Так и получилось, что четверо членов клана Ли и двое из клана Чжан, дед с внуком, решили некоторое время путешествовать вместе.
Так и получилось, что четверо членов клана Ли и двое из клана Чжан, дед с внуком, решили некоторое время путешествовать вместе.
Ли Цинъюань, покачиваясь в седле однорогой полосатой лошади, подъехал к отцу и тихо спросил:
Ли Цинъюань, покачиваясь в седле однорогой полосатой лошади, подъехал к отцу и тихо спросил:
— Отец, почему дедушка Чжан не совершает прорыв прямо на Рынке Изогнутой Горы? Ведь везти с собой пилюлю накопления духа через такие дали — значит рисковать, можно ведь и на разбойников-заклинателей нарваться.
— Отец, почему дедушка Чжан не совершает прорыв прямо на Рынке Изогнутой Горы? Ведь везти с собой пилюлю накопления духа через такие дали — значит рисковать, можно ведь и на разбойников-заклинателей нарваться.
— Ты думаешь, у всех прорыв происходит так же легко, как у тебя? — понизив голос, ответил Ли Динчжоу. — Для нас, обладателей четырёх- и пятиэлементных корней, достижение поздней стадии Закалки Ци — это огромный барьер, который многие не могут преодолеть за всю свою жизнь.
— Ты думаешь, у всех прорыв происходит так же легко, как у тебя? — понизив голос, ответил Ли Динчжоу. — Для нас, обладателей четырёх- и пятиэлементных корней, достижение поздней стадии Закалки Ци — это огромный барьер, который многие не могут преодолеть за всю свою жизнь.
— Твой дедушка Чжан уже в летах, и пробиться на седьмой уровень Закалки Ци для него — задача не из лёгких. Ему нужна не только пилюля накопления духа, но и поддержка духовной жилы его клана. Кроме того, перед решающим рывком необходимо принять несколько пилюль, что питают меридианы и накапливают духовную энергию. И только после всей этой подготовки можно принять пилюлю накопления духа, чтобы одним махом прорвать барьер.
— Твой дедушка Чжан уже в летах, и пробиться на седьмой уровень Закалки Ци для него — задача не из лёгких. Ему нужна не только пилюля накопления духа, но и поддержка духовной жилы его клана. Кроме того, перед решающим рывком необходимо принять несколько пилюль, что питают меридианы и накапливают духовную энергию. И только после всей этой подготовки можно принять пилюлю накопления духа, чтобы одним махом прорвать барьер.
— Вот оно что, — кивнул Ли Цинъюань, и на его лице отразилось понимание.
— Вот оно что, — кивнул Ли Цинъюань, и на его лице отразилось понимание.
Главы третьесортных кланов заклинателей, как правило, только к пятидесяти-шестидесяти, а то и к семидесяти годам получают право попытаться прорваться на позднюю стадию Закалки Ци. К этому возрасту их потенциал уже практически исчерпан. Для них такой прорыв сродни попытке семидесятилетнего заклинателя на пике десятого уровня пробиться к Заложению Основ — без помощи пилюль и духовной жилы здесь не обойтись. Более того, перед штурмом барьера нужно потратить время на оттачивание своей духовной силы, моральную подготовку и многое другое.
Главы третьесортных кланов заклинателей, как правило, только к пятидесяти-шестидесяти, а то и к семидесяти годам получают право попытаться прорваться на позднюю стадию Закалки Ци. К этому возрасту их потенциал уже практически исчерпан. Для них такой прорыв сродни попытке семидесятилетнего заклинателя на пике десятого уровня пробиться к Заложению Основ — без помощи пилюль и духовной жилы здесь не обойтись. Более того, перед штурмом барьера нужно потратить время на оттачивание своей духовной силы, моральную подготовку и многое другое.
«К счастью, у меня превосходный трёхэлементный духовный корень, — подумал Ли Цинъюань. — Пока есть достаточно духовных камней, на стадии Закалки Ци для меня нет никаких барьеров. Заложение Основ — лишь вопрос времени».
