— Далее — секция редкостных камней.
Лу Шэн особо ничего не ждал.
Редкостные камни — в девяти случаях из десяти обычная шумиха.
Иногда попадаются хорошие куски, но не ему, нищему, за них тягаться.
Но —
В воротнике вдруг зашевелились.
Моргана высунула из ворота голову размером с ладонь, её маленькие рожки встали дыбом, и она уставилась на сцену.
На сцене служители с трудом вытаскивали глыбу камня высотой в пять чжанов.
Серовато-коричневую, в рытвинах — на вид ничем не отличалась от обычного булыжника, подобранного на обочине.
Но хвост Морганы обвил шею Лу Шэна и напрягся.
— Купи это.
— Зачем?
— Госпожа сказала — значит, надо! — Моргана заволновалась, её маленькие крылышки забились. — Госпожа чувствует, здесь что-то не так!
Лу Шэн опустил взгляд на Моргану, съёжившуюся у него в воротнике.
На её крошечном лице было написано нетерпение, миниатюрные крылья отчаянно хлопали.
За всё время, что он её знал, он впервые видел её такой.
— Сначала купи, потом объясню!
Лу Шэн нажал кнопку передающей формации в ложе.
На сцене Шэнь Мэнси как раз представляла этот валун.
— Этот камень добыли в северных землях Восточного края, кто именно — неизвестно. Материал необычайно твёрдый, удары духовной энергией уровня Золотого Ядра не оставляют на нём ни следа. Наш дом Шэнь приглашал троих специалистов по инструментам третьего ранга для осмотра, но никто не смог определить его происхождение.
Она сделала паузу, её тон стал легче.
— Начальная цена — восемь тысяч низкосортных духовных камней. Тем, кого заинтересует, советую попытать счастья.
Восемь тысяч низкосортных камней.
Для камня неизвестного происхождения цена невысокая, но и не слишком низкая.
Ведь — вдруг внутри окажется что-то ценное?
Игра в кости с камнями практиковалась в Восточном крае с древних времён.
Внизу поднялось несколько табличек.
— Восемь тысяч пятьсот.
— Девять тысяч.
Лу Шэн сказал напрямую:
— Десять тысяч.
Голос донёсся из небесного номера на третьем этаже.
Торги внизу прекратились.
Десять тысяч низкосортных камней за никчёмный булыжник — для большинства это было чистой воды безумие.
Больше никто не поднял табличку.
— Десять тысяч низкосортных духовных камней, продано, — Шэнь Мэнси, улыбаясь, ударила нефритовой рукоятью по столу.
...
Ло Сусу было невтерпёж:
— Брат Лу Шэн, что особенного в этом камне? Такой серый и уродливый.
— Дома расскажу.
Аукцион продолжался, но Лу Шэн уже не смотрел.
Он проверил сознанием Моргану, спрятавшуюся у него в воротнике.
Маленький дух артефакта сидел у него на ключице, подперев подбородок руками, нахмурившись.
О чём-то думала.
Прошло ещё полчаса, и секция редкостных камней закончилась, аукцион подходил к концу.
Лу Шэн вывел обеих из небесного номера и в зале расчётов на первом этаже оформил все документы.
Пятичжановую глыбу служители дома Шэнь с помощью перемещающей формации отправили во временное хранилище за аукционным домом.
Лу Шэн вошёл в хранилище и закрыл дверь.
Янь Шутин и Ло Сусу остались снаружи.
В хранилище остались только Лу Шэн и тот валун.
Моргана вылетела из воротника, приняла нормальный размер и облетела камень кругом.
И ещё раз кругом.
Она провела руками по поверхности камня, прижав ладони к шершавому слою, и медленно двигала их.
Моргана кружила целых семь раз, прежде чем остановиться.
Она подплыла к Лу Шэну, скрестив ноги в воздухе, хвост обвил талию, кончик-сердечко покачивался.
