До девяти лет Лу Шэну оставалось всего несколько дней.
Шао Хуа прожил в семье Лу почти полгода.
Называлось это «жить», но все понимали: те разрозненные лекарственные примеси, что засели в меридианах, вывести невозможно. Пилюли Истинной Ци, которые выделял ему Лу Шэн, могли только облегчить внешние симптомы и пробить кое-какие заторы, но глубокие повреждения неуклонно ухудшались.
Шао Хуа и сам это знал.
Он был воином Приобретённого, а не культиватором.
Жизнь воина и так ненамного дольше, чем у простого смертного, — от силы восемьдесят-девяносто лет.
А теперь он даже первый уровень Приобретённого не удерживал, меридианы повреждены на семь-восемь десятых, лекарственная отрава разъедала внутренние органы.
По его собственным прикидкам, оставалось от силы год-два.
Но он ни с кем об этом не говорил.
После наступления осени аппетит Шао Хуа заметно уменьшился.
Раньше он мог выпить хотя бы полмиски супа из рёбрышек, который варила кормилица У, а теперь отхлёбывал два-три глотка и отставлял.
Шао Яньэр места себе не находила, каждый день придумывала для него новые угощения.
Лепёшки с корицей, каша с красными бобами, кисель из семян лотоса — трижды в день всё разное.
Шао Хуа каждый раз с улыбкой брал, съедал несколько кусочков и показывал дочери большой палец.
— Вкусно, гораздо лучше, чем у кормилицы У.
Шао Яньэр тогда радостно бежала с миской на кухню за добавкой.
Как только она отворачивалась, улыбка с лица Шао Хуа исчезала.
Он опускал взгляд на кашу в миске, перемешивал пару раз и отставлял в сторону.
Как-то вечером.
Шао Хуа сидел у окна в гостевой комнате и сквозь полуоткрытую створку смотрел во двор.
Шао Яньэр сидела на корточках у колодца и мыла овощи, рукава закатаны до локтей, обнажая чистые запястья.
Ей уже исполнилось одиннадцать, она снова вытянулась, волосы собраны в конский хвост, на ней — платье из тонкого хлопка цвета лотоса, которое семья Лу купила для неё.
Лу Шэн сидел на каменном возвышении под старой софорой и читал книгу, изредка переворачивая страницу, иногда поднимал глаза к небу.
Шао Яньэр, закончив мыть овощи, подняла деревянный таз и, проходя мимо Лу Шэна, остановилась.
— Господин Лу, сегодня на ужин куриный суп, кормилица У сказала, что положила туда несколько старых женьшеней. Как закончите культивацию, не забудьте выпить.
Лу Шэн хмыкнул и перевернул страницу.
Шао Яньэр пошла на кухню лёгкой походкой, хвост подпрыгивал у неё за спиной.
Шао Хуа прислонился к оконной раме и долго смотрел вслед дочери.
Она выросла.
И похорошела.
Когда улыбается — вылитая мать.
Шао Хуа медленно повернул голову и достал из-под подушки сложенный лист бумаги.
Он писал это письмо три дня, переделывал семь раз.
Он развернул лист, снова перечитал.
Потом снова сложил и засунул обратно под подушку.
......
Ночь.
Двор семьи Лу затих.
Из восточного флигеля доносился приглушённый храп кормилицы У — сквозь стену, едва слышно.
Дверь гостевой комнаты тихо приоткрылась.
Шао Хуа вышел.
Он снова надел тот старый халат, в котором приехал, стираный-перестираный. Бинты с левой руки снял, обнажив пальцы с серо-фиолетовыми кончиками.
На ногах — холщовые туфли, которые Шао Яньэр сшила ему в прошлом месяце: плотные стежки, подошва прострочена в три слоя.
Он остановился посреди двора, поднял голову и посмотрел на луну в небе.
Луна была круглая, и во дворе было светло.
Шао Хуа на цыпочках подошёл к двери флигеля, где спала Шао Яньэр, нагнулся и заглянул в щель.
Внутри было темно, Яньэр спала крепко.
Он присел на корточки у двери, пошевелил губами, но не издал ни звука.
Через некоторое время он поднялся, достал из-за пазухи сложенный лист и просунул его в дверную щель.
Бумага бесшумно скользнула внутрь и легла на пол.
Шао Хуа выпрямился и долгим взглядом посмотрел на эту дверь.
Потом повернулся и направился к калитке.
Калитка не была заперта на засов.
Он приоткрыл её, скользнул наружу и осторожно притворил за собой.
В переулке никого не было, только его сгорбленная тень.
Он шёл очень медленно, через несколько шагов останавливался перевести дух.
Но он ни разу не обернулся.
......
Утро.
Шао Яньэр разбудил петушиный крик.
Она протёрла глаза, села на кровати и нащупала ногой что-то на полу.
Наклонилась — сложенный лист бумаги.
Она подняла его и развернула.
Иероглифы на бумаге были корявые — почерк её отца.
«Яньэр».
Папа ушёл.
Тебе хорошо живётся в семье Лу, папа спокоен.
