Небесный Двор.
В этот миг три Бессмертных Владыки Небесного Двора также получили донесения о войне между буддистами и демонами. Им стало известно о падении Звезды Меча Демона.
— Братья, до нас дошли эти вести. Буддийская секте нет равных на поле боя с расой демонов. Звезда Меча Демона не сможет сдержать Буддийскую секту — от силы несколько сотен Бодхисаттв способны насильственно обратить всю планету в свою веру. Теперь и нам, Небесному Двору, пора проявить свою позицию.
Бессмертный Владыка Чан Жун обратился к остальным двоим. Космический Линкор также немало преуспел на поле боя у Звезды Меча Демона. Судя по всему, расе демонов явно не тягаться с Буддийской сектой, а значит, им тоже следует обозначить свой ответный шаг.
— Бессмертный Владыка Чан Жун, учитывая нынешнюю обстановку, разве не должны мы в Небесном Дворе оставаться в стороне? Раса демонов никогда не станет сидеть сложа руки, дожидаясь собственной гибели. Они будут ждать, пока две стороны не истощат друг друга, и лишь тогда наша армия явится, чтобы собрать богатый урожай.
— Ты слишком высокого мнения об этом. Раса демонов никогда не позволить нам извлечь выгоду из их распри. В Буддийской секте полно талантливых людей, и они не станут сражаться с демонами насмерть до самого конца.
— Это...
— Ты хочешь сказать, что Бессмертный Владыка Чан Жун намерен придерживаться прежней стратегии: принудить расу демонов к решающей битве, чтобы они не могли поддержать сородичей, а заодно прибрать к рукам земли демонов?
— Да, это прежний план, и его можно снова пустить в ход.
Бессмертный Владыка Чан Жун пояснил, что заминка в этом плане была вызвана появлением в рядах демонов неконтролируемых факторов.
За минувшие годы они пытались заслать лазутчиков к демонам, но так и не обнаружили никаких зацепок. Сведения, поступающие от расы демонов, свидетельствуют о том, что они сами изрядно озадачены происходящим.
Но факт остается фактом: это произошло, поэтому Небесный Двор решил действовать без промедления. Как только они захватят земли демонов, то смогут вести расследование в открытую. У этого дела должен быть конец, и в этом кроется истинная причина решения Небесного Двора выступить в поход.
— Что ответил Небесный Император?
— Он уже дал свое согласие, и совсем скоро Небесный Император издаст официальный указ.
— Раз Небесный Император согласился, нам следует действовать. Бессмертный Владыка Чан Жун, есть ли у тебя соображения, как поступить дальше?
— Все шесть Звездных Доменов мобилизуются одновременно, делая упор на Тяньнань и Северный Звездный Домен. Кроме того, отдано распоряжение нескольким бессмертным с Синей Звезды задействовать Космические Линкоры для поддержки в предстоящем бою.
Бессмертный Владыка Чан Жун улыбнулся. Хотя его планы насчёт Синей Звезды были неожиданно сорваны, он все же желал продолжить начатое.
Двое других Бессмертных Владык одарили Бессмертного Владыку Чан Жуна странными улыбками. Они насквозь видели все замыслы Чан Жуна, но предпочли наблюдать со стороны с холодным отстранением. Раз Чан Жун преуспеет, им тоже перепадет доля выгоды, и они прекрасно понимали это без лишних слов.
Что до неудачи, они даже не допускали подобной мысли. На стороне Синей Звезды оставалось всего несколько бессмертных — чем им было побеждать?
Они даже не помышляли о том, чтобы помочь Синей Звезде. Во-первых, они были с ними незнакомы, а во-вторых, не хотели портить отношения с Бессмертным Владыкой Чан Жуном. Они знали друг друга сотни тысяч лет — с какой стати им рисковать дружбой ради мимолетных интересов Синей Звезды?
Звезда Махаяна.
— Друг Линь, ты получил декрет из Небесного Двора?
— Золотой Доспех Бессмертного только что ушел.
Ли Цанхай обратился к Линь Цзяну, и тот указал на небо. Только что Бессмертный в Золотых Доспехах передал Линь Цзяну весть о том, что Небесный Двор призывает к войне и в число затронутых приказом земель вошла Звезда Махаяна.
— Сколько войск отправит Звезда Махаяна?
— Двести мастеров Ступени Достижения Дао, тридцать мастеров Ступени Перерождения и три тысячи Космических Линкоров.
— Кхм...
Ли Цанхай тут же одарил Линь Цзян сочувственным взглядом, искренне сожалея о его положении.