— Вспомнила.
— Говори.
Моргана глубоко вздохнула.
— Когда первый хозяин был ещё на пике Зарождающейся Души, он однажды взял госпожу в Южный край.
Лу Шэн приподнял бровь.
Южный край.
К югу от Восточного края, за пустыней и несколькими разломами духовной энергии, пересекавшими материк.
В записях секты Биоло об этом регионе было очень мало сведений, только то, что он вечно скован льдом и почти безлюден.
— Южный край... — маленькие рожки Морганы дрожали. — Там бесконечные ледники, холод невообразимый. Практикующий Очищения Ци, ступив туда, за три вдоха промерзает насквозь и превращается в ледяную статую.
Лу Шэн нахмурился.
За три вдоха замёрзнуть насмерть на стадии Очищения Ци?
Это должно было быть крайне холодное место как минимум четвёртого ранга и выше.
— А на стадии Золотого Ядра?
— Ниже среднего уровня — даже времени курения благовония не продержатся.
— Продолжай.
Моргана подплыла к валуну и шлёпнула по нему рукой.
— В Южном крае есть ледяная гора высотой в тысячу чжаней. В глубине той горы — она помедлила, словно подбирая слова. — Живёт один вид.
— Какой?
— Южный владыка.
Лу Шэн ждал продолжения.
— Когда первый хозяин с госпожой были там, они видели его издалека, — Моргана вытянула два пальца, показывая примерно размер. — Взрослая особь достигает примерно... тысячи чжаней в высоту? Вся чёрная, окутана ледяной энергией. Один шаг — и духовная энергия в радиусе десяти тысяч ли замерзает.
Тысяча чжаней.
У Лу Шэна пересохло в горле.
Тысяча чжаней — это что? Главный пик секты Биоло от подножия до вершины всего несколько сотен чжаней.
— А по силе?
Моргана взглянула на него.
— Когда первый хозяин был на пике Зарождающейся Души, он увидел его издалека и сразу же развернулся и побежал.
Лу Шэн замолчал.
Пик Зарождающейся Души — и убежал.
Похоже, сила этого вида уже выходила за пределы понимания культиваторов Восточного края.
— Однако, — Моргана сменила тон, и её хвост дёрнулся, — у этого вида есть одна особенность.
— Какая?
— Репродуктивный цикл невероятно долгий.
Моргана снова шлёпнула по валуну.
— Они могут откладывать яйцо раз в десятки тысяч лет. И — в опасной ситуации яйцо может само погрузиться в вечный сон.
— Вечный сон?
— То есть оцепенение. Эмбрион внутри скорлупы прекращает все жизненные процессы, не ест, не пьёт, не растёт. Так он может проспать сотни тысяч лет и даже дольше. Пока внешние условия не станут подходящими, и он не проснётся сам.
Лу Шэн услышал это и резко повернулся к серому валуну высотой в пять чжаней.
— Ты хочешь сказать...
— Госпожа не «хочет сказать», — Моргана подплыла к валуну, и в её сиреневых зрачках отразилась шершавая поверхность. — Госпожа «уверена».
Её ладонь прижалась к камню, слегка надавив.
— Материал, текстура, способ изоляции духовной энергии — всё это в точности соответствует тем вещам, которые госпожа видела в ледниках Южного края.
— Это не камень.
— Это яйцо.
Лу Шэн замер на миг.
Яйцо высотой в пять чжаней.
Яйцо Южного владыки.
— Ты уверена? — переспросил Лу Шэн.
— Десять из десяти, — Моргана убрала руку, повернулась к Лу Шэну, и выражение её лица, что бывало редко, стало серьёзным. — Первый хозяин пробыл в Южном крае три дня и перед уходом собрал несколько образцов горных пород. Госпожа всё это помнит.
Она вытянула палец и указал на одну из впадин на поверхности камня.
