Граница.
Цо Ин перешла в атаку: Чжоу Бань не любил Линь Цзяна, да и сама Цо Ин отвечала ему взаимностью. Будучи выходкой из знатного рода и прекрасно зная, что все они были учениками секты Вансянь, основанной Линь Цзяном, она не намеревалась терпеть неуважение к создателю секты.
Поэтому, когда Чжоу Бань попытался убить кого-то из их людей, Цо Ин опередила его. Одним взмахом меча она ударила, и Чжоу Бань, тоже находившийся на этапе Возведения Основания, с криком боли отлетел назад.
Бывшую ведьму из Государства Юнь нельзя было недооценивать: спустя тысячи лет её талант, превосходивший способности окружающих, по-прежнему ярко сиял.
— Убить их!
Чжоу Бань выплюнул кровь и торопливо наложил лекарство на рану. Он был напуган: если бы не заранее заготовленные защитные артефакты, тот единственный удар убил бы его на месте.
— Дядя, я слишком долго не пользовалась своими навыками. Дай мне разобраться с ними.
Цо Ин продолжила преследовать Ли Чэна и остальных. Даже объединив усилия, они не могли противостоять её яростным атакам.
— Хорошо.
Линь Цзян кивнул и бросил взгляд на У Цзяна. Тот усмехнулся и приказал наступать.
Обе стороны привели с собой людей — все они были вооружены либо как мастера боевых искусств, либо как низкоуровневые практики. В тот же миг с ближайших холмов донеслись раскаты стрельбы.
В небе быстро появились дроны — сразу две группы. Удивительно, но тактика обеих сторон оказалась схожей: избегая очевидных целей вроде самолётов и пушек, они использовали малоразмерные беспилотники, обладавшие очень приличной разрушительной силой.
— Трах-бах!
На стороне Линь Цзяна кто-то достал специальное электромагнитное копье и открыл огонь по группе вражеских дронов. Многие беспилотники мгновенно потеряли управление и камнем рухнули вниз.
— Господин, самолёты радиоэлектронной борьбы поблизости уже развернуты. Электронные устройства противника успешно подавляются, никаких неожиданностей быть не должно.
У Цзян тихо шепнул Линь Цзяну: — Они играют не по правилам. Они знают, что Чжоу Бань и его команда ещё не могут получить доступ к военной мощи Чжоу Ляо, но всё равно вовсю её используют. Самолёты радиоэлектронной борьбы кружили высоко в небе, а теперь перешли к действиям, полностью заглушив все средства связи противника. Без них большинство высокотехнологичного оружия становится бесполезным.
— Оставь практиков Малышке Ин. Пусть твои люди покончат с остальными как можно быстрее.
Линь Цзян кивнул. Чжоу Бань привёл с собой почти сотню человек, у некоторых из них имелось тяжёлое вооружение вроде переносных ракетных установок, так что действовать нужно было на опережение.
У Цзян лично повёл бойцов за собой, и со всех сторон стали появляться всё новые силы. Чжоу Бань вскоре осознал, что его отряд полностью подавлен. Беспилотники безжалостно бомбили его людей, инфракрасные сканеры не оставляли им ни единого укрытия, а снайперы методично отстреливали одного за другим. Не успев даже применить тяжёлое вооружение, они столкнулись с сокрушительной атакой.
— Братья, отступаем!
Крикнув Ли Чэну и остальным, Чжоу Бань не смел больше оставаться на поле боя — он круто развернулся и бросился бежать. Прорываясь сквозь град пуль, он отчаянно пытался вырваться из окружения.
— Малышка Ин, хватит играть, все уже разбежались.
— Ещё три минуты.
Услышав это, Цо Ин разозлилась ещё сильнее, и её удары мечом стали свирепее. Она быстро сокрушила защитные приспособления Ли Чэна и его людей, расправилась с ними, а затем бросилась в погоню за самим Чжоу Бань.
— У Цзян, даю пять минут, заканчивайте бой.
Линь Цзян не сдвинулся с места: при таком количестве людей вокруг ему не было никакой нужды вступать в бой. Он уже полностью сдерживал ситуацию, а любые случайные пули перехватывали телохранители.
Звуки боя стихали. Цо Ин схватила Чжоу Бань и швырнула его прямо к ногам Линь Цзяна. Тот еле дышал и смотрел на Линь Цзяна полными мольбы глазами.
