Глава 579.
В летний период 3873 года по календарю Ся, летом.
Генерал Ся Лян из Сюаньчжоу поднял мятеж, убил князя Сюаня, захватил три провинции, а затем отправил голову князя Сюаня в провинцию Фэн и сдался армии Датун, что привело к гибели всех наследников королевской семьи государства Чэнь.
Армия Датун взяла под контроль эти три провинции, доведя общее число подконтрольных ей провинций государства Чэнь до тридцати. Армия Датун основала новое государство под названием Великое Единство со временной столицей в провинции Фэн.
После создания Великого Единства Линь Цзян не стал жениться или строить дворцы. Помимо пожалования титулов своим чиновникам, единственным занятием для него оставалось продолжение войны.
В октябре Линь Цзян повел двести тысяч солдат в провинцию Мичжоу, ставшую передовой линией фронта против демонолюдей. После того как Ся Лян сдался армии Датун, Линь Цзян приказал ему подкреплением отправиться в провинцию Мичжоу. С учетом войск, привезенных Линь Цзяном, общая численность сил в провинции Мичжоу достигла шестисот тысяч.
— Виновный Ся Лян выказывает почтение Вашему Величеству.
Узнав о прибытии Линь Цзяна, Ся Лян пришел засвидетельствовать свое почтение.
— Генерал Ся, прошу вас, не нужно столько официальных условностей. Быстро поднимайтесь.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
— Генерал Ся, пожалуйста, введите нас в курс текущей обстановки.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ся Лян увидел, насколько сильно Линь Цзян заинтересован текущим положением дел, поэтому немедленно все ему объяснил.
За последние несколько лет, после того как демонолюди разгромили оставшиеся силы Бессмертного Государства у Великой Стены, они перенесли свое внимание на юг, постепенно захватывая оставшиеся территории государства Чэнь.
Несмотря на яростное сопротивление пограничных войск государства Чэнь, эффективными противниками их назвать было трудно. На это имелось две главные причины. Во-первых, пограничные войска отличались слабой подготовкой, поскольку элитные силы Южного Чэня удерживались близ военачальников либо для расширения территорий, так и для сдерживания армии Датун. Во-вторых, в государстве Чэнь наблюдалась нехватка припасов, падение боевого духа и истощение военной силы, что было тесно взаимосвязано. По сути, эти две причины можно считать одной.
Из-за яростных атак демонолюдей государство Чэнь потерпело крупное поражение, потеряв две провинции и семь уездов. Если оценивать утраченные земли в целом, это фактически равносильно потере трех провинций, поскольку те семь уездов входили в состав разных провинций и не образовывали единой территории.
— Неужели у демонолюдей так много слуг-воинов?
Услышав слова Ся Ляна, Линь Цзян очень удивился и задал этот вопрос.
— Да, Ваше Величество, среди нашего человеческого рода тоже нашлось немало предателей. Демонолюди придумали коварный план...
— Что за коварный план?
— Судя по рассказам бежавших с севера два года назад людей, демонолюди запретили обычным демонолюдям свободно поедать людей, а также запретили им вольготно перемещаться повсюду. Они повсюду создали Демонические Города для проживания демонолюдей, жестко контролируя их поведение. к тому же, демонолюди перебили большинство знатных семей и землевладельцев, раздав их имущество и земли простому народу. Они установили налоги ниже, чем в государстве Чэнь, поэтому многие простые люди на самом деле поддерживают демонолюдей, заявляя, что те лучше клана Чэнь, и предпочитают быть демонолюдьми, нежели жителями государства Чэнь.
Ся Лян медленно пояснил, что узнал обо всем этом совсем недавно и был глубоко шокирован. Разве это те демонолюди, которых он знал? Однако реальность доказала истинность этих слов, ведь на поле боя уже действовало огромное количество слуг-демонолюдей, состоявших сплошь из представителей человеческого рода.
— Сколько всего насчитывается таких слуг-демонолюдей?
— На нашей линии фронта их должно быть около семидесяти-восьмидесяти тысяч, и они очень свирепы. Насчет других мест я точно не знаю.
— А какова численность самих демонолюдей?
— Мне неизвестно. Северные территории оккупированы уже почти тридцать лет, так что число демонолюдей вполне могло удвоиться.
