Десять дней спустя.
Долина западного пика, каменный зал, пропахший пилюлями.
Лу Шэн по знакомой тропе прошёл сквозь бамбуковую рощу и шагнул в ворота каменного зала.
Учитель Янь сидел на циновке, в руке держал пожелтевший свиток с рецептами, брови его были нахмурены в три складки.
Услышав шаги, он даже не поднял век.
— Опять пришёл?
Лу Шэн приблизился, без приглашения пододвинул себе циновку и уселся, нагло улыбаясь.
— Учитель, я просил вас навести справки на днях. Есть новости?
Учитель Янь отложил свиток и вздохнул. Он посмотрел на своего не по годам талантливого, но вечно создающего проблемы ученика и мысленно обречённо покачал головой.
— Ты, паршивец, не знаю, в радость или в горесть я взял тебя в ученики. Целыми днями тебе то одно подай, то другое — столько хлопот.
Лу Шэн хмыкнул, протянул руку, налил учителю чаю и пододвинул к нему.
— Учитель, что вы такое говорите? Какие у нас с вами отношения? Вы и дедушка Шутин, и мой учитель — мы же свои люди. Ученик попал в беду — не к вам же ему идти?
Учитель Янь поперхнулся от этого «дедушка» и сердито посмотрел на него.
— Перестань. Шутин ещё не вышла за тебя, не называй меня так.
Несмотря на ворчание, он достал из пространственного мешка неприметный холщовый мешочек и бросил Лу Шэну на колени.
— Забирай. Пространство жизни, которое ты просил.
Глаза Лу Шэна загорелись, он быстро схватил мешочек и заглянул внутрь сознанием.
Внутри было отдельное пространство, где циркулировала духовная энергия — можно было держать живых существ.
— Благодарю, учитель! — Лу Шэн сунул мешочек за пазуху. — А как насчёт демонического зверя?
— Ты думаешь, демонические звери первого ранга высшего качества — это капуста на рынке? — недовольно сказал учитель Янь, беря чашку с чаем. — Да ещё с высокой плодовитостью, и чем выше ранг, тем лучше. Таких зверей в отделе укрощения зверей секты берегут как зеницу ока, где ж их взять?
Лу Шэн не торопил, спокойно сидел.
— Раз уж учитель достал пространство жизни, значит, есть у вас на примете.
Учитель Янь отпил чаю и встал.
— Идём. Познакомлю тебя с одним человеком. Из-за твоих проблем я, старый, лицо своё положил.
Они вышли из каменного зала и полетели на мечах к одному из отдалённых пиков внешней школы.
Через полчаса опустились перед заброшенным двором.
Калитка была приоткрыта, внутри всё заросло сорняками.
Учитель Янь толкнул дверь и вошёл.
В центре двора, за каменным столом, сидел мужчина с седыми волосами и сгорбленной фигурой.
В руке он держал кувшин с вином и пил прямо из горлышка.
Лу Шэн узнал его.
Бывший глава отдела заданий, Чжун Мянь.
После инцидента с тайным царством Чжун Мяня сняли с должности и сослали на этот забытый пик — присматривать за зверинцем. Он оказался на полном отшибе.
— Брат Чжун, — окликнул его учитель Янь.
Чжун Мянь замер, повернул голову.
Его некогда упитанное лицо теперь осунулось до неузнаваемости, глаза глубоко запали, от него веяло полной безнадёжностью.
— Брат Янь? — Чжун Мянь опустил кувшин и выдавил улыбку, больше похожую на гримасу боли. — Редкий гость. Как ты нашёл время заглянуть в мою дыру?
Учитель Янь подошёл и сел на каменную скамью.
— Без дела не пришёл. Хочу кое-что купить.
Чжун Мянь взглянул на Лу Шэна, шедшего следом.
— Это твой драгоценный ученик? Лу Шэн?
— Младший Лу Шэн приветствует старейшину Чжуна, — Лу Шэн сложил руки.
— Не называй меня старейшиной, давно уже не старейшина, — махнул рукой Чжун Мянь, криво усмехнувшись. — Чжун теперь просто старый сторож. Ладно, брат Янь, говори, что нужно?
Учитель Янь перешёл прямо к делу.
— Нужен демонический зверь первого ранга с высокой плодовитостью, лучше всего — совершенство Очищения Ци.
Чжун Мянь опешил, нахмурился.
— Брат Янь, ты меня ставишь в трудное положение. В зверинце есть такие звери, но все они учтены, их нельзя продавать по частной договорённости.
Учитель Янь промолчал, только посмотрел на него.
Чжун Мянь помолчал, затем вздохнул.
