Неизвестный Звёздный Домен, Неизвестная Планета.
Это настоящий рай для жизни, изобилующий гигантскими растениями и диковинными существами. Одни из них достигают десятков метров в высоту и выглядят очень грозно, тогда как другие осторожно и боязно прячутся среди ветвей и травы.
Огромные летающие создания парят над гладью моря, цепляя острыми когтями странную рыбу, сплошь покрытую зубами. Рыба яростно сопротивляется, но наконец становится добычей.
Где-то вдалеке извергается вулкан, заполняя небо тучами пепла и наполняя воздух зноем. Обитающие поблизости животные в панике разбегаются.
В небе вспыхивает золотистое сияние, постепенно обретая очертания человеческой фигуры. На вершине горы стоит монах с добрым лицом. Он оматривает близлежащую растительность, затем бросает взгляд на далёкую реку и улыбается.
— Стоило мне скитаться по звёздам сотни лет, чтобы наконец отыскать обитаемую планету.
Монах невероятно рад. Хотя буддийский мир силен, под его началом находится всего лишь несколько десятков обитаемых планет. Обнаружение новой по-прежнему остается великим достижением для буддизма и сулит ему несметные блага, ведь по закону эта планета теперь принадлежит ему.
Подумав об этом, монах достает несколько магических предметов и расставляет их по всей планете в качестве меток.
Эти знаки предназначены для остальных последователей Будды, чтобы те могли быстро отыскать путь. Хотя на планете есть жизнь, разумных людей он пока не заметил. Предстоит еще подумать о таких вопросах, как переселение.
Завершив расстановку знаков, монах отделяет часть своего духа, намереваясь полностью подчинить себе эту планету. Только после этого она станет по-настоящему его собственностью.
Однако в тот самый миг, когда он начинает установку контроля, появляется летающий меч и в щепки разносит отделенный дух, а следом материализуется еще одна фигура.
— Лысый осёл, ты что здесь творишь?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты пытаешься оставить свой дух на моей планете, и спрашиваешь, что я имею в виду?
— Хе-хе...
Монах смеется от гнева. Люди из Небесного Двора до сих пор такие бесстыдные. Совсем очевидно, что он прибыл сюда первым; с каких это пор планета стала чужой?
— И ты еще смеешься! Это владения Небесного Двора. Если не веришь, посмотри на эту каменную стелу, которая простояла здесь уже много лет. Лысый осёл, ты что, вздумал посягнуть на земли Небесного Двора?
Мужчина гневно кричит, после чего извлекает древнюю плиту. Он подбрасывает ее в воздух, и та мгновенно вырастает в размерах, рухнув прямо на вершину горы. От стелы в самые небеса устремляется мощная аура — это тоже сокровище, способное подавать сигналы.
— Бесстыдник!
Монах не умеет ругаться по-настоящему изощренно, поэтому способен вымолвить лишь одно слово: бесстыдник.
Он чувствует, что красноречием не отличается и в словесной перепалке победить не сможет, а потому решает просто пустить в ход кулаки.
Выругавшись, монах взмахивает посохом дзэн и обрушивает его на воина Небесного Двора, и в тот же миг вспыхивает яростная битва.
Синяя Звезда, Хуася.
— Друг-даос Мин Синь, к чему такая спешка?
Линь Цзян встретил спешащего Мин Синя, который почти добрался до Синей Звезды, как только получил это известие.
— Друг-даос Линь, давайте найдем тихое место для беседы.
— Друг-даос Мин Синь, прошу сюда.
— Большое спасибо.
Оба прибыли в кабинет Линь Цзяна, и едва присев, Мин Синь сказал: — Друг-даос Линь, я хочу нанять партию космических линкоров с вашей звезды.
— Нанять космические линкоры? Насколько я помню, Цанланьская Звезда уже приобрела целый космический флот, верно?