— Получается, на северной границе у нас удерживается только провинция Мичжоу?
— Да, Ваше Величество.
— Разошлите сообщения в остальные приграничные районы с призывом сдаться Великому Единству. Великое Единство готово обеспечить их всеми необходимыми военными расходами, оружием и дополнительным подкреплением...
Линь Цзян немедленно заявил, что пограничные стражники сейчас слишком слабы. Полагаться на них в защите границ было просто немыслимо. Ради безопасности флангов Линь Цзян решил привлечить их на свою сторону.
— Ваше Величество, если поступить так, давление на Великое Единство окажется непосильным. На юге все еще остаются несколько неподконтрольных провинций, а бесчисленные бандиты продолжают чинить беспорядки. Содержание сотен тысяч солдат уже поглотило неисчислимые ресурсы. Если мы возьмем на себя еще и бремя охраны границ, нам придется выделять средства как минимум на миллион дополнительных бойцов. Финансы Великого Единства не выдержат такой нагрузки.
— Даже если это тяжело выдержать, мы обязаны это сделать. В этом заключается великодушие и ответственность великой державы. Больше не нужно это обсуждать, просто выполняйте. Как только они решат сдаться, немедленно отправьте подкрепления для укрепления их позиций.
Линь Цзян понимал, что это невыгодный шаг, но поступить иначе он не мог. Следование методам демонолюдей могло привести к полному исчезновению человеческой цивилизации. Ему вовсе не улыбалось проснуться в следующий раз в мире, которым правит раса демонолюдей.
К тому же, Линь Цзян не верил в мнимую просветленность демонолюдей. Вполне возможно, что на территории демонолюдей люди считались бы гражданами второго или даже третьего сорта. Неужели Линь Цзян должен был пасть перед ними на колени?
Позже Линь Цзян и Ся Лян вместе проинспектировали передовые позиции. Нынешний фронт был укреплен с использованием естественных холмов, рек и многочисленных крепостей.
Насчёт стороны демонолюдей, то большинство из них по-прежнему живут общинами и используют огромные площади земли под пастбища для скота. Да, именно пасут скот, поскольку демонолюди обожают мясо. сейчас они питаются в основном коровами и овцами, а не людьми. Они потребляют огромное количество голов скота. По мере роста численности населения демонолюдям приходится постоянно расширять свои владения, иначе им придется искусственно сдерживать рост популяции, чтобы утолить голод.
— Если нам удастся наладить связь между провинцей Мичжоу и Легионом Великой Стены, объединив их силы воедино, проблема решится гораздо проще.
Взглянув на карту, Линь Цзян заметил, что провинция Мичжоу и Легион Великой Стены разделяет всего две тысячи ли на юго-западе. Часть этого незанятого пространства удерживается демонолюдями, а другую часть занимают труднодоступные горы. Если удастся соединить эти два региона, их оборона станет намного прочнее.
За последние несколько лет Легион Великой Стены получал поддержку от армии Датун, что несколько облегчило их положение. Однако, в целом они все еще не ровня демонолюдям. Им удается лишь с большим трудом сдерживать часть вражеских сил. Доставка грузов из провинции Хэчжоу в Легион Великой Стены отнимает слишком много сил: чтобы доставить десять фунтов зерна, в пути уходит двенадцать-тринадцать фунтов, из-за чего эффективность падает донельзя.
— Ваше Величество, этот план трудно выполнить. В этой местности слишком много гор и лесов, туда даже демонолюди не суются. Мы не сможем проложить здесь сообщение, если только не выбьем всех демонолюдей из этого района.
— Я просто к слову обмолвился, вам стоит изучить этот вопрос более детально.
Линь Цзян признавал, что не был экспертом в подобных делах. В Академии Боевых Искусств подготовили квалифицированных штабных офицеров, которые разбирались в этом куда профессиональнее его.
На севере провинции Мичжоу Линь Цзян тихо появился в сопровождении сотни всадников. Перед глазами всех присутствующих простирались стада коров и овец. Под их ногами когда-то кипела жизнь в оживленной деревне, но теперь она превратилась в руины, заросшие сорняками, которые стали пастбищем для скота.