«К счастью, у меня превосходный трёхэлементный духовный корень, — подумал Ли Цинъюань. — Пока есть достаточно духовных камней, на стадии Закалки Ци для меня нет никаких барьеров. Заложение Основ — лишь вопрос времени».
...
...
— Как мне обращаться к сестре из клана Ли? — подъехал к нему Чжан Юаньло. Он тоже сидел верхом на конеподобном демоническом звере начальной стадии первого ранга.
— Как мне обращаться к сестре из клана Ли? — подъехал к нему Чжан Юаньло. Он тоже сидел верхом на конеподобном демоническом звере начальной стадии первого ранга.
Чжан Юаньло на вид было лет двадцать четыре-двадцать пять. Одетый в белоснежные одежды, с волевыми чертами лица, он не был ослепительно красив, но обладал солнечным и открытым нравом, который так нравится многим девушкам.
Чжан Юаньло на вид было лет двадцать четыре-двадцать пять. Одетый в белоснежные одежды, с волевыми чертами лица, он не был ослепительно красив, но обладал солнечным и открытым нравом, который так нравится многим девушкам.
Ли Цинъюань, всё ещё в женском обличье, был вынужден продолжать игру.
Ли Цинъюань, всё ещё в женском обличье, был вынужден продолжать игру.
— Ли Цинцин, — ответил он.
— Ли Цинцин, — ответил он.
Чжан Юаньло смерил Ли Цинцин взглядом и подумал: «Эта сестра из клана Ли — само изящество. Нежная, как нефрит, с тонкими чертами лица, она обладает мягким характером и безупречными манерами».
Чжан Юаньло смерил Ли Цинцин взглядом и подумал: «Эта сестра из клана Ли — само изящество. Нежная, как нефрит, с тонкими чертами лица, она обладает мягким характером и безупречными манерами».
Пытаясь завязать разговор, Чжан Юаньло сказал:
Пытаясь завязать разговор, Чжан Юаньло сказал:
— Почтенный дедушка, вы взяли сестру Цинцин с собой, должно быть, потому, что она умна и талантлива в совершенствовании, и вы возлагаете на неё большие надежды.
— Почтенный дедушка, вы взяли сестру Цинцин с собой, должно быть, потому, что она умна и талантлива в совершенствовании, и вы возлагаете на неё большие надежды.
Ли Цинъюань почувствовал, как неловкость заливает его румянцем. «С этим парнем что-то не так», — пронеслось у него в голове.
Ли Цинъюань почувствовал, как неловкость заливает его румянцем. «С этим парнем что-то не так», — пронеслось у него в голове.
— Кхм, — кашлянул он. — Брат Чжан шутит. Мои способности весьма посредственны и не идут ни в какое сравнение с вашими.
— Кхм, — кашлянул он. — Брат Чжан шутит. Мои способности весьма посредственны и не идут ни в какое сравнение с вашими.
Сбоку Ли Динчжоу с трудом сдерживал смех, его лицо сводило от напряжения.
Сбоку Ли Динчжоу с трудом сдерживал смех, его лицо сводило от напряжения.
...
...
Отряд мчался верхом, преодолевая по сто пятьдесят километров в день. По пути, встречая города и деревни смертных, они останавливались на короткий отдых, тратя немного денег.
Отряд мчался верхом, преодолевая по сто пятьдесят километров в день. По пути, встречая города и деревни смертных, они останавливались на короткий отдых, тратя немного денег.
Так, в тишине и спокойствии, прошли два дня.
Так, в тишине и спокойствии, прошли два дня.
На утро третьего дня шестеро путников снова тронулись в путь.
На утро третьего дня шестеро путников снова тронулись в путь.
— Сестра Цинцин, — указал вперёд Чжан Юаньло, — проедем через тот каменный лес, и ещё через пятьдесят километров будет дом моего клана Чжан с Горы Зелёного Пика.
— Сестра Цинцин, — указал вперёд Чжан Юаньло, — проедем через тот каменный лес, и ещё через пятьдесят километров будет дом моего клана Чжан с Горы Зелёного Пика.
— О! — равнодушно отозвался Ли Цинъюань.
— О! — равнодушно отозвался Ли Цинъюань.
Внезапно из каменного леса вырвались три ослепительных луча света.
