Город Хайган, район старого города.
Когда-то этот район был лишь городской окраиной. Однако всего за несколько десятилетий население Хайгана выросло до двадцати с лишним миллионов человек. Бывшие пригороды превратились в спальные кварталы, а вокруг них выросли новые урбанизированные зоны, из-за чего этот район стали называть старым городом.
Ранним утром Ли Чан, как и многие другие пожилые пенсионеры, занимался гимнастикой в парке, выполняя плавные движения тай-чи. Когда рассвело окончательно, он отправился домой, попутно купив завтрак.
Вернувшись домой, Ли Чан заметил в прихожей чужие следы. Он небрежно подобрал стоящую у двери вешалку для одежды. Хотя она выглядела как обычная вешалка из нержавеющей стали, в его руках она могла мгновенно превратиться в смертоносное оружие.
— Учитель... — удивленно выдохнул он.
Отворив дверь и разглядев гостя, Ли Чан вскликнул от неожиданности, а затем поспешно опустил вешалку.
— Ли Чан, я заглянул навестить тебя.
— Если учитель пожаловал лично, неужели в организации возникли какие-то проблемы?
— Никаких проблем нет. Просто восемь из десяти лучших наемных убийц в мире ассасинов — твои ученики или ученики твоих учеников. Загляни-ка сам.
Линь Цзян улыбнулся. Когда-то Ли Чан был лучшим киллером в его подчинении, продержавшись на первой строчке криминального рейтинга тридцать лет до самого выхода на пенсию. Однако его воспитанники также удерживали лидирующие позиции в топ-троице списка убийц на протяжении уже более десяти лет.
— Желаете позавтракать, учитель?
— Я не голоден и не хочу. Ешь сам, не стесняйся.
— Хорошо.
Ли Чан, не говоря больше ни слова, устроился напротив Линь Цзяна и быстро и аккуратно закончил свою трапезу.
— Ну как ты поживаешь, Ли Чан? Как жизнь?
— Детей уже нет в живых, а внук помогает правнуку в городе Цзинду. Живу потихоньку, перебиваюсь.
— Вот как. Пожалуй, я побуду у тебя какое-то время, побуду твоим внуком.
— Пожалуйста, не говорите так, это нарушает субординацию и проявляет неуважение к нашему рангу.
Ли Чан мгновенно помрачнел и всерьез рассердился. Линь Цзян был для него одновременно и наставником, и отцом, ведь он начал следовать за ним еще с одиннадцати лет. Разве мог он позволить себе занять роль внука, даже в шутку.
— Не будь таким зажатым. Мы уже в таком возрасте, а мне не по душе эта излишняя официальность между нами.
— Учитель, у уважения и непочтительности есть четкие границы. Многим людям не хватает этого чувства меры, и именно от этого все беды. Взять хотя бы того же Маленького Го некоторое время назад: начнись все по-моемУ, я бы давно с ними покончил за нарушение иерархии, они заслуживают сурового наказания.
Линь Цзян мгновенно потерял дар речи. Детское воспитание и навязанные принципы по-прежнему глубоко сидели в голове Ли Чана, отчего Линь Цзяну становилось тоскливо. Он-то все еще надеялся найти среди людей хоть немного душевного тепла.
— Ладно-ладно, Ли Чан, неужели ты не можешь сдавать в аренду пустующие комнаты в этом старом доме?
Линь Цзян поспешно сменил тему, не желая спорить с упрямым стариком.
— Государство выплачивает мне пенсию в тридцать тысяч монет Хуася каждый месяц, мне этого более чем достаточно. Зачем мне пускать к себе всякую беспокойную молодежь?
— Конечно, как насчет того, чтобы я стану твоим жильцом?
— Учитель, что именно вы затеваете?
— Просто хочу пожить под другим именем несколько лет, Ли Чан. Сам посуди: жить так долго — это поистине утомительно. Мне необходимо постоянно менять личины, чтобы сохранять молодость души, иначе я незаметно превращусь в бессердечного монстра.
— Хорошо.