Согласно законам Небесного Двора, при призыве войск для участия в боевых действиях действовало множество регламентов. В большинстве случаев набор производился соразмерно силам и обычно не превышал восьмидесяти процентов, если только война не подступала к самым порогам.
Для Цанлань квота, спущенная Небесным Двором, составляла как раз около пятидесяти процентов, однако для Звезды Махаяна она уже перевалила за восемьдесят. Это явно было целенаправленной травлей.
— Все мы делим и славу, и утраты, Даосский Друг Ли.
— Я знаю, но, Даосский Друг Линь, враг силен, а мы слабы.
С горькой усмешкой сказал Ли Цанхай. Как он мог не понимать, что польза одному — общая радость, а беда одного — общая напасть? Однако он не мог остановить Бессмертного Владыку Чан Жуна и уж тем более не намеревался приносить в жертву Звезду Цанлань.
— Ладно, я понимаю. Даосскому Другу Ли стоит постараться еще сильнее. Рано или поздно кому-то придется стать Владыкой Домена.
— У тебя есть какие-то вести?
— Это лишь предположение.
— На такое полагаться нельзя.
— Тут верно по меньшей мере восемь или девять шансов из десяти.
Линь Цзян покачал головой. Устройство Небесного Двора отличалось известной рыхлостью, и реформы там назревали давно, однако шансы Ли Цанхая получить титул Владыки Домена были невелики. Линь Цзян просто рисовал для него заманчивую перспективу, подбадривая не опускать руки.
Ли Цанхай еще не успел удалиться, как в гневе явилась ЦАО Ин: Небесный Двор затребовал с Синей Звезды слишком большую дань кровью.
— Линь Цзян, я не могу набрать тридцать мастеров Ступени Перерождения с Синей Звезды! За последнее время пятеро пытались перейти на новую ступень: трое погибли, двое вознеслись. Что мне делать?
— Скажи Небесному Двору, чтобы увеличили число сражающихся бессмертных и сократили количество рядовых культиваторов.
— Разве это поможет?
— Определенно будет какой-то толк. Если погибнет еще парочка бессмертных, уверен, кое-кто от этого только обрадуется.
Невозмутимо ответил Линь Цзян, в то время как Ли Цанхай поднял взгляд к небу, делая вид, будто вовсе ничего не слышит.
Вскоре Линь Цзян получил известия от Ли Цин, Королевы Демонов и Линь Ин. Все они столкнулись с чрезмерным призывом со стороны Небесного Двора. Между тем с Лян Лонгом со Звезды Линьюнь и Линь Хуафэя со Звезды Да Фо не потребовали ничего. Культиваторы из владений Лян Лонг были поровну разделены между Линь Цзяном и ЦАО Ин, о чем они уже давно договорились. Сам же Лян Лонг желал лишь править одной-единственной планетой и не лезть в чужие дела. С другой стороны, Линь Хуафэй был слишком новичком и еще не достиг ступени Достижения Дао, поэтому Небесный Двор освободил его от призыва.
Общая квота призыва для лагеря Синей Звезды превысила восемьдесят процентов, достигнув почти девяноста, к тому же на них возложили обязанность выставить более восьмидесяти процентов Космических Линкоров; оставшиеся двадцать процентов покрывались объединенными силами двух Звездных Доменов.
— Оставьте каждой планете хоть капельку жизненных сил; тридцать бессмертных должны постараться выстоять любой ценой.
Поразмыслив мгновение, Линь Цзян ответил всем остальным. К настоящему моменту лагерь Синей Звезды насчитывал уже не двадцать одного бессмертного, а целых тридцать. За прошедшие годы каждая группа добилась определенных успехов на Ступени Перерождения, доведя процент успешных прорывов до общего среднего уровня и увеличив число бессмертных ровно на девять — как раз до заветной тридцатки.
Хотя большинство из этих тридцати бессмертных были старыми товарищами Линь Цзян, поделать тут было нечего. Бессмертный Владыка Чан Жун больше не утруждал себя соблюдением приличий, и им настала пора биться не на жизнь, а на смерть.
Вскоре после этого Линь Цзян лично отправился в Небесный Двор, чтобы переговорить с Бессмертным Владыкой Чан Жуном. Они были готовы отправить в бой больше бессмертных, лишь бы уменьшить число рядовых культиваторов.
Бессмертный Владыка Чан Жун согласился, поскольку для новоиспеченных бессмертных обычно действовал своего рода льготный период новичка. Тех, кто лишь недавно вознесся в Небесный Двор, привлекали к боям очень редко — разве что разворачивалось сражение у самых их порогов, как в прошлые разы, чего было никак не миновать. Во-вторых, если они сами выражали желание вступить в бой, Небесный Двор не стал бы возражать.