— Ладно. Мы с тобой много лет знакомы, в трудную минуту только ты и навещаешь меня. Я помогу.
Он встал, подошёл к углу двора, отодвинул каменную плиту и достал из погреба железную клетку, запечатанную формацией.
Клетка была накрыта чёрной тканью, изнутри доносился противный, наводящий тоску на зубы жужжащий звук.
Чжун Мянь поднял клетку на каменный стол и сдёрнул ткань.
Лу Шэн приблизился и заглянул внутрь.
В клетке сидело огромное насекомое-зверь.
Длиной около метра, тёмно-красное.
Левая передняя конечность напоминала острое лезвие, правая — массивный костяной щит.
Хвост был высоко поднят, брюшко необычайно мясистое, раздутое, словно набитое чем-то.
— Меч-щит, — Чжун Мянь похлопал по клетке. — Совершенство Очищения Ци. Эту тварь отдел укрощения зверей собирался уничтожить как бракованный экземпляр.
— Бракованный? — приподнял бровь Лу Шэн.
— Да, — пояснил Чжун Мянь. — Атака у неё слабая, интеллект низкий. Но у неё есть смертельный недостаток — она слишком плодовита.
Он указал на мясистое брюшко меча-щита.
— Если давать ей достаточно мяса, она производит десять тысяч «пёсьих голов» в день.
— Пёсьих голов?
— Потомство меча-щита. Размером около двадцати сантиметров, с собачьей головой и ядовитым жалом на хвосте. Каждая из них по силе сравнима с первым уровнем Очищения Ци, — вздохнул Чжун Мянь. — Десять тысяч в день — звучит устрашающе. Но проблема в том, что они слишком много едят. Тысяча цзиней мяса демонического зверя в день. Отдел укрощения не мог себе этого позволить и хотел избавиться. Мне стало жалко, я тайком оставил одну.
Глаза Лу Шэна окончательно загорелись.
Десять тысяч в день!
Первый уровень Очищения Ци!
Это не бракованный экземпляр, это идеальный вечный двигатель для него!
— Старейшина Чжун, я беру этого меча-щита. Сколько?
Чжун Мянь взглянул на учителя Яня.
— Двадцать тысяч низкосортных духовных камней.
Цена была не низкой.
Обычный демонический зверь совершенства Очищения Ци стоил не больше десяти тысяч.
Но меч-щит обладал способностью к массовому производству потомства, так что двадцать тысяч было разумно.
Лу Шэн не стал торговаться. Он отсчитал из пространственного мешка двадцать тысяч камней, упаковал их в пустой мешочек и протянул.
Чжун Мянь принял камни, его лицо было сложным.
Он достал из пространственного кольца ещё несколько больших мешков.
— Здесь мясо демонических зверей, хватит на тридцать дней. Это я прилагаю бесплатно.
Лу Шэн убрал клетку и мясо в пространство жизни.
— Благодарю, старейшина.
Сделка состоялась. Учитель Янь поднялся, собираясь уходить.
Чжун Мянь смотрел вслед Лу Шэну, в его глазах мелькнула зависть.
— Брат Янь, как же я тебе завидую. Такой ученик — и талант выдающийся, и в свои юные годы уже шестой уровень Очищения Ци, алхимик первого ранга среднего качества. Будущее у него безграничное.
Учитель Янь знал истинный уровень Лу Шэна, но не стал ничего объяснять, только вежливо поддакнул.
Чжун Мянь снова сел, взял кувшин с вином.
— За этот год я познал, что такое людское равнодушие, — он отхлебнул вина. — Бывшие друзья отвернулись от меня. Родственники учеников, погибших в том царстве, часто приходят и вымещают на мне злобу. Сердце у меня... как это вино — ледяное.
Он поднял голову, глаза покраснели.
— Брат Янь, я чувствую, что культивация становится всё труднее. Закрою глаза — и вижу тех учеников, что погибли в царстве. Сердце пути... кажется, пошатнулось.
Шаги учителя Яня замедлились.
Он обернулся и посмотрел на лёгкую чёрную ауру, проступившую между бровей Чжун Мяня, и нахмурился.
Похоже, тот был на грани безумия от культивации.
Учитель Янь вздохнул, достал из-за пазухи нефритовый флакон, высыпал на ладонь одну пилюлю с двумя узорами на поверхности и щелчком отправил её в рот Чжун Мяню.
— Второй ранг низшего качества, пилюля Успокоения Сердца, — мрачно сказал учитель Янь. — Брат Чжун, удержи свой дух. Если не перешагнёшь этот порог — ты пропал.

Комментарии

Загрузка...