— Благодарю, старший брат.
Лю Чэнь сразу понял, что к чему, как только услышал подробности испытания. Массивные пластины поступили из Долины Пурпурного Облака, но, судя по обстановке, камни духа собирали все фракции сообща.
Возможно, некоторые семьи ещё не участвовали, но после получения места им придётся либо продать его, либо предоставить соответствующее количество камней духа.
Вероятно, это даст вольным практикам внутри Долины Огненного Дракона больше возможностей. За столпы света предстояло сразиться, и вольные практики, уже находившиеся внутри Долины, имели естественное преимущество.
В процессе они будут взаимодействовать с различными знатными семьями и даже внутренними сектами Трёх Бессмертных Сект. К тому времени вольный практик может перестать быть просто вольным практиком. Лю Чэнь до этих пор помнил о должности слуги, которую хотела получить его младшая сестра.
Можно было предвидеть, что после этого некоторые вольные практики непременно станут слугами учеников внутренних сект. Если обстоятельства позволят, Лю Чэнь тоже мог бы договориться о подобном, чтобы кто-то присматривал для него за делами на рынке.
Впрочем, об этом стоило беспокоиться позже. Единственное, о чём сейчас думал Лю Чэнь, — как успешно завершить испытание. Если по пути ему встретится кто-то из семьи Наньгун, он разберётся с ними.
Если нет — не стоит форсировать события. После входа в Долину Огненного Дракона его первоочередной задачей было найти относительно стабильное место для прорыва на следующую ступень развития.
— Чего ты меня благодаришь? Просто будь осторожен, когда войдёшь.
Ян Хайчэнь махнул рукой. Его больше заботила безопасность Лю Чэня, чем то, сможет ли он сам получить выгоду в Долине Огненного Дракона. Если с Лю Чэнем что-то случится, тем более том, какой потерей это станет для Долины Пурпурного Облака, его собственная жизнь могла вернуться в то состояние, в котором была до знакомства с духовной кулинарией.
Полчаса пролетели незаметно.
— Испытание официально начинается!
Мощный голос эхом разнёсся по всей округе Долины Огненного Дракона. Сразу после этого массив над долиной засветился, а жетон в руке Лю Чэня вспыхнул.
Лю Чэнь огляделся и понял, что он не исключение. Некоторые его соученики уже были окутаны сферами света, превращаясь в лучи, устремлявшиеся вглубь Долины Огненного Дракона.
«Согласно обычаю, чем дольше время подготовки, тем дальше расстояние телепортации».
Лю Чэнь прищурился. В одно мгновение жетон в его руке взмыл вверх, подхватив его потоком ветра прямо к Долине Огненного Дракона.
Пролетев некоторое расстояние, Лю Чэнь вдруг остановился, и его тело камнем полетело вниз.
Уникальной особенностью Долины Огненного Дракона были не сами огненные драконы, а бушующее, ревущее пекло. Грозные волны жара и пламени поднимались из жерла вулкана, освещая всю долину.
Самым опасным местом вулкана был его кратер. Обжигающая лава быстро текла в замкнутом пространстве, а жар, касавшийся тела практика, словно безжалостное ледяное лезвие, вызывал головокружение и дезориентацию.
Но в то же время это было и лучшим местом для поиска возможностей.
Лю Чэнь стоял у самого края кратера, глядя вниз на бескрайнее море лавы. В бурлящих потоках ощущались пугающие колебания духовной энергии.
Это был небольшой вулкан, даже меньше, чем бамбуковая роща на задней горе, и безопасным местом его было не назвать. Лю Чэнь не ушёл, потому что среди кипящей лавы внизу он заметил стебель бамбука багрово-красного цвета.
Одинокий стебель красного бамбука излучал мощные колебания духовной энергии — даже сильнее, чем специально культивируемый лазурный бамбук на Пике Пурпурного Бамбука.
Лю Чэнь не знал, что это за вид бамбука, но раз уж он его увидел, то определённо не упустит такое сокровище.
Однако, как только Лю Чэнь собрался его забрать, его духовное восприятие засекло приближение практика на поздней стадии Закалки Тела. У мужчины не было жетона, значит, он был вольным практиком, который проник в Долину Огненного Дракона заранее.
— Юнец из Долины Пурпурного Облака, не повезло же тебе встретиться со мной.
Сердце Лю Чэня дрогнуло. Он уже хотел ответить, как вдруг услышал позади оглушительный хриплый голос, похожий на скрежет песка по железу.