Ему нужно было восстановить свою духовную энергия, а возможность возвыситься находилась прямо перед ним, и он вовсе не собирался умирать.
— Зачем ты притащила его сюда?
— Он ученик твоей секты Вансянь. Он совершил серьёзное проступок, так что тебе и разбираться с ним.
— Я не хочу пачкать руки. Сама с ним разбирайся.
— Я тоже не хочу марать руки.
— Пусть кто-нибудь другой о нём позаботится.
Линь Цзян приказал телохранителю, который ни капли не возражал: тот быстро покончил с жизнью Чжоу Бана, гарантируя, что у того не останется шансов восстать в виде зомби.
Остальные стычки тоже подошли к концу, прерываемые лишь редкими доносившимися звуками. У Цзян, слегка смущённый, подошёл и сказал: — Господин, прошу прощения за доставленные хлопоты. Некоторые из этих парней бегали чертовски быстро, и за ними всё ещё гоняются, но с большинством мы уже покончили.
— Что ж, возвращаемся. Ах да, кстати, Чжоу Ляо тоже приказал действовать.
— Господин, а те практики...
— Убивайте их, если можете; если нет — просто оставьте в покое, они всего лишь ничтожные смутьяны.
Линь Цзян рассудил так: он знал, что Чжоу Бань пробудил множество практиков из секты Вансянь, но раз ни один из них не явился к нему, значит, все они — предатели. Убить их при возможности, а если не выйдет — отпустить, ведь всё равно никаких серьезных неприятностей они причинить не смогут.
Проще говоря, Линь Цзян по-прежнему сосредоточен на континенте Шэнь. На другие континенты он обращает мало внимания, поскольку уровни сил там несопоставимы. К тому же у Линь Цзяна промелькнула мысль дать ещё не появившейся расе демонов шанс.
Если раса демонов появится и начнет с ним войну, ему будет трудно полностью истребить их. Чтобы предотвратить бойню насмерть, лучше оставить им лазейку для отступления.
Прибрежный город Чжоу Ляо.
Ли Хэ вместе с большей частью потомков семьи Чжоу ждала здесь вестей от Чжоу Бана. Они также подготовились к худшему исходу, ведь тот в прошлом был их главой секты и столько лет выстраивал планы в Хуася. Даже несмотря на хорошую подготовку, всегда оставался риск совершить ошибку.
Однако, когда сигнал Чжоу Бана пропал, Ли Хэ не смогла сдержать слёз. Как можно было прожить пару десятилетий и не привязаться друг к другу?
— Мама, поехали, уедем прямо сейчас.
Чжоу Шэн, которому уже перевалило за пятьдесят, отреагировал быстрее всех. Поняв, что у Чжоу Бана неприятности, он тут же схватил Ли Хэ за руку и попытался утащить её прочь.
Они добрались до гаража, где уже были наготове машины. Все вместе усевшись в автомобиль, спустя десять минут они достигли частного причала на берегу моря, где их поджидал быстроходный катер.
Через полчаса они поднялись на борт роскошного круизного лайнера. Никаких посторонних пассажиров на судне не было — только их компания и несколько практиков из секты Вансянь.
— Сестрица Ли Хэ, у брата Чжоу проблемы.
— У брата Ли тоже беда. Его Лампа Души погасла.
Тут же выступил вперёд один из практиков и сообщил, что после восстановления духовной энергии они воссоздали Лампу Души и увидели, что светильник Ли Хэ — точно так же, как и у Ли Чэна — погас.
— Да, план провалился.
— Разве мы не говорили, что готовы ко всему?
— Мы были готовы, но враг оказался слишком силён.
С болью в голосе сказала Ли Хэ: Чжоу Бань потратил сбережения, копившиеся десятилетиями, вывел в свет мастера боевых искусств, более десятка боевых святых, а также нескольких практиков, только что прорвавшихся в период Ци Рефайнинг, но они всё равно оказались слишком слабы.
— Черт побери, они за один присест прикончили четверых моих старших братьев, проклятье!
Кто-то взревел: у секты Вансянь и так осталось немного практиков, а тут четверо погибли в мгновение ока — какая же это чёртова досада.