Услышав это, Ли Чан глубоко проникся его словами. Ему самому уже перевалило за сто лет, и почти все его старые друзья давно ушли из жизни или были прикованы к постели. Следующее поколение, включая его собственного сына, тоже приближалось к своему закату. В этом и заключалось всё одиночество долгожителя.
— Благодарю. Я скоро переберусь сюда.
Линь Цзян кивнул. Ему снова захотелось примерить новую роль. Высокое положение несло лишь холод и было далеко не столь привлекательным, как представлялось раньше, к тому же он существовал на этом свете слишком долго.
Раньше, когда он правил как император, всё длилось десятилетиями, и рядом всегда были пожилые люди, с которыми можно было пообщаться. Теперь же, когда старики уходили один за другим, это одиночество становилось лишь глубже.
В пять тысяч девятьсот семьдесят второй год по календарю Ся, в июне.
Линь Цзян переехал в старый дом Ли Чана площадью более ста квадратных метров с четырьмя комнатами. Две комнаты он занял под свои нужды: в одной провёл интернет и установил компьютер для дистанционного управления делами, а вторую использовал как жилую.
— Малыш Ли, ты сегодня так рано!
Линь Цзяню потребовалось всего несколько дней, чтобы познакомиться с соседями Ли Чана. Когда он выходил по утрам на улицу, люди неизменно приветствовали его.
У самого Ли Чана отношения с соседями были прохладными — главным образом для того, чтобы избежать лишних хлопот. Ли Чан был первым мастером уровня Воинского Святого, которого Линь Цзян вырастил после своего пробуждения в этот раз. Продолжительность его жизни значительно превосходила человеческую, поэтому, несмотря на свои сто с лишним лет, он выглядел на удивление молодо.
И хотя его век не был бесконечным, Ли Чан просто не желал привлекать к себе никакого внимания.
Линь Цзян, вооружившись цифровой камерой, приступил к повседневной работе. Теперь его официальным прикрытием был режиссёр-документалист, недавно окончивший колледж.
Эпоха стремительно менялась, технологии развивались взрывными темпами, а жизнь людей менялась с невероятной скоростью. Запечатлевать происходящее с помощью техники было увлекательнейшим занятием.
— Братец Линь! Братец Линь, я здесь!
Вскоре на горизонте появились главные герои документального фильма. Это была группа уличных торговцев из Хайгана, приехавших на заработки из далёкой сельской глуши. Отработав пару лет и скопив немного денег, они решили отказаться от тяжёлого труда на фабрике и заняться уличной торговлей.
Линь Цзян тепло поприветствовал их и вместе с ними отправился на ночной рынок. Кто-то из них продавал недорогую одежду, кто-то — нехитрую снедь, а кто-то — товары повседневного спроса.
Линь Цзян шёл следом, фиксируя на камеру их будни. В глубине души он считал этих людей очень сообразительными. Наконец, в нынешнюю эпоху нужно иметь немалое мужество, чтобы уйти с завода и начать собственное дело. Многие успешные предприниматели начинали именно так — с лотков на улице.
На ночном рынке всегда было многолюдно, поскольку аренда жилья в старой части города стоила значительно дешевле. Здесь селилось множество приезжих рабочих, особенно в многоэтажных самодельных домах высотой в семь-восемь этажей, перестроенных под крошечные однокомнатные квартиры. Плотность населения там зашкаливала.
И пусть эти рабочие зарабатывали немного — даже за двенадцать часов работы у станка им платили едва ли больше тысячи, — их покупательная способность оставалась высокой. По сравнению с их прежней сельской жизнью совсем всё в Хайгане казалось им невероятной диковинкой, и они тратили деньги, чтобы компенсировать прошлую скудость быта.
— Сестрица, сегодня у вас отличная торговля! Смотрю, продукты почти полностью раскупили.
— И то верно, Малыш Ли, сегодня мы уже за сотню перевалили. Муж как раз пошел за новой партией, я оставлю тебе порцию на ужин.
— Большое спасибо, сестрица.
Линь Цзян улыбнулся. Женщина продавала жареный рис по два доллара за порцию. Многие любили добавлять туда ветчину или сосиски, так что это блюдо пользовалось большой популярностью на ночном рынке.
