Губы Лу Линя несколько раз дрогнули, на потрескавшейся коже выступили капельки крови.
— Кто тебе позволил... вернуться...
Лу Шэн поправил у него одеяло.
— Дед, неужели ты думаешь, что я так легко падаю духом?
Лу Линь на мгновение замер.
Затем он вздохнул — едва слышно.
— Не надо было тебе приходить...
— Дед, я всё равно пришёл.
Лу Линь долго смотрел на лицо Лу Шэна.
В мутных глазах вдруг затеплился огонёк.
Уголки губ дрогнули в улыбке.
— И правда вырос...
Дверь главной комнаты со скрипом отворилась.
Внутрь вбежала маленькая фигурка Ло Сусу.
За год эта девчонка не выросла ни на сантиметр — всё те же метр с небольшим, детская округлость лица немного спала, но черты стали ещё изящнее. Волосы собраны в два хвоста, на ней водянисто-голубая короткая куртка.
Увидев Лу Шэна, она мгновенно покраснела глазами.
— Лу Шэн, ты ужасный человек!
И тут же, всхлипнув, бросилась к нему, вцепилась в рукав, слёзы закапали одна за другой.
— Дедушка Лу заболел, а ты даже не вернулся! Целый год не возвращался! У тебя совесть есть?
Лу Шэн потрепал её по голове.
— Хватит плакать, я же вернулся.
Ло Сусу зарыдала ещё сильнее, сквозь слёзы колотя Лу Шэна по руке — совсем не больно.
Следом вошла Шао Яньэр, стройная фигура замерла в дверях.
Четырнадцатилетняя Шао Яньэр за год вытянулась ещё сильнее — почти метр семьдесят, фигура гибкая, грудь уже обозначилась, лицо холодное, с налётом благородства.
Увидев Лу Шэна, она сжала губы.
Лу Шэн заметил, что её пальцы, сжатые в кулаки, побелели.
С улицы прибежал и Лу Наньшань — его могучая фигура едва протиснулась в дверной проём, глаза покраснели.
— Сяо Шэн...
— Дядя.
Лу Шэн обвёл взглядом всех в комнате.
Затем повернулся к Лу Линю.
— Дед, пусть они выйдут, я хочу с тобой поговорить.
Лу Линь хмыкнул.
Лу Хуайжэнь понял намёк и вывел всех из главной комнаты, притворив за собой дверь.
Внутри остались только дед и внук.
Лу Линь некоторое время смотрел в потолок, потом вдруг заговорил.
— Сяо Шэн, помоги-ка мне приподняться.
Лу Шэн подложил ему за спину две подушки, чтобы он полусидел.
Лу Линь перевёл дух, отдышался, и его мутные глаза повернулись к Лу Шэну.
— Ты за этот год... до какого уровня дошёл?
— Девятый уровень Очищения Ци.
Лу Линь на миг опешил.
— Девятый?
— Ага.
Лу Линь открыл рот и долго не мог закрыть.
А потом рассмеялся.
Рассмеялся так, что все морщины на лице собрались в комок, даже кашель его не остановил.
— Хорошо... хорошо... предки рода Лу на небесах видят...
Сквозь смех по его щеке скатилась мутная слеза.
— Дед, твоё тело —
Лу Линь махнул рукой, перебивая.
— Не беспокойся, Сяо Шэн. Это не болезнь. Просто пришло время уходить.
Лу Шэн молчал.
Он, конечно, видел.
Жизнь на исходе — пилюли могут лишь ненадолго отсрочить, но не спасти.
Разве что пилюля продления жизни.
Лу Линь, словно угадав его мысли, вздохнул.
— И не думай об этом. Ты сам знаешь цену пилюлям продления жизни.
Лу Шэн не ответил.
Лу Линь посмотрел на него и тяжело вздохнул.
— Сяо Шэн, сядь поближе. Дед расскажет тебе старые истории.
Лу Шэн придвинул табурет и сел на край кровати.
Лу Линь, прислонившись к подушкам, сгорбленный, укутанный в тонкое одеяло, волосы разметались по подушке — в его глазах была странная ясность.
Предсмертный проблеск.
Лу Шэн узнал это состояние.
Он не стал перебивать, не стал торопить.
Лу Линь заговорил — отрывисто, сбивчиво.
— Знаешь, как я, твой дед, встал на путь совершенствования?
Лу Шэн покачал головой.
Память Лу Линя унеслась далеко.
— Я родился в маленькой деревне к западу от города Цанъюнь. Бедно. Зимой даже дров не на что было купить.
— По соседству жила семья с фамилией Налань. Не богаче нас, но у них была девочка, ровесница мне.
Голос Лу Линя стал тише.
— Все звали её Эръя.
Лу Шэн опешил.