Духовное восприятие Лю Чэня уловило, как с иссохшей ладони мужчины поднимается жгучая багровая духовная энергия, едва очерчивая свирепый когти дракона. Она хлынула вперёд, подобно цунами, целясь прямо в жизненно важные точки.
«Предатель из Долины Пурпурного Облака, значит? Тогда убить тебя — одно удовольствие».
Звёздные глаза Лю Чэня слегка сузились. Холодный блеск мелькнул, когда из кольца хранения вырвался лазурный луч. Меч отозвался звоном, чистым, как рёв дракона, и трёхфутовый лазурный клинок, словно полумесяц, разрезающий небеса, уверенно лёг ему в ладонь.
Горный ветер пронёсся по каменной площадке. Когда широкие рукава взметнулись, Лю Чэнь резко развернулся. Лезвие меча, словно вынырнувший из моря дракон, описало дугу, оставив кроваво-красную полосу на горле предателя.
Глаза предателя расширились так, что, казалось, вот-вот лопнут. Прежде чем его синюшные губы успели хоть раз дёрнуться, голова уже взмыла в воздух, унося с собой поток негодования. Она рухнула в багровую лаву с шипением, выпустив облако едкого чёрного дыма.
На доле клинка не осталось ни пылинки. Лю Чэнь закинул стальной лазурный меч за спину.
Лю Чэнь сложил пальцы в печати. Он мгновенно применил технику Переправы Душ, очищая только что сформировавшуюся духу-призрака предателя. Затем, используя технику Управления Артефактами, он сорвал с тела одежду и забрал вещи.
Лю Чэнь надел кольцо хранения предателя на свой палец, а затем пинком отправил труп в лаву.
Несколько потоков лазурной Ци меча рассекли лаву, перерубив корни красного бамбука. Лю Чэнь использовал технику Управления Артефактами, чтобы притянуть бамбук к себе. Он применил технику Восстановления, чтобы исцелить повреждения от Ци меча, и технику Укрепления Духа, чтобы энергия бамбука не рассеялась.
Завершив приготовления, Лю Чэнь поместил красный бамбук в парчовый ларец и убрал его в кольцо хранения.
Лю Чэнь неспешно зашагал прочь. Найдя уединённое место, он применил технику Очищения, чтобы привести одежду предателя в порядок, и повесил её сушиться.
Он убрал лазурный стальной меч в кольцо и достал меч «Снежинка», купленный на чёрном рынке. Как только одежда высохла, Лю Чэнь переоделся в не по размеру сидящий наряд и отправился в путь.
Он прошёл не так далеко, когда увидел рукотворную пещеру. Точнее, это место выглядело не высеченным, а словно в скальной породе вулкана насильно пробили отверстие.
Лю Чэнь вытащил «Снежинку» из-за спины и медленно вошёл внутрь. Миновав два поворота, он увидел пять подушек для медитации. Помимо них в пещере лежали обычная утварь и шкуры духовных зверей.
«Пятеро?»
Лю Чэнь вложил «Снежинку» в ножны. Он был уверен: здесь живут не практики ступени Прохождения Меридианов. Во всей империи Великая Ся практики этого уровня занимали довольно высокое положение, и Долина Огненного Дракона не была исключением.
К тому же, Три Бессмертные Секты наверняка подготовились к испытанию. Это означало, что статус практиков ступени Прохождения Меридианов в Долине будет ещё выше; они ни за что не стали бы жить в подобном месте.
Лю Чэнь отбросил подушки и достал Жемчужину Нефритового Моря. Этот защитный артефакт, который он выменял у ученика внутренней секты за блюда духовной кухни, был даже сильнее того, что он получил от истинного ученика. Другие артефакты требовали активации, но Жемчужина Нефритового Моря умела пассивной защиты, если в ней было достаточно духовной энергии.
Лю Чэнь высыпал сотню камней духа и скормил их жемчужине. Лазурная завеса духовной энергии окутала место, где он сидел.
Установив безопасную зону, Лю Чэнь сел на место и начал совершенствоваться технику Прохождения Меридианов, готовясь официально вступить на эту ступень.
У кратера, где Лю Чэнь убил предателя из Долины Пурпурного Облака, четыре фигуры молча смотрели на пустую лаву внизу.
— Третий брат, скорее всего, мёртв. Надеюсь, это был не ученик внутренней секты из Долины Пурпурного Облака.

Комментарии

Загрузка...