Открытый космос у планеты Иньли.
Развернулась невиданная сеча: сошлись по нескольку тысяч линкоров и опытных бойцов. Слившись в единый клубок, они рубились на пространстве в сто тысяч ли.
Камеры и радары кораблей вышли из строя, ослепив экипажи. Всё, что оставалось людям на мостиках, — следить за полосами света, мчащимися во тьме подобно падающим звездам.
Таковы суровые реалии космического боя. Лишь единицы отваживались застыть в пустоте, тогда как остальные неслись на бешеной скорости, то и дело петляя. Подобные маневры помогали уходить от сканирования и захвата вражескими системами, снижая урон.
Лян Лон, командовавший флотом Небесного Двора, привел с собой множество роботов-капель, однако те спасовали перед бодхисаттвой Хуэй Мином, сокрушившим их одного за другим.
— Герои Будды поистине поражают воображение, — усмехнулся Лян Лон. — Жаль только, что я уже вознесся... Иначе я бы непременно бросил вызов этому Хуэй Мину.
Он с горящим взором следил за врагом, но ввязаться в бой не мог. Во-первых, не хватало сил — перед нами был лишь фрагмент души. Во-вторых, сказывалась разница статусов: стоило вмешаться истинному бессмертному, как противник ответил бы тем же, так что пользы от демарша не предвиделось.
Лян Лонгу удалось собрать чуть больше трех сотен линкоров, что не составляло и десятой части флота. Основные силы погрязли в ожесточенной свалке, не оставляя шансов на перегруппировку.
И всё же триста боевых кораблей навели шороху. Меньше чем за полчаса армада уничтожила свыше пятисот вражеских судов и мигом прикончила нескольких буддийских практиков.
По мере того как вражеские ряды редели, Хуэй Мин обратил взор на Лян Лонга — главным образом потому, что флагманский корабль выделялся среди прочих.
— Даосский друг Мин Син, помоги сокрушить Хуэй Мина, — передал по связи Лян Лон.
Он держался невозмутимо. Будучи мастером стадии Переселения высшего уровня, Мин Син обладал силой, способной потягаться с Хуэй Мином. С его поддержкой появлялся реальный шанс одолеть грозного противника.
Планета Махаяна.
Через каналы связи Лян Лонга картины сражения у Иньли транслировались перед Линь Цзяном, вновь обнажая всю мощь буддийской фракции.
— А Хуэй Мин хорош, — кивнул Линь Цзян, указывая на экраны. — Глава буддийской братии в Звездном Домене Тяньюань и впрямь силен.
Едва начался бой, а он уже уложил двух мастеров стадии Переселения и лично разнес больше десятка линкоров. Чудовищная мощь.
— Это он самый, — отозвался Линь Цзян. — Последние сводки гласят, что Хуэй Мин уложил двенадцать противников высшего уровня стадии Переселения, причем четверых лично отправил на перерождение — в том числе даосского друга Ди со звезды Тайбай и даосского друга Тан с самой Иньли. Настоящий герой буддийской секты, способный в одиночку сдерживать целые армии.
— У буддистов немало талантов, сильных практиков хватает, — заметил кто-то из приближенных.
Линь Цзян вспомнил выдающихся монахов этой обители: каждый обладал устрашающей силой, неизмеримо превосходящей возможности рядовых бойцов стадии Переселения.
— Учитель, одолеть его в честном бою я не берусь, — честно признался Е Чэнь. — На нем бронекостюм из плоти, так что максимум, на что я способен, — попытаться не проиграть.
Хотя среди практиков стадии Переселения Е Чэнь слыл грозным бойцом, в абсолютную элиту он не входил.
— Император Ши, а ты с ним справишься, когда придет твой черед? — перевел взгляд на соратника Линь Цзян.
— Трудно сказать наверняка, но живучести мне точно не занимать, — ухмыльнулся тот.
Император Ши покачал головой. Не сойдясь с противником лицом к лицу, он не мог точно оценить боевой потенциал.
— Ладно, придется задействовать группу бойцов и взять его в кольцо.
Линь Цзян вздохнул: — Хуэй Мин — истинный оплот буддийской обители. Не пройди я сам через стадию Переселения, победа оставалась бы под вопросом — шансы составляли бы ровно пятьдесят на пятьдесят.
— Учитель, судя по обстановке, силы равны, и исход предсказать мудрено, — подал голос Е Чэнь. — Интересно, когда Небесный Двор отдаст приказ и нам вступить в бой?
— Терпение. Пока в дело не вмешалась третья сторона, наш выход не за горами.
Линь Цзян пояснил: — Козырей не раскрыли ни Небесный Двор, ни обитель Будды. Все опасаются третьей силы — совсем как в прошлый раз, когда грандиозная битва внезапно сошла на нет из-за чьего-то загадочного вмешательства.
Если на горизонте не объявится третья сила, отсидеться никому не позволят. Потери Махаяны в этой кампании минимальны, так что Небесный Двор потребует своего.
Зрители молча наблюдали за голографической трансляцией: бойцы с обеих сторон падали один за другим, устилая холодный космос телами и обломками. Люди невольно проникались горечью — даже на стадии Переселения они оставались лишь разменной монетой, дешевым пушечным мясом.
Едва противоборствующие стороны сошлись в смертельной схватке, как из пустоты на планету Махаяны брызнул ослепительный золотой свет. Из луча шагнул бессмертный в сияющих доспехах, и перед ним тут же возник Линь Цзян.
— Где бессмертный Линь Цзян с планеты Махаяны? — разнесся над миром властный голос.
— Докладываю почтенному бессмертному: этот ничтожный Линь Цзян здесь.