Внезапно из каменного леса вырвались три ослепительных луча света.
— Враги! Уклоняйтесь! — вскрикнули Ли Гуанъао и Чжан Сюаньтун, оба на пике шестого уровня Закалки Ци.
— Враги! Уклоняйтесь! — вскрикнули Ли Гуанъао и Чжан Сюаньтун, оба на пике шестого уровня Закалки Ци.
Не успели их слова затихнуть, как Ли Гуанъао, Чжан Сюаньтун и второй старейшина Ли Гуанцзун мгновенно сотворили печати и направили духовную энергию. Времени на активацию артефактов не было, и они инстинктивно применили заклинания первого ранга для защиты.
Не успели их слова затихнуть, как Ли Гуанъао, Чжан Сюаньтун и второй старейшина Ли Гуанцзун мгновенно сотворили печати и направили духовную энергию. Времени на активацию артефактов не было, и они инстинктивно применили заклинания первого ранга для защиты.
Три артефакта летели прямо в троих сильнейших заклинателей.
Три артефакта летели прямо в троих сильнейших заклинателей.
— Искусство Земляной Брони!
— Искусство Земляной Брони!
Ли Гуанъао и Ли Гуанцзун мгновенно воздвигли перед собой защитные барьеры. Щиты из духовной энергии земли с трудом выдержали удар вражеских артефактов, подарив им драгоценное мгновение.
Ли Гуанъао и Ли Гуанцзун мгновенно воздвигли перед собой защитные барьеры. Щиты из духовной энергии земли с трудом выдержали удар вражеских артефактов, подарив им драгоценное мгновение.
Одного вдоха было достаточно.
Одного вдоха было достаточно.
— Талисман несокрушимости!
— Талисман несокрушимости!
Оба выхватили талисманы и тут же активировали защитные барьеры, успешно отразив внезапную атаку.
Оба выхватили талисманы и тут же активировали защитные барьеры, успешно отразив внезапную атаку.
Однако главе клана Чжан, Чжан Сюаньтуну, повезло меньше. Нападавший на него был заклинателем седьмого уровня, уже достигшим поздней стадии Закалки Ци.
Однако главе клана Чжан, Чжан Сюаньтуну, повезло меньше. Нападавший на него был заклинателем седьмого уровня, уже достигшим поздней стадии Закалки Ци.
Внезапный и мощный удар застал Чжан Сюаньтуна врасплох, и сотворённое наспех заклинание не смогло его защитить. У него тоже был защитный талисман среднего ранга, но даже после активации он не сумел остановить летящий диск-артефакт.
Внезапный и мощный удар застал Чжан Сюаньтуна врасплох, и сотворённое наспех заклинание не смогло его защитить. У него тоже был защитный талисман среднего ранга, но даже после активации он не сумел остановить летящий диск-артефакт.
Острые зубцы диска с лёгкостью прорезали защиту и отсекли правую руку Чжан Сюаньтуна.
Острые зубцы диска с лёгкостью прорезали защиту и отсекли правую руку Чжан Сюаньтуна.
— А-а-а! — раздался душераздирающий крик.
— А-а-а! — раздался душераздирающий крик.
Если бы в последний момент он не успел увернуться, диск поразил бы его сердце, оборвав жизнь.
Если бы в последний момент он не успел увернуться, диск поразил бы его сердце, оборвав жизнь.
Тяжело раненный, Чжан Сюаньтун с ужасом в глазах прошептал:
Тяжело раненный, Чжан Сюаньтун с ужасом в глазах прошептал:
— Седьмой уровень Закалки Ци? Артефакт высшего ранга?
— Седьмой уровень Закалки Ци? Артефакт высшего ранга?
— Дедушка, твоя рука! — подскочил к нему Чжан Юаньло с тревогой в голосе.
— Дедушка, твоя рука! — подскочил к нему Чжан Юаньло с тревогой в голосе.
— Старина, ты держишься? — обеспокоенно спросил Ли Гуанъао.
— Старина, ты держишься? — обеспокоенно спросил Ли Гуанъао.
Все сбились в кучу, прижавшись спинами друг к другу, и настороженно озирались по сторонам.
