Восточный край.
Город Цанъюнь, восточная окраина.
Усадьба семьи Лу была невелика — серый кирпич, черепица, три двора друг за другом. Среди резных карнизов и взмывающих ввысь башен таких кланов культивации, как Ло или Чэнь, она казалась невзрачным камешком.
В родильной комнате пылала жаровня с углями, горячий пар отпотел бумажные оконные рамы. Повитуха, вся в поту, поймала окровавленный комочек, перевернула его и шлёпнула.
— Уаа——
Один крик пронзил ночную тьму.
Лу Хуайжэнь, дожидавшийся во дворе, резко вскочил на ноги.
Ему было чуть за двадцать, черты правильные, брови высокие. На нём — выцветший до белизны синий халат, рукава закатаны до локтей. На пальцах ещё оставалось масло для заточки меча — ещё полчаса назад он точил клинок во дворе, а как услышал шум, набросил промасленную тряпку на плечо и бросился сюда.
— Родился! Мальчик! — донёсся изнутри голос повитухи.
Лу Хуайжэнь в три шага откинул занавеску.
В родильной комнате стоял тяжёлый запах крови.
Он не стал первым делом смотреть на ребёнка — он посмотрел на женщину на кровати.
Сюэ Юньэр полулежала на подушках, лицо белое, ни кровинки, губы потрескались, волосы на висках слиплись от пота.
Её рука лежала поверх одеяла, пальцы сине-фиолетовые — следы проникновения иньской энергии, тянувшиеся от пальцев до самого запястья.
Лу Хуайжэнь присел у кровати, прижал обе ладони к тыльной стороне её руки и начал медленно вливать духовную энергию.
Сюэ Юньэр слабой рукой накрыла его ладони.
— Не трать попусту.
Лу Хуайжэнь не остановился:
— Молчи.
Она посмотрела на него — глаза блеснули и тут же померкли.
На пятом месяце беременности на неё напал враг. Один удар иньской энергии проник в даньтянь и начал разъедать первооснову.
Она не была культиватором. Обычный человек, принявший такой удар, держался только за счёт того, что Лу Хуайжэнь день и ночь питал её духовной энергией, и за счёт её собственной воли — той самой, что позволила ей родить.
— Хуайжэнь, — она повернула голову к ребёнку в пелёнках на руках у повитухи. — Дай посмотреть.
Повитуха передала младенца.
Лу Хуайжэнь взял его одной рукой, придерживая затылок, и поднёс к ней.
Ребёнок был сморщенный, глаза закрыты, крошечные кулачки крепко сжаты.
Сюэ Юньэр коснулась пальцем его щеки.
— Назовём его Лу Шэн.
Лу Хуайжэнь шевельнул губами, но не издал ни звука.
— Слишком весомый иероглиф, — сказал он чуть погодя.
— Пусть весомый, — рука Сюэ Юньэр скользнула по одеялу. — Если имя большое, то и судьба крепкая.
Лу Хуайжэнь сжал её руку. Тепло в ладони уходило. Он вливал духовную энергию, но она не удерживалась — как вода, пролитая в песок.
Глаза Сюэ Юньэр медленно закрылись.
Жаровня в комнате пылала жарко, а Лу Хуайжэнь стоял на коленях у кровати, не шевелясь, словно каменное изваяние.
Пока младенец у него на руках снова не заплакал.
...
Три дня спустя.
Восточное предместье города Цанъюнь, кладбище семьи Лу.
Тонкий гроб опустили в землю, свежий холмик вздыбился, установили каменную плиту.
Лу Хуайжэнь собственноручно вырезал иероглифы — чётко, ровно, аккуратно.
【Любимой супруге Сюэ Юньэр】
Позади него стоял Лу Наньшань. Ростом девять чи, плечистый, с квадратным лицом, через которое от левой брови до правой скулы тянулся шрам. На нём была коричневая короткая рубаха, руки толщиной с бедро обычного человека.
Он положил свою ладонь размером с совковую лопату на плечо Лу Хуайжэня.