— Слушай мой приказ, Линь Цзян! Действуя от имени повелителя Небесного Двора, Небесного Императора, я повелеваю бессмертному с Махаяны вести войска к Иньли, вступить в бой и сокрушить силы буддистов. В случае успеха Линь Цзян получит в награду одно сокровище бессмертных, десять пилюль и пятьдесят аур Дао. За неподчинение бессмертный Линь Цзян понесет суровое наказание, а его владения будут стерты с лица земли в назидание остальным.
— Линь Цзян принимает приказ.
Не говоря лишних слов, он безропотно подчинился воле свыше: что бы ни случилось, лицо терять было нельзя.
— Исполняй.
— Слушаюсь, Учитель.
С этими словами он замер, а ослепительный золотой свет растаял в воздухе вместе с посланником Небесного Двора.
— Е Чэнь, созывай войска и готовься к бою.
— Слушаюсь, Учитель.
Е Чэнь принял приказ. Войска Махаяны и не думали распускаться, оставаясь в полной боевой готовности, так что построиться удалось в считаные мгновения.
— Триста человек оставь готовиться к нападению на Фоинь, а с остальными выступай на Иньли. Помни: с буддийскими культиваторами без нужды лучше не сцепляться. Можешь действовать в тандеме с Лян Луном, — напутствовал подчиненных Линь Цзян.
Сам он на Иньли отправляться не намеревался — его воплощение из фрагмента души там уже отметилось поражением. Небесный Двор не станет устраивать разборок из-за пустяков, а отправка пары сотен бойцов послужит отличным поводом для отговорки.
— Слушаемся, Учитель.
Получив приказ, Е Чэнь тут же распорядился запустить массив телепортации.
На ходу координируя действия подчиненных, Е Чэнь быстро добрался до Серебряной Звезды. Телепорт на Иньли лежал в руинах, а сама Серебряная Звезда к тому моменту уже пала. Не теряя времени, он повел людей открывать Звездные Врата.
Следом Линь Цзян отобрал триста бойцов и, навьючив роботов снаряжением, отворил Звездные Врата, высадившись у планеты Фоинь. Та лежала совсем близко от Махаяны — всего в тридцати световых годах.
Во времена, когда Голубая Звезда еще не ведала межзвездных путешествий, путь до планеты Цзян в восьми световых годах казался невероятной далью. Теперь же тридцать световых лет воспринимались сущещим пустяком — как же сильно они изменились.
Стоило ступить на Фоинь, как вокруг воцарился хаос. И дело было вовсе не в хитроумном плане захватчиков — просто все буддийские адепты, покинувшие планету ради битвы, полегли на чужбине. Лампы Души в храмах одна за другой погасли, окончательно подорвав волю оставшихся защитников.
Весть об этом просочилась наружу, погрузив Фоинь в пучину паники. Окинув планету взглядом с высоты, можно было заметить, как тут и там вздымаются к небу черные клубы дыма.
Триста воинов ворвались на Фоинь подобно стае голодных тигров, вбежавших в овчарню. Лишенная какой-либо защиты планета покатилась по наклонной, и храмы один за другим падали под ударами захватчиков.
Когда-то Цао Ин подмяла под себя Махаяну с помощью методики, отдаленно напоминавшей силу буддийской веры, но постичь саму суть этой мистической техники Голубой Звезды так и не смогла, поэтому от затеи в итоге отказались.
У Небесного Двора имелись свои способы покорения миров, иные из которых отдавали чернухой. Они строились на массовой резне ради сбора энергий и злобы, призванных осквернить суть буддийской веры и выкурить истинного Будду из цитадели.
Проще говоря, методы эти мало чем отличались от практик зловещих культиваторов. Впрочем, Небесный Двор подобные мелочи не волновали: за захват любой звезды всегда платили реками крови, оставляя после себя горы отрубленных голов.
Едва духовная энергия Линь Цзяня пропитала планету Фоинь, его люди водрузили по всей округе сотни стягов и выпустили орды боевых роботов. Началась страшная бойня: стяги впитывали и переплавляли потоки негативной энергии, волна за волной обрушивая сокрушительные удары на истинного Будду.
— Окаянный грешник, да ты смерти ищешь! — взревел истинный Будда.
Божество и Линь Цзян сошлись в жестком клинче, оспаривая друг у друга власть над Фоинь.
Поначалу Линь Цзян проседал под натиском, удерживая лишь крохотный плацдарм. Однако по мере гибели буддийских адептов влияние истинного Будды таяло на глазах, тогда как позиции Линь Цзяня крепли с каждой минутой.
— Можешь сложить оружие, а можешь пожертвовать живыми ради последней отчаянной схватки, — холодно бросил он.
— Людьми, которых привел я, пожертвовать нельзя — истинный Будда не сможет запятнать их души. Зато под рукой есть миллиарды обитателей самой Фоинь. Их-то пустить в расход ничто не помешает.
Вот только подобное жертвоприношение обернулось бы катастрофой для веры. Оно шло вразрез с канонами буддизма, способно было надломить сердца истинных Будд и разрушить незыблемые основы учения. Одно дело — обычная резня, и совсем другое — пустить под нож миллиарды душ, ведь буддизм испокон веков проповедовал спасение, а не уничтожение паствы.
Истинный Будда не проронил ни слова и не думал сдаваться, продолжая упорствовать. Линь Цзян лишь холодно отмахнулся. Триста мастеров Дао вполне справятся с зачисткой очагов сопротивления на Фоинь. Если уничтожить всех до единого, упрямый Будда вряд ли унесет ноги.
Он прекрасно осознавал, чего именно ждет. Он ждал исхода битвы на главном фронте — победы буддийской веры. Сложись все удачно для буддистов на Иньли, Линь Цзяну пришлось бы ретироваться, но, увы, дождаться этого триумфа ему было не суждено.

Комментарии

Загрузка...