Все сбились в кучу, прижавшись спинами друг к другу, и настороженно озирались по сторонам.
«Чёрт, — подумал Ли Цинъюань, — первый раз вышел из дома и сразу нарвался на разбойников! Что за невезение? В мире заклинателей что, совсем нет порядка? Да какой там порядок, здесь царит полный хаос!»
«Чёрт, — подумал Ли Цинъюань, — первый раз вышел из дома и сразу нарвался на разбойников! Что за невезение? В мире заклинателей что, совсем нет порядка? Да какой там порядок, здесь царит полный хаос!»
...
...
— Ха-ха-ха! Глава клана Чжан, моей младшей сестре понадобилась ваша пилюля накопления духа. Не откажете в любезности?
— Ха-ха-ха! Глава клана Чжан, моей младшей сестре понадобилась ваша пилюля накопления духа. Не откажете в любезности?
Из-за камней медленно вышел здоровенный детина ростом под два с половиной метра, с тигриной спиной и медвежьей талией, его лицо было сплошь покрыто буграми мышц. Уродливый крестообразный шрам, тянувшийся от уголка глаза до подбородка, делал его лицо ещё более свирепым и отталкивающим.
Из-за камней медленно вышел здоровенный детина ростом под два с половиной метра, с тигриной спиной и медвежьей талией, его лицо было сплошь покрыто буграми мышц. Уродливый крестообразный шрам, тянувшийся от уголка глаза до подбородка, делал его лицо ещё более свирепым и отталкивающим.
За его спиной стояли вульгарно одетая, ярко накрашенная заклинательница и низкорослый, тощий, как обезьяна, мужчина с мерзкой ухмылкой.
За его спиной стояли вульгарно одетая, ярко накрашенная заклинательница и низкорослый, тощий, как обезьяна, мужчина с мерзкой ухмылкой.
Лицо Чжан Сюаньтуна исказилось.
Лицо Чжан Сюаньтуна исказилось.
— Это ты, Ту Мяо, Кровавый Диск, Разрушающий Дух!
— Это ты, Ту Мяо, Кровавый Диск, Разрушающий Дух!
Ли Гуанъао помрачнел.
Ли Гуанъао помрачнел.
— Проклятье, как мы умудрились попасться этому ублюдку?
— Проклятье, как мы умудрились попасться этому ублюдку?
— Седьмой уровень Закалки Ци... с ним будет нелегко, — вздохнул Ли Цинъюань.
— Седьмой уровень Закалки Ци... с ним будет нелегко, — вздохнул Ли Цинъюань.
— Нелегко? — отозвался второй старейшина. — Да нам бы сегодня живыми уйти! Ту Мяо, Кровавый Диск, Разрушающий Дух, — он тоже был вольным заклинателем, но недавно, по счастливой случайности, прорвался на позднюю стадию Закалки Ци и стал настоящим бедствием для округи. Говорят, не так давно Ту Мяо со своими братом и сестрой сразился на равных с заклинателем восьмого уровня и прославился на весь остров.
— Нелегко? — отозвался второй старейшина. — Да нам бы сегодня живыми уйти! Ту Мяо, Кровавый Диск, Разрушающий Дух, — он тоже был вольным заклинателем, но недавно, по счастливой случайности, прорвался на позднюю стадию Закалки Ци и стал настоящим бедствием для округи. Говорят, не так давно Ту Мяо со своими братом и сестрой сразился на равных с заклинателем восьмого уровня и прославился на весь остров.
— Артефакт в руках Ту Мяо — высшего ранга, невероятно острый, — добавил Ли Гуанъао. — Именно благодаря ему он и смог противостоять заклинателю восьмого уровня.
— Артефакт в руках Ту Мяо — высшего ранга, невероятно острый, — добавил Ли Гуанъао. — Именно благодаря ему он и смог противостоять заклинателю восьмого уровня.
Ли Цинъюань знал, что артефакты высшего ранга стоят целое состояние. Не то что обычные вольные заклинатели, даже не у каждого заклинателя поздней стадии из второсортного клана они были. Многие заклинатели седьмого и восьмого уровней, прорвавшись на новый этап, тратили все свои сбережения и духовные камни, и им приходилось очень долго копить, чтобы купить себе артефакт высшего ранга.