— Второй брат, прими соболезнования.
Лу Хуайжэнь не обернулся, присел у могилы и примял землю у подножия плиты.
Рядом опёрся на трость старик.
Лу Линь — за шестьдесят, седые волосы стянуты в безупречный пучок, лицо в глубоких морщинах, но спина прямая.
Он посмотрел на младенца на руках у кормилицы в отдалении, затем на своего второго сына, сидящего на корточках.
— Юньэр была хорошей женщиной, — сказал Лу Линь. — Ребёнка она выменяла своей жизнью. Ты должен вырастить его достойно.
Лу Хуайжэнь поднялся, отряхнул колени от земли.
— Знаю, отец.
Он повернулся, подошёл к кормилице и взял младенца. Ребёнок спал в пелёнках, личико розовое.
Лу Хуайжэнь долго смотрел вниз.
А потом содрал с плеча ту самую промасленную тряпку и швырнул её прочь.
...
...
Кормилицу звали У, ей было за сорок. Местная из города Цанъюнь, муж рано умер, кормила детей богатых семей за плату.
Семья Лу платила немного, но Лу Хуайжэнь обращался вежливо, и работа была нетяжёлой.
Ночью, покормив младенца, кормилица У уложила его в колыбель, сама прилегла на низенькую лежанку рядом и вскоре засопела.
В колыбели ребёнок лежал с закрытыми глазами.
Его крошечное тело начало стынуть.
Леденящая тьма просочилась из области даньтянь и потянулась по меридианам к конечностям.
Тело младенца было слишком маленьким и хрупким. Эта иньская энергия, как змея, затаившаяся в темноте, наконец дождалась момента, чтобы пожрать свою жертву.
Дыхание ребёнка становилось всё тише.
Сердцебиение замедлялось.
А потом — остановилось.
Храп кормилицы У был ровным, угли в медной жаровне изредка потрескивали.
Никто не заметил.
Сплошная тьма.
Она была подобна бездонной яме, втягивающей в себя весь свет и все краски, не позволяя различить ни направления, ни даже — существуешь ли ты сам.
Сознание Лу Шэна парило в пустоте. Это ощущение было ему не чуждо — совсем недавно он уже переживал нечто подобное.
В прошлый раз он был студентом четвёртого курса обычного университета на Голубой Звезде и дописывал дипломную работу.
Три часа ночи, семнадцать источников в списке литературы ещё не отмечены, половина чашки кофе выпита, и вдруг сердце дёрнулось.
А потом — ничего.
Внезапная смерть.
Двадцать два года от роду.
Он думал, что это конец.
Но когда сознание снова зажглось, он оказался в теле младенца.
Короткое, смутное восприятие — тепло, свет, чьи-то голоса.
Не успел ничего понять — снова умер.
На этот раз его убила иньская энергия.
Лу Шэн, погружённый во тьму, ощутил абсурдную ярость — за вторую жизнь он прожил меньше дня.
И когда ему показалось, что он вот-вот рассеется окончательно, перед глазами засветилось.
Перед ним, глубоко в сознании, возникла полупрозрачная панель.
【Динь — обнаружен сигнал сознания хозяина】
【Привязка системы талантов...】
【Привязка завершена】
【Хозяин: Лу Шэн】
【Возраст: 0 лет】
【Уровень боевых искусств: нет】
【Уровень культивации: нет】
【Уровень духа: низший ранг мира смертных】
【Техники: нет】
【Таланты: нет】
【Приветственный подарок для новичка: при первой привязке немедленно получить один талант】
Лу Шэн не стал колебаться.
Он умирал.
Тяни!
На панели вспыхнул белый свет, и выстроилась строка —
На панели вспыхнул белый свет, и выстроилась строка —
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ЛАЙК = +100 К ХАРИЗМЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ОЦЕНКА = +100 К УДАЧЕ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【ЗАКЛАДКИ = +100 К ДОЛГОЛЕТИЮ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】
【СПАСИБО = +10 К ВЫНОСЛИВОСТИ】

Комментарии

Загрузка...