Глава 551.
Великая Вэй, провинция Хайчжоу.
В 2003 году по летнему календарю, на 73-й год правления Вэй, во время праздничного банкета по случаю дня рождения императора Вэй посол из небольшой страны в пьяном виде насмешливо заметил, что у Великой Вэй нет выхода к морю.
Император Вэй пришел в ярость и отправил армию, которая силой пятидесяти тысяч солдат стерла эту маленькую страну с лица земли, после чего учредила провинцию Хайчжоу в качестве пятьдесят первой провинции Великой Вэй. (Из «Книги Вэй, Хроник императора Вэй»)
В 2023 году по летнему календарю Линь Цзян прибыл в провинцию Хайчжоу в качестве купца. Морской простор и мирная атмосфера, напоминающая буддийскую обитель, позволили ему полностью расслабиться.
— Император государства Вэй поистине могуществен. Он уничтожил целую страну лишь за то, что они посмели высмеять Великую Вэй за отсутствие моря.
Линь Цзян смотрел на установленный у берега каменный монумент, на котором была высечена история военного похода государства Вэй в эти земли двадцатилетней давности. Теперь это место стало самой отдаленной провинцией Хайчжоу на восточной границе государства Вэй.
Конечно, Линь Цзян прекрасно понимал, что на памятнике указана лишь официальная причина, тогда как истинным мотивом было стремление государства Вэй установить контроль над многочисленными вассальными странами через этот морской порт.
В восточной части древнего государства Хэ и большей части государства Бин, а также в регионах, которых в прошлом не касалась цивилизация бессмертных, теперь существовало несколько малых стран. Эти государства постепенно развивались из примитивных племен и не имели никакого отношения ни к языку хуася, ни к языку бессмертных.
Государство Вэй было самой цивилизованной и могущественной страной на этих землях. Оно вело торговые дела с малыми государствами, однако на чужих территориях неизбежно возникали конфликты. Перебрасывать войска по суше на огромные расстояния было непрактично, но установление контроля над морскими путями в корне меняло дело: военный флот мог подниматься вверх по рекам и усмирять бунтовщиков.
Так, государство Вэй добилось того, чего не смогла даже цивилизация бессмертных — оно проложило морской путь и начало покорение океана. Именно поэтому Линь Цзян отправился сюда: прожив столь долго, он ни разу прежде не бывал в этих краях.
Больше месяца Линь Цзян посвятил изучению шумного города в провинции Хайчжоу. Это был процветающий торговый центр, куда стекались купцы из множества прибрежных малых стран. Короче говоря, прекрасное место для развлечений.
Расцвет морской торговли подстегнул развитие судостроения. Теперь государство Вэй могло строить судна гораздо крупнее прежних боевых кораблей государства Цин.
Прогресс в кораблестроении породил необычное увлечение — приключения. Некоторые обеспеченные молодые люди из Великой Вэй, особенно те, кто родился вне брака и не мог рассчитывать на наследство, но все же жаждал ярких впечатлений, начали искать острых ощущений, покоряя крутые горные вершины или исследуя морские просторы. За последние годы это стало настоящим новым трендом.
Они объединялись в небольшие группы, нанимали матросов и охранников, запасались припасами и выходили в открытое море ради приключений. Они либо охотились на гигантских рыб, либо исследовали затерянные острова. Если на этих островах жили аборигены, они даже пытались покорить их, теша свое самолюбие и наслаждаясь ролью правителей островов.
Чиновники Великой Вэй всячески поддерживали подобные экспедиции, осознавая необъятность окружающего мира. Несмотря на доминирование в нескольких провинциях, они не обладали исчерпывающими знаниями о мире — взять хотя бы демонолюдей к северу от реки Цин. Поэтому власти Великой Вэй поощряли стремление богатой молодежи исследовать внешний мир.
За время своего месячного пребывания в провинции Хайчжоу Линь Цзян повидал немало отправляющихся в плавание и возвращающихся обратно искателей приключений. Некоторым из них удавалось неслыханно разбогатеть в море, отыскав на открытых островах драгоценные травы или ценные минералы. Этот успех еще больше подпитывал дух авантюризма.
Вкусная еда, хорошее питье и красивые женщины были тем, чем Линь Цзян тоже не прочь насладиться. Увидя столь увлекательное занятие, он загорелся интересом, намеренно завел знакомство с группой богатых представителей второго поколения и присоединился к их команде искателей приключений.
— Это и впрямь Бесконечное Море. Мы плывем уже полгода, а конца и края все не видно.
Спустя шесть месяцев Линь Цзян стоял на палубе, вглядываясь в бескрайнюю гладь океана, и тяжело вздыхал. За истекшие полгода им довелось пережить поистине невероятные приключения.
Они видели стаи китов, каждый из которых превосходил размерами их корабль. Охрана судна добыла одного из них, обеспечив команду продовольствием больше чем на месяц. Им также посчастливилось пережить смертельно опасный шторм, воочию увидеть зловещий мираж морского города после чудесного спасения и стать свидетелями подводного извержения вулкана, в считанные дни породившего целый остров.
Однако, до конца этого моря они так и не добрались. Никто не знал истинных масштабов океана. Бывалые моряки, проведшие на воде всю жизнь, утверждали, что водоем этот не зря зовут Бесконечным Морем.
— Брат Линь, старые морские волки на корабле говорят, что нам пора поворачивать назад. Еды-то нам хватит, но пресная вода на исходе. Нужно срочно вернуться на тот остров, мимо которого мы проплывали недавно, чтобы пополнить запасы питьевой воды. Если не повернем назад, мы все рискуем погибнуть; если по дороге не дождемся дождей, придется выживать за счет рыбы, а это смертельный риск.