Папа сам знает своё тело — не вылечить. Оставаться здесь — только обуза для семьи Лу и тебе на горе.
Всю жизнь папа не делал ничего путного, только ты у него получилась одна удача.
Семья Лу сделала для нас много добра. Господин Лу — хороший мальчик. Оставайся при нём впредь, хоть служанкой, хоть прислугой. А если повезёт стать наложницей, будет кому тебя защитить — и папа там будет за тебя спокоен.
Не ищи папу. Не найдёшь.
Живи хорошо.
Шао Яньэр некоторое время смотрела на этот лист.
Потом босиком выбежала из комнаты.
— Папа!
Дверь в гостевую была открыта, внутри пусто.
Одеяло сложено аккуратно, старая чашка, которой пользовался Шао Хуа, вымыта дочиста и поставлена вверх дном на стол.
Шао Яньэр с зажатым в руке письмом выбежала за калитку и бросилась в переулок.
Переулок был пуст.
Она пробежала ещё немного до угла улицы, оглянулась, потом ещё раз, и остановилась.
— Папа... — именно так.
Она присела на корточки и уткнулась лицом в колени.
Листок, зажатый в руке, скомкался.
Через некоторое время её плечи начали дрожать.
Она не рыдала в голос — просто беззвучно тряслась, словно боялась кого-то разбудить.
Из главного дома вышел Лу Шэн в серой короткой рубахе и увидел Шао Яньэр на корточках у калитки.
Он подошёл и встал рядом.
- То есть.
Шао Яньэр подняла голову — глаза красные, лицо всё в слезах.
— Господин Лу... папа ушёл... он, он оставил письмо...
Она протянула ему скомканную бумажку.
Лу Шэн взял, развернул и прочитал.
Прочитав, снова сложил и вернул Шао Яньэр.
— Заходи в дом, на улице холодно.
Шао Яньэр поднялась с его помощью, босые ступни на ледяных серых плитах — только тут она поняла, что выбежала без обуви.
Лу Шэн проводил её до двери флигеля.
— Сначала обуйся.
Шао Яньэр обулась, снова выбежала и ухватила Лу Шэна за рукав.
— Господин Лу, папа... он что, скоро...
Лу Шэн не ответил сразу.
Шао Яньэр сжимала его рукав, пальцы побелели.
— Я же не слепая. Полгода он почти ничего не ел, я всё видела. Он думает, я не понимаю, но я понимаю...
Она шмыгнула носом.
— Он не хотел, чтобы я видела его... таким... да?
Лу Шэн высвободил рукав из её пальцев и погладил её по голове.
— Твой отец — крепкий орешек. Что он решил, того не переменишь.
Губы Шао Яньэр задрожали, слёзы снова потекли.
— Но он принял правильное решение, — помолчав, добавил Лу Шэн. — Он доверил тебя семье Лу.
Шао Яньэр вытерла лицо рукой и посмотрела на него.
Лу Шэн повернулся и пошёл к главному дому.
— В письме твой отец просил, чтобы ты осталась служанкой. Если хочешь — оставайся. Семья Лу тебя прокормит.
— Только не служанкой. — Лу Шэн подумал ещё и обернулся. — Будешь как своя.
Он сделал несколько шагов, вспомнил кое-что и добавил уже на ходу:
— Сначала умойся, потом иди завтракать. Кормилица У мясные паровые булочки сделала.
Шао Яньэр осталась стоять на месте, сжимая в руке скомканное письмо, и смотрела вслед удаляющейся фигуре Лу Шэна.
Спустя долгое время она опустила голову, аккуратно разгладила бумагу, прижала её к груди и вернулась в свою комнату.
Лу Шэн вошёл в главный дом. Лу Линь уже сидел за столом.
Лу Линь держал в руке чашку с чаем и посмотрел на Лу Шэна.
— Шао Хуа ушёл?
— Ага.
Лу Линь подул на пар в чашке.
— Ожидаемо. Последние полмесяца он по ночам кашлял кровью, твой старший дядя дважды слышал.
Лу Шэн сел напротив.
— Дед, вы знали, что он уходит?
Лу Линь отхлебнул чаю и поставил чашку.
— Кто ж в семье Лу не знал? Последнее достоинство умирающего — не мешать. Ни к чему его разоблачать.
Лу Шэн ничего не ответил.
Как воин Приобретённого мог уйти тихо, не потревожив троих культиваторов Очищения Ци, вошедших в путь через боевые искусства?
Нелегко.
Лу Линь постучал пальцами по столу.
— Что было в письме Шао Хуа?
— Просил, чтобы Яньэр осталась в семье Лу, рядом со мной.
Лу Линь хмыкнул, ничего больше не сказал.
В роду Лу людей было мало, так что пусть сеют — может, что и взойдёт.
Из-за двери донёсся приглушённый всхлип Шао Яньэр — прерывистый, затихающий.
Лу Шэн послушал несколько вдохов, опустил голову и отхлебнул каши.
Иные вещи достаточно просто выплакать.

Комментарии

Загрузка...