— Посмотри сюда. Этот рисунок — спиральный, расстояние между витками невероятно ровное. Это не природное образование — это след от отпавшей чешуи на теле существа.
Лу Шэн приблизился.
Действительно.
Те ямки, которые он сначала принял за выветривание, подсказка Морганы помогла разглядеть в них определённую закономерность.
— И ещё, — Моргана прижала руку к камню, закрыла глаза и на несколько вдохов замерла в ощущении. — Внутри скорлупы есть чрезвычайно слабые признаки жизни. Такие слабые, что госпожа смогла их уловить только при прямом контакте.
— Живое?
— В спячке.
Лу Шэн отступил на два шага и снова оглядел этот валун.
Пять чжаней в высоту, сероватый, невзрачный.
Кто бы мог подумать, что внутри лежит детёныш Южного владыки?
— Как это яйцо вообще попало в Восточный край?
— Откуда госпоже знать? — Моргана закатила глаза. — Может, кто-то привёз его из Южного края, может, десятки тысяч лет назад тектонические сдвиги принесли его сюда. За сотни тысяч лет всякое могло случиться.
Лу Шэн потёр виски.
— Взрослая особь — тысяча чжаней, даже пик Зарождающейся Души обходит стороной...
— А детёныш? Какова его сила, когда вылупится?
Моргана склонила голову набок и начала загибать пальцы.
— В записях первого хозяина нет подробностей. Но, по расчётам госпожи, только что вылупившийся детёныш примерно соответствует среднему или позднему уровню Золотого Ядра.
Средний или поздний уровень Золотого Ядра.
Лу Шэн, заложив руки за спину, обошёл валун кругом.
— Можно признать хозяина?
— Неизвестно, — Моргана покачала головой. — Интеллект Южного владыки не уступает человеческому. Это не духовный зверь, и обычными методами укрощения его не приручить.
— Тем интереснее.
Лу Шэн остановился и прижал руку к камню.
Ладони коснулся едва уловимый холодок.
— Сначала заберём. А как пробудить — разберёмся потом.
Лу Шэн убрал валун в пространственное кольцо — к счастью, кольцо для хранения третьего ранга высшего качества, которое он заполучил, оказалось достаточно вместительным, чтобы вместить эту глыбу.
Он открыл дверь хранилища.
Янь Шутин и Ло Сусу всё ещё ждали снаружи.
— Всё? — спросила Янь Шутин.
— Да.
— А что за камень?
— Потом расскажу. Здесь много лишних глаз.
Янь Шутин удивлённо приподняла бровь.
Ло Сусу шла за ними, семеня ногами, чтобы поспеть.
— Брат Лу Шэн! Подожди! Ты что так быстро идёшь!
Моргана сжалась до размера ладони и снова забралась Лу Шэну за воротник, устроившись на ключице. Её маленькие рожки торчали наружу, а кончик хвоста-сердечка выглядывал из ворота и покачивался.
Лу Шэн чувствовал её настроение.
Взволнованность.
Трое вышли из аукционного дома и направились по главной улице к гостинице.
Улицы города Утиный Крик всё ещё были оживлённы, но Лу Шэну было не до прогулок.
На полпути Моргана шепнула ему на ухо.
— Лу Шэн.
— Мм?
— Госпожа ещё не всё рассказала.
Лу Шэн сбавил шаг.
— У вида Южный владыка, помимо чудовищной силы, есть ещё одна особенность.
— Какая?
Голос Морганы был очень тихим.
— Врождённое Ледяное Божественное Тело.
Лу Шэн замер на шаг.
— Кровь Южного владыки от природы несёт в себе чистейшую ледяную духовную энергию. Их кровь, костный мозг, чешуя... каждый дюйм их тела — высший ледяной материал.
Она помолчала.
— И если кто-то заключит с детёнышем Южного владыки кровный контракт, ледяной духовный корень этого человека навсегда улучшится.

Комментарии

Загрузка...