Ли Цинъюань знал, что артефакты высшего ранга стоят целое состояние. Не то что обычные вольные заклинатели, даже не у каждого заклинателя поздней стадии из второсортного клана они были. Многие заклинатели седьмого и восьмого уровней, прорвавшись на новый этап, тратили все свои сбережения и духовные камни, и им приходилось очень долго копить, чтобы купить себе артефакт высшего ранга.
— Глава клана, что теперь делать? — спросил Ли Динчжоу.
— Глава клана, что теперь делать? — спросил Ли Динчжоу.
— Не волнуйтесь, я не стану вас впутывать, — твёрдо сказал Чжан Сюаньтун.
— Не волнуйтесь, я не стану вас впутывать, — твёрдо сказал Чжан Сюаньтун.
Затем он громко обратился к разбойникам:
Затем он громко обратился к разбойникам:
— Ту Мяо, эти пятеро — из другого клана. Я просто пригласил их погостить в мой клан Чжан.
— Ту Мяо, эти пятеро — из другого клана. Я просто пригласил их погостить в мой клан Чжан.
— Де... — начал было Чжан Юаньло, но суровый взгляд деда заставил его замолчать.
— Де... — начал было Чжан Юаньло, но суровый взгляд деда заставил его замолчать.
— Я отдам пилюлю накопления духа, — продолжал Чжан Сюаньтун, — но ты должен отпустить их. Это дело их не касается.
— Я отдам пилюлю накопления духа, — продолжал Чжан Сюаньтун, — но ты должен отпустить их. Это дело их не касается.
Ту Мяо усмехнулся.
Ту Мяо усмехнулся.
— Ты меня за дурака держишь? Отпустить их, чтобы они побежали жаловаться клану Лю, и за нами тремя гонялись бы по всему острову?
— Ты меня за дурака держишь? Отпустить их, чтобы они побежали жаловаться клану Лю, и за нами тремя гонялись бы по всему острову?
— Можешь не сомневаться, даос Ту, я никому не скажу ни слова, — вмешался Ли Гуанъао.
— Можешь не сомневаться, даос Ту, я никому не скажу ни слова, — вмешался Ли Гуанъао.
— Я, Ту Мяо, верю только в одно: мёртвые хранят тайны, — расхохотался разбойник.
— Я, Ту Мяо, верю только в одно: мёртвые хранят тайны, — расхохотался разбойник.
Чжан Сюаньтун достал пилюлю накопления духа и сжал её в ладони. Духовная энергия хлынула в неё, и на поверхности пилюли появились трещины.
Чжан Сюаньтун достал пилюлю накопления духа и сжал её в ладони. Духовная энергия хлынула в неё, и на поверхности пилюли появились трещины.
— Стой! — всполошились Ту Мяо и его спутники. — Глава клана Чжан, не горячитесь, давайте поговорим!
— Стой! — всполошились Ту Мяо и его спутники. — Глава клана Чжан, не горячитесь, давайте поговорим!
Ярко накрашенная женщина подошла и прильнула к Ту Мяо.
Ярко накрашенная женщина подошла и прильнула к Ту Мяо.
— Старший брат, — проворковала она, — от этой пилюли зависит, смогу ли я прорваться на позднюю стадию Закалки Ци, а также наше будущее после вступления в банду Чёрной Горы. Может, стоит согласиться на условия главы клана Чжан?
— Старший брат, — проворковала она, — от этой пилюли зависит, смогу ли я прорваться на позднюю стадию Закалки Ци, а также наше будущее после вступления в банду Чёрной Горы. Может, стоит согласиться на условия главы клана Чжан?
Ту Мяо задумался. «Если я один буду на поздней стадии, то, вступив в банду Чёрной Горы, вряд ли стану командиром. Но если и вторая сестра прорвётся, нас точно оценят по достоинству».
Ту Мяо задумался. «Если я один буду на поздней стадии, то, вступив в банду Чёрной Горы, вряд ли стану командиром. Но если и вторая сестра прорвётся, нас точно оценят по достоинству».