Линь Цзян озадаченно приподнял брови. Цанланьская Звезда наладила контакты с Синей Звездой еще на раннем этапе и отправила туда множество учеников на обучение. За прошедшие годы они сформировали полноценный космический флот, состоящий более чем из сотни космических линкоров.
— По правде говоря, друг-даос Линь, бессмертные Небесного Двора обнаружили обитаемую планету, и последователи Будды тоже нашли ее. Стороны уже сошлись в схватке, и война может перерасти в нечто большее. Космических линкоров моей Цанланьской Звезды попросту не хватает.
Мин Синь пояснил: если масштаб войны увеличится, их космического флота окажется недостаточно, к тому же они испытывают острую нехватку квалифицированных экипажей. Прибывшие с Цанланьской Звезды на Синюю Звезду люди были сплошь элитой из знатных семей, использовать их в качестве пушечного мяса немыслимо, а времени на подготовку новых кадров уже нет.
Экипажи космических линкоров должны иметь как минимум степень бакалавра Синей Звезды и пройти годы тренировок, чтобы стать квалифицированными специалистами. В этом отношении на Цанланьской Звезде практически нет никаких резервов.
— О той обитаемой планете я еще не получал никаких известий.
— Поскольку война еще не развернулась в полную силу, мой предэмок Ли Цанхай отвечает за Звездную Область Тяньнань. Предэмок уже отправился туда. Как только столкновения станут масштабными, вы получите приказы от Небесного Двора, и, возможно, Синяя Звезда тоже вступит в битву. Таков долг перед Небесным Двором.
— Об этом мне известно.
Линь Цзян подумал: раз дело обстоит так, то отказать Мин Синю в найме кажется еще более важным, иначе как им самим быть в такой ситуации?
— Друг-даос Линь, Небесный Двор призовет каждую фракцию к участию в сражениях, однако они не станут отправлять нас всех одновременно. Призыв будет осуществляться соразмерно силам каждой группировки. Если на вашей звезде достаточно линкоров, мы надеемся на вашу поддержку.
— Звучит разумно, я распоряжусь всё проверить.
Линь Цзян кивнул и тут же отправил сообщение.
Меньше чем через две минуты пришел ответ: всего во фракции Синей Звезды насчитывается сорок пять космических флотов, причем больше всего их сосредоточено на Звезде Линцин — целых двадцать, поскольку эта планета находится в непосредственной близости от Звездной Области Тяньбэй и был ключевым военным форпостом обороны фракции Синей Звезды.
Остальные силы распределены между Синей Звездой, Звездой Цзян, Звездой Линцзин и Звездой Линъюнь, а также выделены дополнительные резервные группы для маневренности. Сказать, что этого достаточно — можно, но утверждать, будто этого мало — тоже будет правдой.
— Друг-даос Мин Синь, я могу одолжить тебе пять космических флотов, но укомплектовать их соответствующими экипажами вряд ли получится. На Синюей Звезде нет подобной практики.
Линь Цзян задумался и продолжил: — На Синюей Звезде имеются списанные космические линкоры. Пускай они выведены из состава флота, их все еще можно использовать. Однако нанимать наемников — не вариант, у Синей Звезды нет подобных прецедентов. Члены экипажей тщательно подготовлены Хуася, и продавать их было бы верхом неблагоразумия.
— Друг-даос Линь, дело не в том, что я перебираю, но Цанланьская Звезда действительно не в состоянии собрать полный экипаж для боевого корабля. Я очень надеюсь на твою помощь.
— Друг-даос Мин Синь, мы не можем задирать подобные вещи от лица государства. Прошу меня понять.
— Друг-даос Линь...
— Извини, друг-даос Мин Синь, у меня есть и другие неотложные дела. С тобой свяжется другой человек.
Линь Цзян взмахнул рукой, давая понять, что разговор окончен. На государственном уровне должна существовать четкая черта, и планка эта обязана быть высокой. Необходимо поддерживать безупречный имидж: личные вопросы можно решать как угодно, но не открыто.