Сделав несколько снимков, Линь Цзян перевел камеру на соседний лоток с жареной едой. Это было не совсем барбекю, скорее фритюр, и Линь Цзян даже сомневался, можно ли считать это настоящим барбекю.
У прилавка с шашлычками народу толпилось немного. Барбекю обходилось в копеечку: хотя цены за штуку казались низкими, люди обычно заказывали много. Даже если шампур мяса стоил всего несколько центов, работяги легко брали по дюжине палочек на брата да вдобавок пиво, так что в итоге тратилась порядочная сумма.
— Вот эти парни — те еще кадры: пятеро заказали восемь шпажек и три бутылки пива, а сидят здесь уже целый час, — шепнул кто-то.
Хозяин шашлычной тихонько говорил Линь Цзяну, что компания за тем столом выглядит дерзко и подозрительно, но хотя их там аж пятеро, назаказывали всего на восемь палочек — одна показуха и хвастовство.
— Шеф, не ведитесь на их понты. У них в карманах и десяти баксов не наберется, зато стоит им крикнуть — и тут же прибегут три девицы. Верите?
— Верю. В моих краях таким девицам быстро бы ноги переломали.
Сказал хозяин лавки. Конечно, он верил: за подобным диким поведением нужен глаз да глаз. В его родных краях такое не спустили бы с рук — виновные непременно понесли бы заслуженное наказание.
— О, драка? Надо бы сходить посмотреть, что там происходит.
Не успел он и глазом моргнуть, как на соседнем лотке вспыхнула масштабная потасовка. Всё было очень ожесточенно, а крики разносились далеко вокруг. Линь Цзян тут же подыскал удобное местечко, чтобы понаблюдать.
Дрались больше десятка человек. Перепуганные хозяева-супруги забились в угол. Вокруг летели столы, стулья и пивные бутылки. Кабацкий бедлам царил полнейший, однако зевак это нисколько не пугало — напротив, толпа с азартом глазела на зрелище.
Вскоре послышлся рев моторов: к месту событий подъехали три мотоцикла, с которых выскочили шестеро громил и с диким криком бросились на толпу дерущихся, принявшись беспощадно их лупить. Все шестеро выглядели законченными отморозками — с татуировками на телах и толстыми золотыми цепями на шеях, которые блестели так ярко, будто в ванне не тонули.
Избивая противников, налетчики вовсю хвастались своей принадлежностью к влиятельной банде. Из-за этого побитые бедолаги даже не смели дать отпор, ведь эти отморозки собирали в округе дань за «крышевание» и за ними стоял грозный главарь.
Расправившись с группой парней, бандиты отобрали у них деньги — эти купюры предназначались хозяевам точек в качестве компенсации за ущерб. После этого хулиганов прогнали прочь.
Современные бандиты тоже соблюдали определенные правила: они исправно собирали дань, но взамен выполняли кое-какую работу и не задирали цены до небес.
— Эй, парень, ты кто такой и чего здесь забываешь?
Уходя, головорезы заметили Линь Цзяна и тут же окружили его со всех сторон.
— Да так, ребят, просто балуюсь тут, снимаю потихоньку.
— Ты что, журналист, малец?
— Нет, я просто недавний выпускник колледжа по специальности «видеооператор». Наш преподаватель задал нам собрать материал о повседневной жизни.
— Тогда быстро удаляй то, что только что снял!
— Погодите, братишки... то есть уважаемые, а можно я похожу с вами, поснимаю для материала? Глядишь, когда-нибудь ролик завирусится в интернете, и вы станете настоящими звездами!
— Правда, что ли?
— Конечно! Наш преподаватель — важный человек в институте, наши лучшие работы отправляют на конкурсы, а если выиграем приз, это покажут по телевидению. Тогда о вас узнает вся страна, и вы станете главными авторитетами города Хайган!
Линь Цзян выдавил из себя улыбку. В последние годы фильмы про гангстеров пользовались огромной популярностью, и он был уверен, что пара красивых слов поможет ему втереться в доверие.
И действительно, услышав о перспективе сыграть главных героев в кино, несколько бандитов тут же смягчились и начали относиться к Линь Цзяну как к родному брату.

Комментарии

Загрузка...