Но в то же время они чувствовали облегчение от того, что не поехали сами, ведь иначе они бы просто отправились на верную смерть.
— Сестрица Ли, дело сделано, сожалеть уже поздно. Давайте быстрее возвращаться на континент Ин, это наша территория.
Слова эти исходили от тех, кто чувствовал себя здесь очень неуверенно: лишь вернувшись на континент Ин, к себе домой, они смогли бы обрести хоть капли безопасности.
— Хорошо, поехали. Мы ещё не проиграли: в моём роду Чжоу больше сотни потомков, и свыше пятидесяти человек способны совершенствоваться бессмертие, так что мы не сдадимся.
Ли Хэ попыталась взять себя в руки. За прошедшие годы в семье Чжоу родилось больше сотни потомков, и более полусотни из них умели к духовным практикам, но с ней сейчас находилась лишь часть родни, с которой у неё были самые близкие отношения.
Остальным она уже приказала эвакуироваться ещё по дороге сюда. И хотя исход был ей неизвестен, пока жив хоть один человек, они не станут опускать руки.
Капитан круизного лайнера получил приказ сменить курс, перестроить маршрут и полным ходом пуститься в бегство. Судно шло неплохо, особенно учитывая малочисленность пассажиров на борту.
Спустя полчаса они покинули морские воды Чжоу Ляо и вышли в открытое море. Примерно через час капитан принял спутниковый вызов, после чего заметил на корабельном радаре несколько движущихся точек; его лицо мгновенно изменилось, и он позвал Ли Хэ и остальных.
— Ли Хэ, верно?
— Кто вы?
— Я человек того самого господина, и мне ни к чему называть его имя. Чжоу Бань и остальные уже мертвы. Остановитесь и сдайтесь, возможно, господин пощадит ваши жизни.
— Он простит нас?
— Не мне говорить за господина, но он упомянул, что его интересует компания вашей семьи и научно-исследовательский институт. Верните их в целости и сохранности, и у вас появится шанс.
— Можете ли вы гарантировать, что мы точно останемся в живых?
— Ли Хэ, вы всё не так поняли. У вас нет права выдвигать условия — вы имеете право только сдаться. Вывесьте на круизном лайнере белый флаг в течение десяти минут, затем остановите судно и бросьте якорь. Считайте это своей капитуляцией, иначе вас пустят ко дну.
Произнеся это, собеседник на том конце провода сразу же повесил трубку, погрузив всех в панику.
— Капитан, радар показывает, что вокруг нас кружат по меньшей мере три военные субмарины. У нашего лайнера нет никакого вооружения, и при первом же ударе он пойдёт ко дну.
Указывая на корабельный радар, капитан открыто заявил, что предпочел бы немедленно сдаться: как простой наемный работник, он точно хотел остаться в живых.
— Братья, что вы думаете об этом?
— Ли Хэ, мы не можем сдаться. Ты же знаешь, насколько безжалостен этот человек, ведь выжившим на поле боя никогда не даруют пощады, верно?
— Ли Хэ, давай бежать. Мы находимся на этапе Заложения Основ. Пусть мы и не сможем перелететь через Бесконечное Море, на воде полно других судов.
— Но как же моя семья?
— У вашего рода Чжоу полно потомков. Когда мы прибудем на континент Ин, я дам вашей семье сотню женщин, нет, тысячу женщин! Как вам такое предложение?
Несколько практиков ответили отказом. Они прекрасно знали, насколько жестокими могут быть практики, особенно человек вроде Линь Цзяна, прошедший через великие битвы и выживший в них, — от него не стоило ждать милосердия.
Да и сами они поступить иначе не могли.
Ли Хэ всё ещё терзалась сомнениями. Её дети, внуки и все родственники были здесь — как она могла смотреть на их гибель?
Заметив это, несколько практиков переглянулись, усмехнулись и перестали обращать на Ли Хэ внимание. Они быстро собрали личные вещи, выскочили на палубу и скрылись в небе верхом на мечах.
— Бах, бах, бах!
Их побег не остался незамеченным: внезапно из моря взмыли три ракеты, которые, держась недалеко друг от друга, устремились в сторону круизного лайнера. Увидев летящую прямо на них пылающую ракету, Ли Хэ почувствовала, как её лицо искажает смертный ужас.

Комментарии

Загрузка...