Заклинатель поздней стадии Закалки Ци на острове Ивового Журавля — фигура значимая, где бы он ни появился.
Заклинатель поздней стадии Закалки Ци на острове Ивового Журавля — фигура значимая, где бы он ни появился.
— Хорошо! — сказал Ту Мяо. — Я принимаю твои условия.
— Хорошо! — сказал Ту Мяо. — Я принимаю твои условия.
Чжан Сюаньтун с мольбой посмотрел на Ли Гуанъао.
Чжан Сюаньтун с мольбой посмотрел на Ли Гуанъао.
— Гуанъао, я доверяю тебе Ло-эра.
— Гуанъао, я доверяю тебе Ло-эра.
— Нет, я не уйду! Дедушка, я не уйду! — зарыдал Чжан Юаньло. — Лучше сразимся с ними!
— Нет, я не уйду! Дедушка, я не уйду! — зарыдал Чжан Юаньло. — Лучше сразимся с ними!
— Глупый мальчик, — сказал Чжан Сюаньтун, — ты — будущий глава клана Чжан. Клан не может остаться без тебя. Гуанъао, уходите скорее!
— Глупый мальчик, — сказал Чжан Сюаньтун, — ты — будущий глава клана Чжан. Клан не может остаться без тебя. Гуанъао, уходите скорее!
Ли Гуанъао тяжело вздохнул.
Ли Гуанъао тяжело вздохнул.
— Прости, старый брат. Ради своего клана Ли у меня тоже есть причины уйти. Уходим!
— Прости, старый брат. Ради своего клана Ли у меня тоже есть причины уйти. Уходим!
Он схватил Чжан Юаньло, прилепил на него два талисмана лёгкости и, вскочив на меч, стремительно унёсся прочь.
Он схватил Чжан Юаньло, прилепил на него два талисмана лёгкости и, вскочив на меч, стремительно унёсся прочь.
Ли Гуанцзун, Ли Динчжоу и Ли Цинъюань тоже активировали талисманы лёгкости и, вложив всю свою духовную энергию в полёт, исчезли в глубине каменного леса, словно вспышки света.
Ли Гуанцзун, Ли Динчжоу и Ли Цинъюань тоже активировали талисманы лёгкости и, вложив всю свою духовную энергию в полёт, исчезли в глубине каменного леса, словно вспышки света.
Что до ездовых животных — они были слишком медлительны. Когда речь идёт о спасении жизни, от некоторых вещей приходится отказываться.
Что до ездовых животных — они были слишком медлительны. Когда речь идёт о спасении жизни, от некоторых вещей приходится отказываться.
Ту Мяо бросил многозначительный взгляд, и его вторая сестра и третий брат, вскочив на свои артефакты, бросились в погоню.
Ту Мяо бросил многозначительный взгляд, и его вторая сестра и третий брат, вскочив на свои артефакты, бросились в погоню.
— Ту Мяо, ты не держишь слово! — изменился в лице Чжан Сюаньтун. — Хочешь, чтобы я немедленно раздавил пилюлю и оставил вас ни с чем?
— Ту Мяо, ты не держишь слово! — изменился в лице Чжан Сюаньтун. — Хочешь, чтобы я немедленно раздавил пилюлю и оставил вас ни с чем?
— Хе-хе, — усмехнулся Ту Мяо. — Раздавишь пилюлю — я тут же догоню и перережу их всех. Среди них ведь твой прямой внук, так? И не пытайся меня обмануть, иначе... — угрожающе протянул он, — иначе я вырежу весь твой клан Чжан с Горы Зелёного Пика.
— Хе-хе, — усмехнулся Ту Мяо. — Раздавишь пилюлю — я тут же догоню и перережу их всех. Среди них ведь твой прямой внук, так? И не пытайся меня обмануть, иначе... — угрожающе протянул он, — иначе я вырежу весь твой клан Чжан с Горы Зелёного Пика.
— Ты! — Чжан Сюаньтун закашлялся кровью от ярости.
— Ты! — Чжан Сюаньтун закашлялся кровью от ярости.

Комментарии

Загрузка...