Несмотря на поздний час, завершение экзамена для учеников внутренней секты повергло всю Долину Пурпурного Облака в неистовство.
Двое учеников с Пика Пурпурного Бамбука ликовали на вершине, вопя словно безумные. Несведущий наблюдатель мог бы подумать, что у них началось искажение ци!
Ян Хайчэнь наблюдал за этими двумя старшими братьями с площади, погружённый в свои мысли. Он собирался вернуться и отдохнуть, но стоило ему прилечь, как нагрянула целая толпа учеников внешней секты — знакомых и не очень, — чтобы поздравить его.
Не имея иного выбора, ему пришлось покинуть свой Бамбуковый Сад и прийти сюда.
«Интересно, смог ли отдохнуть Мастер, чей дом находится совсем рядом с моим Бамбуковым Садом? Было бы ужасно, если бы его сон потревожили из-за меня».
— С этими двумя старшими братьями всё в порядке?
Ян Хайчэнь наблюдал, как старшие братья, смеясь, сделали полный круг по тропам Пика Пурпурного Бамбука, прежде чем рухнуть прямо на площади. Они лежали там, бормоча что-то невразумительное, странно сочетая смех с рыданиями. Трудно было поверить, что это те самые старшие братья, которые пользовались таким огромным авторитетом среди учеников внешней секты.
«Если быть точным, теперь их следует называть старшими братьями внутренней секты».
В Долине Пурпурного Облака — будь то внешняя или внутренняя секта — правило оставалось неизменным: старшинство определялось тем, кто присоединился раньше.
Разумеется, это касалось только учеников одного ранга. Истинные ученики, ученики внутренней и внешней секты составляли отдельные группы, но между ними существовала строгая иерархия: истинный ученик всегда был старше ученика внутренней секты, а тот, в свою очередь, — старше ученика внешней секты.
— Такое случается каждый год. Это вполне нормально.
Ученик внутренней секты, появившийся рядом с Ян Хайчэнем в какой-то момент, был совсем спокоен. Когда он сам стал учеником внутренней секты два года назад, он вёл себя не так буйно, хотя и просидел всю ночь в одиночестве в бамбуковой роще.
— Приятно это слышать.
Ян Хайчэнь кивнул. Наконец, его мастер был Великим Старейшиной Пика Пурпурного Бамбука. Даже если он отвечал только за вопросы наставничества, было бы очень хлопотно, если бы с этими двумя новоиспечёнными старшими братьями что-то случилось.
— Могу я узнать имя старшего брата?
Взгляд Ян Хайчэня упал на старшего брата, который уже некоторое время стоял рядом. «Наверное, он здесь ради младшего брата Лю, — предположил он. — Ученик Великого Старейшины Пика Пурпурного Бамбука, безусловно, выдающийся, но по сравнению с учеником исполняющего обязанности Хозяина Пика, который к тому же является духовным поваром второго ранга, этот титул едва ли стоит упоминания».
— Я Жэнь Сюньчунь. Прошу прощения за мою прямоту, младший брат.
Жэнь Сюньчунь был очень откровенен. Он не притворялся, что это случайная встреча; он пришёл специально к Ян Хайчэню. Если бы он не увидел его вживую, то, в крайнем случае, продолжал бы наблюдать из тени, как и другие ученики внутренней секты.
— Старший брат Жэнь, вы слишком добры. Это Пик Пурпурного Бамбука; как вы можете быть здесь незваным гостем?
Ян Хайчэнь покачал головой. Хотя он не знал, чего на самом деле хочет этот старший брат, пока тот не проявлял злых намерений, он был готов с ним беседовать.
— В таком случае, если позволите проявить дерзость: правда ли, что духовные блюда младшего брата Лю продаются только истинным ученикам?
Жэнь Сюньчунь не смог удержаться от вопроса. То, что истинные ученики скупают духовные блюда, невозможно было скрыть от учеников внутренней секты на Пике Пурпурного Бамбука. Истинным ученикам духовная пища была нужна для продвижения в совершенствования, и ученики внутренней секты, естественно, нуждались в ней не меньше.
Особенно это касалось тех учеников внутренней секты, кто застрял на пике Закалки Тела и пытался прорваться к царству Прохода Меридианов.
Прорыв к царству Прохода Меридианов с пика Закалки Тела даёт прирост силы более чем в два раза мощнее, чем прорыв с поздней стадии Закалки Тела. В этом заключалось преимущество «Пути Пика», но цена была в том, что и сложность прорыва возрастала более чем вдвое.
С помощью духовных блюд второго ранга, даже если не удастся совершить прорыв с первой попытки, можно было сэкономить драгоценное время. Испытания учеников внутренней секты были уже не за горами, и желание стать как можно сильнее было естественным.
— Значит, старший брат интересуется духовными блюдами?
Ян Хайчэнь не сдержался и спросил. Это был первый раз, когда ученик внутренней секты спрашивал о духовной еде.