Вскоре с Мин Синем связались нужные люди. На самом деле решение вопроса оказалось простым: списанные военные корабли можно было продать, а набор экипажей отдавался на их личное усмотрение. Космический флот Синей Звезды формировался долгие годы и уже обладал отлаженной системой подготовки, поэтому каждые несколько лет ряды пополнялись новобранцами, а ветераны уходили на покой. При достаточном финансовом стимуле желающие непременно найдутся — это частная инициатива, не имеющая никакого отношения к официальным властям.
Линь Цзян немедленно связался с Королевой Демонов Цо Ин и Ли Цин, потребовав от них ускорить сбор информации, особенно касающейся Небесного Двора. Он попросил Цо Ин поскорее вернуться в Небесный Двор, чтобы выяснить, насколько серьезным на этот раз оказался конфликт с буддийской сектой.
В то же время Линь Цзян разослал предупреждения жителям Синей Звезды на различных планетах, призывая их соблюдать крайнюю осторожность и бдительность. Он также поручил им заняться сбором сведений. Если какая-либо из планет начнет стягивать силы, об этом следует немедленно доложить. Синяя Звезда не может сидеть сложа руки в ожидании — необходимо подготовиться заблаговременно.
Спустя несколько дней Мин Синь осознал позицию Линь Цзяна и открыл на Синей Звезде представительство, начав за щедрое вознаграждение нанимать членов экипажей. От желающих подать заявки не было отбоя, поскольку предложенное жалованье оказалось баснословным, а устоять перед таким искушением способны немногие.
Тем временем Мин Синь приступил к обсуждению стоимости списанных боевых кораблей с представителями Синей Звезды. Однако не успели они прийти к соглашению, как прибыли высокопоставленные чиновники со Звезды Цзилань и Звезды Бэйюань, предъявившие точно такие же требования, как и Мин Синь.
Это заставило Линь Цзяна насторожиться. Насколько же масштабным должен быть конфликт, раз его отголоски докатились до столь отдаленных уголков?
Пока Линь Цзян размышлял над этим, перед ним появилась Цо Ин. В тот момент осколок души Цо Ин все еще находился в Небесном Дворе, но между ними сохранялась ментальная связь.
— эти удалось уточнить. Обитаемые планеты располагаются в центральной зоне между Звездной Областью Тяньнань и Звездной Областью Тяньбэй, довольно далеко — примерно в тысяче световых лет отсюда. Вместе со Сюане и планетой Юаньфэн они образуют треугольник. Значит, если вспыхнет война, она неизбежно затронет южную часть Звездной Области Тяньбэй и северную часть Звездной Области Тяньнань. Впрочем, многое зависит от масштабов противостояния. Если эскалация продолжится, мобилизация потребуется обеим звездным областям.
Цо Ин сообщила Линь Цзяну, что в Небесном Дворе царит суматоха: многие бессмертные уже втянуты в боевые действия, причем на уровне небожителей не обошлось без жертв.
— Какова вероятность того, что конфликт разрастется?
— Очень высокая. За последние годы буддийская секта потерпела множество поражений в Звездной Области Тяньнань. Все пять миров буддийских практиков пали, а ранее и планета Юаньцзай была вынуждена отступить. Буддийская секта не из тех, кто легко смиряется с поражением. Они наверняка ухватятся за эту возможность, чтобы столкнуться лбами с Небесным Двором.
— Логично. Значит ли это, что мы тоже окажемся втянуты?
— Почти наверняка. Готовься ко всему. Советую тебе постараться побыстрее пройти испытание; убить небесного жителя — задача очень непростая.
— Дай мне подумать. А ты продолжай собирать информацию.
Линь Цзян покачал головой. То, что небесного жителя трудно убить, вовсе не означает, что он бессмертен. По правде говоря, если начнется заварушка, в лагере практиков ему будет безопаснее, поскольку между сторонами существуют негласные договоренности — небожители редко целенаправленно охотятся на обычных практиков.

Комментарии

Загрузка...