Налань?
— Мы каждый день играли вместе. Она упрямая, вспыльчивая. Если кто на грядку лишний ряд посадит — могла полдеревни обругать. А я стоял рядом и смеялся.
Лу Линь улыбнулся, его старое лицо смягчилось.
— Потом, когда ей исполнилось шесть лет, настоятель Секты Било случайно взял её в ученицы.
Пальцы Лу Шэна едва заметно дрогнули.
— У неё высший водный духовный корень, — медленно выговорил Лу Линь. — Вся деревня ахнула. Девчонка Налань уходит в бессмертные.
— В день отъезда я спрятался за старой софорой на краю деревни и тайком смотрел. На ней было новое платье, волосы собраны в два пучка, шла она за тем настоятелем Секты Било.
— Сделав несколько шагов, она обернулась.
Лу Линь замолчал на мгновение.
— Не знаю, на меня ли она смотрела. Может, просто оглядывалась на деревню. Но мне тогда казалось — на меня.
Лу Шэн хотел что-то сказать, но промолчал.
Лу Линь продолжал.
— После её отъезда я решил: не могу же я всю жизнь торчать в этой нищей деревне. Хочу чего-то добиться.
— В двенадцать лет ушёл из деревни с одним наставником, который водил караваны. Выучил пару грубых приёмов, в Цанъюне стал своим человеком. Несколько лет дрался, несколько лет голодал — к двадцати с небольшим достиг третьего уровня Приобретённого.
— В те времена в Цанъюне третий уровень Приобретённого уже считался фигурой.
Лу Линь усмехнулся.
— Фигура третьего уровня Приобретённого для культиваторов всё равно что муравей. Но я не сдавался. Хотел идти дальше. Кто-то сказал мне, что если найти в горах духовное сокровище, можно ощутить энергию неба и земли и встать на путь совершенствования.
— Я полгода бродил по Чёрному Сосновому Хребту, чуть не загрызли звери, но мне повезло — я нашёл духовное сокровище.
— Только вот духовного корня оно не давало...
— Низший духовный корень... ох и трудно же... — Лу Линь усмехнулся.
Лу Шэн тоже улыбнулся.
— А дальше?
— Потом я обосновался в Цанъюне, сам ковырялся в техниках, кое-как их переделывал. То самое сокровище обменял на два участка духовных полей низшего качества.
Голос Лу Линя замедлился.
— А потом я встретил вашу бабушку.
— Она была смертной. Беженка, пришедшая в Цанъюнь. Худая, как жердь, в волосах вши, от голода еле ноги волочила. Упала у края моего поля.
— Я подобрал её, выходил полмесяца, только тогда она стала похожа на человека. Характер у неё был мягкий, голос тихий — совсем не такая, как Эръя.
Лу Линь произнёс это с нежностью.
— Но она была хорошей. Ко всем. Твой отец и твой дядя в детстве шалили, а она ни разу не ударила — только стояла в дверях и плакала. Твой отец, увидев её слёзы, успокаивался, а твой дядя, наоборот, ещё больше бесился.
Лу Шэн представил маленького Лу Наньшаня, доводящего бабушку до слёз, и картинка получилась довольно живой.
— Она прожила со мной двадцать лет, — голос Лу Линя упал.
— Когда Му ушла, я вдруг понял, что вся моя жизнь — будто ничего не сделал. Культивация — ни туда ни сюда. Хозяйство — ни большое ни маленькое. Те, кого хотел защитить, уходят один за другим.
Лу Линь помолчал.
— А потом Эръя... пришла ко мне.
Лу Шэн собрался с мыслями.
— Культиватор Основания. Третий старейшина Секты Било. Мне тогда как раз исполнилось пятьдесят, и я как раз прорвался в царство Врожденного. Она стояла передо мной в мантии старейшины — такая величественная... эх.
— Сказала, что хочет помочь. Дать ресурсы, поддержать семью Лу.
Лу Шэн понял недосказанное.
— Ты отказался.
Лу Линь кивнул, горько улыбнувшись.
— Пути бессмертного и смертного разделены. Я тогда стоял на пороге Очищения Ци, но между мной и культиватором Основания была пропасть. Она — третий старейшина, опора секты. А я — нищий рассеянный культиватор из Цанъюня. Те её чувства — всего лишь детская привязанность к товарищу по играм, не более.
— Я не мог её задерживать. И не посмел бы.
Лу Линь посмотрел на Лу Шэна.
— Думаешь, твой дед дурак?
— Нет.
— Думаешь, — отмахнулся Лу Линь. — Ладно, знаю я себя. Терпеть не могу просить, всю жизнь не умел, так и не научился.
Лу Шэн не стал спорить.

Комментарии

Загрузка...