прямо сейчас. Оставь все ценное, что у тебя есть, а потом можешь проваливать.
Лю Чэнь вложил Меч Снежинки в ножны, глядя на врага холодным, отрешенным взглядом.
Юй Хаэньцзы же облегченно выдохнул. Он убрал копьё в пространственный перстень, стер с него личную печать, бросил кольцо на землю и без лишних слов повернулся, чтобы уйти.
— Когда поднимешься наверх, иди по кровавому следу. Отыщешь Наньгун Е.
Лю Чэнь протянул руку и подобрал пространственный перстень. Глядя на удаляющуюся спину третьего принца, он не удержался от подсказки.
— Благодарю, старший.
Юй Хаэньцзы обернулся с благодарностью. Он прекрасно понимал, что это лишь хитрый план чужака чужок руками расправиться с врагом, но с такими тяжелыми ранами у него не оставалось выбора. Выживание прежде всего.
«Единственная причина, почему он не добивает меня сам, — это кровавый плач Синей Птицы. Он автоматически клеймит того, кто убил любого из членов королевского рода Черного Пера».
«Он умен. Раз уж мы стали врагами, оставлять его в живых нельзя».
Лю Чэнь прищурился и принялся зачищать поле боя. Он кремировал тела всех погибших практиков династии Черного Пера. У ученика зала Цинсю он забрал лишь пространственный перстень.
Во время поисков Лю Чэнь обнаружил притворившегося мертвым практика поздней стадии Закаливания Тела из династии Черного Пера. Того самого, что получил тяжелое ранение и сорвался с утеса. Его судьба была предрешена.
Разобравшись со всем, Лю Чэнь нашел черную робу, которая пришлась ему впору. Накинув одеяние, надев маску и позволив пробиться ровно такому количеству ауры совершенствования, какое требовалось, он решил, что сможет сойти за мастера Прохода Меридианов из династии Черного Пера.
«Единственная улика — мой Меч Снежинки. Но я все равно купил его на черном рынке. Если заявлю, что это трофей из битвы в долине Огненного Дракона, история прозвучит правдоподобно».
Завершив маскировку, Лю Чэнь повернул голову и посмотрел на вдалеке столбом возвышавшийся свет. Он выглядел неприметно и был ростом не выше человека.
Лю Чэнь приблизился к световому столбу и достал жетон, с помощью которого попал в долину Огненного Дракона. Жетон упал прямо в сияние. Подняв голову, юноши увидел, как висящие высоко в небе духовные камни устремились к нему. Под влиянием столба они начали складываться в узор массива.
Весь процесс шел незаметно; Лю Чэню даже не пришлось прятаться.
«Хорошо, обошлось без сильного шума».
Сузив глаза, Лю Чэнь уселся неподалеку и принялся совершенствоваться технику Защиты Тела. Навык находился на пороге превращения в Особый, и на это требовалось от силы полчаса.
Закончив очередной круг циркуляции, первоначально простые духовные жилы техники Защиты Тела претерпели новые изменения в его разуме, следуя за озарениями юноши, пока не застыли в окончательной, новой форме.
Проступавшие прежде на коже чешуйчатые узоры полностью слились с телом. До тех пор пока у Лю Чэня имелась духовная сила, защита от его техники оставалась активной.
[Техника Защиты Тела: Особый]
Учитывая этот навык, Лю Чэнь превратил в особые уже пять магических искусств. Его следующей целью, разумеется, было проделать то же самое со всей освоенной магией. Впрочем, перед этим предстояло разобраться с еще кое-какими скрытыми угрозами.
«Судя по времени... Если третий принц направился прямиком к Наньгун Е, они как раз сейчас должны столкнуться нос к носу».
Лю Чэнь прищурился. «По логике вещей, идеальным исходом было бы взаимное уничтожение. Но они оба далеко не дураки — в мою ловушку они полезут вряд ли».
— Ладно. Сперва забронирую место здесь.
Лю Чэнь взглянул на стоящий позади световой столб и принялся разбирать военные трофеи. Добыча оказалась знатной — всего набралось более четырех тысяч духовных камней. Но больше всего его обрадовали не камни, а два свитка магических искусств династии Черного Пера.
Техника Колеса Духа и Техника Духовной Стрелы. Именно эти магические навыки использовали два практика Прохода Меридианов, охотившиеся на Наньгун Е. Судя по секретным трактатам, эти техники были доступны исключительно личным стражам династии Черного Пера.
Глаза Лю Чэня сузились, в голове зарождался новый план.

Комментарии

Загрузка...