Линь Цзян установил квоту в пятнадцать бессмертных для участия в предстоящих баталиях, после чего покинул Небесный Двор и вернулся на Звезду Махаяна готовиться к войне. Из этой пятнадцатки Линь Цзян приберег ЦАО Вана, Чжу Бина и еще нескольких технических специалистов. Линь Хуафэй мог идти в бой, поскольку за ним числился оплот на одной из планет — даже если его Осколок Души окажется уничтожен, сам он не погибнет мгновенно.
Что же до рядовых культиваторов, Линь Цзян оставил в тылу Большого Шадяо, Малого Шадяо и Е Чена. Они были его верными соратниками, и подвергать их смертельному риску он никак не намеревался.
— Бессмертный Линь Цзян.
Среди бесконечных хлопот к Линь Цзяну заглянула соседка, Чан Лэ.
— Что-то стряслось?
— Я ухожу, просто зашла попрощаться.
— Прощание состоялось, до встречи.
— Отчего Бессмертный Линь Цзян так бессердечен? Я ведь тоже намереваюсь принять участие в этой битве.
— Вот как? Тогда почему я вижу твое имя в списках стражников Звездного Домена Тяньнань?
С усмешкой сказал Линь Цзян. Чан Лэ действительно отправлялась на войну, но, к сожалению, лишь в качестве тыловой поддержки — нести караул в Звездном Домене Тяньнань. Эту заваруху затеял Небесный Двор, и охрана тыловых рубежей Тяньнани не таила в себе реальной опасности; это делалось лишь для галочки.
— И все же в Звездном Домене Тяньнань тоже весьма опасно. Буддийская секта уже давным-давно положила на него глаз.
— Тогда прошу вас быть осторожнее, Бессмертный Чан Лэ.
— Почему Бессмертный Линь Цзян столь непреклонен? На самом деле у вас есть куда лучший выбор.
Бессмертный Чан Лэ тяжело вздохнула: ей было не постичь, почему Линь Цзян и его люди питают к ним столь упорное отвращение.
Бессмертный Владыка Чан Жун со своими сподвижниками занимали высокие посты в Небесном Дворе, обладали громадным преимуществом и невероятной силой — это неоспоримый факт. Разве не разумеется подчиниться сильнейшему?
Всего-то и нужно было, что проявить немного слабости перед Бессмертным Владыкой Чан Жуном да предложить ему кое-какие дары — неужели нельзя было избежать нынешнего положения? В конце концов, грядущая кампания сулила смертельную опасность, ведь им предстояло ударить по исконным землям расы демонов. Разве демоны не ответят жестокой местью?
— Благородный муж знает, что́ подобает делать, а что́ нет, так что Бессмертному Чан Лэ не о чем беспокоиться за нас.
Линь Цзян пренебрежительно махнул рукой. Он прекрасно понимал: прояви он покорность и поднеси дары, отношения с Бессмертным Владыкой Чан Жуном удалось бы сгладить.
Стелиться перед кем-то было ему не впервой — в былые дни они беспрекословно подчинялись Ся Циншаню, рискуя за него жизнями.
Но на этот раз Линь Цзян не мог поступить так же. Именно потому, что раньше ему довелось побывать в шкуре цепного пса, он больше не желал примерять эту роль. С какой стати они должны прогибаться лишь потому, что Бессмертный Владыка Чан Жун давит на них авторитетом? Разве они не дорожат собственной гордостью? Неужели они столько лет превозмозали тяготы лишь для того, чтобы снова стать чьей-то ручной собакой?
В прошлых делах с владыками двух Звездных Доменов он по собственной воле добровольно уступал многое и охотно оказывал им помощь.
Но вся соль была в том, что Линь Цзян и остальные делали это по доброй воле, а не под принуждением — и в этом крылась исполинская разница.
Сказав это, Линь Цзян больше не заботило, что думает Чан Лэ; он просто повернулся и ушел. У него хватало забот, и тратить время на подобные разговоры было некогда.
Что же до Бессмертного Владыки Чан Жуна и его приспешников, Линь Цзян вовсе не намеревался оставлять их в покое. Пока что он лишь выжидал удобного момента — в этом деле равных ему не сыскать. Разве Ся Циншань некогда не был заносчив донельзя? И что теперь? Трава на его могиле уже в несколько футов высотой.

Комментарии

Загрузка...