— Честно говоря, я достиг пика Закалки Тела два года назад, сразу когда стал учеником своего мастера. Прошло два года, а я всё ещё в волоске от того, чтобы даже приступить к технике Прохода Меридианов.
Жэнь Сюньчунь беспомощно объяснил. Он узнал о Пути Пика от своего мастера и достиг той же высоты, что и его наставник в царстве Закалки Тела. Но мастер не смог продвинуться дальше, оставив Жэнь Сюньчуня без руководства. У него не было иного выбора, кроме как попытаться совершить прорыв к царству Прохода Меридианов самостоятельно.
Увы, он потратил два года впустую, пытаясь совершить этот прорыв, и до этих пор даже не начал изучать технику Прохода Меридианов, тем более том, чтобы освоить последующие ступени.
— Младший брат Лю лишь попросил меня продавать духовные блюда; он никогда не уточнял, кому именно. Если вы, старший брат, сможете найти меня раньше истинных учеников, возможно, вам удастся что-то приобрести.
Ян Хайчэнь не стал заострять на этом внимание. Он припомнил первоначальные инструкции младшего брата Лю и не смог вспомнить никакого запрета на продажу ученикам внутренней секты.
«Пока духовные блюда продаются, младшему брату Лю всё равно, кто их покупает».
— Ты правда думаешь, что это возможно, младший брат?
Жэнь Сюньчунь покачал головой. Если не брать в расчёт сложность соперничества с истинными учениками, то просто опередить их и оказаться рядом с Ян Хайчэнем в тот момент, когда он спускается с задней стороны горы, — задача, непосильная для обычного ученика внутренней секты. Если бы они могли это сделать, стали бы они оставаться всего лишь учениками внутренней секты?
— Вы правы, это невозможно. Но младший брат Лю не принимает предварительных заказов, и я не могу просто отказать истинным ученикам, чтобы приберечь часть порций специально для вас.
Ян Хайчэнь покачал головой. «Технически я мог бы это сделать, но стоит ли ради одного ученика внутренней секты оскорблять истинных учеников Пика Пурпурного Бамбука, а возможно, и всей Долины Пурпурного Облака? Убытки значительно перевесят выгоду».
— Неужели нет совсем никакого способа, младший брат?
Жэнь Сюньчунь начал нервничать. Если бы он смог заполучить духовное блюдо, он был уверен, что сможет прорваться к царству Прохода Меридианов как раз к началу испытаний. В таком случае его шансы на выживание резко возросли бы.
— Ну, нельзя сказать, что способов совсем нет. Вы ведь знаете о предстоящем испытании учеников внутренней секты. Ранее младший брат Лю обменял несколько духовных блюд на три магических артефакта, каждый из которых способен выдержать удар полной силы от кого-то из поздней стадии Прохода Меридианов. Если вы, старший брат, сможете принести мне подобный магический артефакт, то продажа духовного блюда вам будет вполне оправданна. Даже истинные ученики не смогут на это пожаловаться.
Ян Хайчэнь немного подумал, прежде чем решиться на такое предложение. «Младший брат Лю сказал, что обменивает товары на Пике Пурпурного Бамбука, а не конкретно с истинными учениками Пика Пурпурного Бамбука, — рассудил он. — Так что, пока магический артефакт будет достойным, у младшего брата Лю не должно возникнуть возражений».
Однако Ян Хайчэнь не собирался скрывать это от младшего брата Лю. Если завтра младший брат Лю не одобрит сделку, он не станет продавать артефакт старшему брату Жэню.
«К тому же, вопрос о том, сможет ли старший брат Жэнь вообще раздобыть защитный духовный артефакт, оставался открытым. И даже если бы он у него был, почему бы ему просто не использовать его самому?»
— Благодарю, младший брат. Я пойду, мне пора отдохнуть.
Глаза Жэнь Сюньчуня слегка сузились, когда он встал, чтобы попрощаться. Защитный духовный артефакт такого качества найти было непросто, но теперь у него хотя бы забрезжил луч надежды.
— Берегите себя, старший брат.
Ян Хайчэнь кивнул. Он взглянул на двух старших братьев, которые помогали друг другу подняться, и, убедившись, что они пришли в норму, вернулся в свой Бамбуковый Сад, чтобы отдохнуть.
«Рано на следующее утро.»
Глаза Лю Чэня медленно открылись. Выйдя из Бамбукового Сада, он увидел на столе коробку из синего бамбука.
Открыв её, Лю Чэнь обнаружил внутри комплект одеяний ученика внутренней секты.
Немного подумав, Лю Чэнь убрал одеяния прямо в своё кольцо хранения. «Здесь, на задней стороне горы, больше никого нет. Если я буду носить их, это лишь усилит давление на моих двух младших сестёр, заставляя их совершенствоваться ещё усерднее».

Комментарии

Загрузка...