На северных территориях провинции Мичжоу все больше людей пускаются в бега. Линь Цзян постепенно узнает все больше о жизни общества демонолюдей, и доходящие до него слухи в основном правдивы, хотя и очень однобоки.
Например, демонолюдям строго-напросто запрещено есть людей, однако некоторые все же делают это тайком. Вместо смертной казни им грозят лишь денежные штрафы или принудительные работы. Что же касается людей — если человек умирает, то он просто умирает.
Притеснения со стороны демонолюдей никуда не делись; они вовсе не занимаются благотворительностью. Просто людей сейчас стало меньше из-за массовых убийств, поэтому в последнее время конфликты случаются реже.
У демонолюдей соседствуют города и племена. Демонолюди, вторгшиеся в Бессмертное Государство и государство Чэнь, в основном принадлежат к пяти крупнейшим племенам, каждое из которых насчитывает десятки вассальных племен.
Эти пять главных племен значительно выросли и расширились, обладая огромным населением. Они заняли множество городов и основали Демонические Города, где теперь живут демонолюди.
Вассальные племена отправляются в походы для завоевания и захвата новых территорий. Если они добиваются крупной победы, им могут пожаловать город в качестве надеلا. После этого они отправляют подчиненные племена помельче продолжать экспансию.
Суровая реальность заключается в том, что демонолюди, захватившие ранее две провинции государства Чэнь, были слабейшими среди них; более сильные по-прежнему остаются в их внутренних землях.
— Ваше Величество, перед нами небольшое племя демонолюдей, которое разрослось на множество ответвлений и захватило немало территорий, обратив в слуг огромное количество людей.
— Давайте нацелимся на одно из племен демонолюдей и проверим их силы в деле.
Линь Цзян кивнул. В этот раз они отправились в путь именно для того, чтобы оценить мощь демонолюдей. Хотя раньше Линь Цзян уже уничтожил немало демонолюдей, с тех пор прошло много времени, и он не знал, как сильно они изменились. Нынешний мир демонолюдей сильно отличался от прежнего.
Отряд тронулся с места, бесшумно приближаясь к племени демонолюдей. Племя обосновалось в уцелевшей деревне, которая внешне казалась ничем не примечательной и не сильно отличалась от обычных человеческих селений.
— Враги!
— Нападение врага!
Стоило им приблизиться к племени, как Линь Цзяна и его спутников обнаружили. Причина была проста: подчиненные им люди раньше никогда не осмеливались открыто подъезжать вот так близко.
— Убить!
Линь Цзян сделал широкий жест рукой, и сотня с лишним всадников рассредоточилась, прямо на полном скаку ворвавшись в поселение племени, где демонолюди отчаянно ринулись в бой.
Битва началась. Все бойцы, привезенные Линь Цзяном, были его личными телохранителями — закаленными и одаренными воинами, которые превосходили демонолюдей по силе.
}Однако демонолюди оказали яростное сопротивление. Насмерть бились не только взрослые самцы, но даже старики, слабые, женщины и дети — все они не испытывали страха и с безразличием смотрели смерти в лицо.
Спустя два часа сражение завершилось. Из всего племени было уничтожено около трех-четырех сотен демонолюдей. В то же время на стороне Линь Цзяна погибло больше десятка человек.
— Неизвестно, какое место по силе занимает это племя среди всего демонического рода. Некоторые из них уже достигли уровня мастера боевых искусств.
— Боевая мощь взрослых демонолюдей в расцвете сил разнится: от элитных человеческих воинов до практиков на начальной стадии врожденной ступени. Здесь нет четких стандартов.
— Среди пожилых, слабых и больных демонолюдей наблюдается большой разброс в силе. В целом же их физические эти намного превосходят человеческие.
— У этих демонолюдей осталось совсем мало внешних демонических черт. С виду они почти не отличаются от людей. Однако во время боя у них могут проступать такие особенности, как чешуя, когти или рога.
Все собрались вместе, чтобы поделиться своими открытиями, которые затем были переданы Линь Цзяну для составления отчетов. Большинство бойцов армии Датун никогда прежде не сталкивались с демонолюдями и нуждались в предварительной подготовке.

Комментарии

Загрузка...