К Линь Цзяну подошел молодой человек и высказал эти опасения. За прошедшие полгода Линь Цзян благодаря своему мастерству боевых искусств и эрудиции сумел полностью расположить к себе всю команду, и теперь спутники смотрели на него с благоговением.
— Хорошо, в следующий раз перед отплытием просто захватим побольше припасов.
Линь Цзян кивнул. Им казалось, что в этот раз они взяли с собой предостаточно провизии, но ее всё равно не хватило, особенно пресной воды — несмотря на то, что во время дождей запасы несколько раз пополнялись, они таяли на глазах.
Известие о том, что молодой господин намерен повернуть назад, заставило матросов и охранников облегченно выдохнуть: в море случалось всякое, и если бы они упрямо продолжили плавание, добром бы это не кончилось.
Обратный путь прошел без происшествий. Эти маршруты были давно исследованы другими, на суднах находились опытные моряки, зарабатывавшие на жизнь морским промыслом, так что всё было организовано как надо.
Однако по возвращении в провинцию Хайчжоу путешественникам пришлось поломать головы над тем, как приукрасить свои рассказы. После года скитаний по морю требовалось добавить изрядную долю преувеличений — не признаваться же людям, что большую часть времени они просто байдировали в каютах, а первую половину месяца их и вовсе мучила морская болезнь. Все они были молодыми господами из знатных семей, дорожившими своей репутацией.
В этом деле Линь Цзян снова взял инициативу на себя: используя свой былой писательский опыт, он сочно расписал их морское путешествие, превратив его в захканное приключенческое предание с легким налетом таинственности. Благодаря живому изложению история заиграла новыми красками, и ребята напечатали сотни экземпляров рукописи, раздавая их налево и направо. Всего за несколько дней небольшой отряд Линь Цзяна прославился на весь Хайчжоу — наконец, рассказы остальных путешественников были донельзя скучными и не шли ни в какое сравнение с их эпопеей.
Авторитет Линь Цзяна в глазах этой золотой молодежи взлетел на недосягаемую высоту. Новые друзья наперебой приглашали его в гости, и Линь Цзян, не отказываясь, отправился с ними в путешествие по различным уголкам Великой Вэй.
Люди и нравы Великой Вэй уже стерлись из памяти Линь Цзяна, так что поездка ощущалась как повторное знакомство с этим миром. В нем вновь проснулся озорной дух: он оставлял свои чернильные шедевры повсюду, где бы ни побывал, так что, если кто-то в будущем решит исследовать следы древних мудрецов, за ним точно закрепится репутация выдающегося литератора.
Эти молодые господа отличались широким кругозором и осведомленностью, и Линь Цзян расспросил их о множестве вещей, касающихся Царства Бессмертных, на что получил самые откровенные ответы.
В те времена в Великой Вэй насчитывалось несколько сотен государств: в самых мелких проживало всего по несколько тысяч человек, тогда как в крупных насчитывались десятки тысяч бронированных воинов, но сравниться с Великой Вэй по мощи могло лишь одно Царство Бессмертных.
Во-первых, Царство Бессмертных обладало колоссальной силой и огромной территорией, охватывавшей большую часть прежнего Государства Цин и малую долю Государства Бин. Во-вторых, именно Царство Бессмертных стояло на передовой линии обороны против демонолюдей, и пади оно — Великая Вэй оказалась бы следующей на очереди. В Вэй прекрасно осознавали чудовищную мощь демонолюдей, а потому испытывали глубокое уважение к Царству Бессмертных, ведь сила всегда вызывает почтение.
Услышав столько новостей о Царстве Бессмертных, Линь Цзян твердо решил нанести туда визит. А после этой поездки он планировал снова погрузиться в глубокий сон в ожидании прихода следующего тысячелетия.
Спустя три месяца Линь Цзян и его спутники вернулись в столицу государства Вэй. К моменту их прибытия слухи об их морских приключениях уже широко разошлись, по крайней мере среди богатой молодежи. Следующие полвека — вернее, полмесяца — их каждый вечер засыпали приглашениями на роскошные пиры под звуки музыки и танцы.
В дороге Линь Цзян уже обсудил с товарищами, как именно следует подтверждать детали их путевых заметок. Как известно, ложь, повторенная многократно, вполне может сойти за правду.
— Мне не довелось воочию увидеть процветания династии Тан, зато теперь я стал свидетелем расцвета Великой Вэй. И это великолепие полностью отвечает моим сокровенным чаяниям.
Однажды слегка захмелевший Линь Цзян стоял на террасе таверны и созерцал роскошное великолепие столицы государства Вэй. Охваченный гордостью, он верил, что это процветание незримо связано с ним самим и что блестящая цивилизация Хуася расцвела в этом мире во многом благодаря его усилиям.
По мере того как волнение улегалось, люди постепенно возвращались к повседневной рутине. Позабыв об авантюрах, те богатые юноши тоже были вынуждены заняться своими жизнями: кто-то навсегда оставил мысли о приключениях, а кто-то уже планировал новые поездки в другие земли.
Линь Цзян вежливо отклонял дальнейшие приглашения в странствия, но всячески подбадривал друзей, надеясь, что они смогут стать настоящими летописцами Великой Вэй, запечатлев ее славу для будущих поколений.
Что же до самого Линь Цзяна, то он решил оставить свой след в эту эпоху процветания. Ему захотелось заняться литературным творчеством, чтобы с толком пустить в ход все те древние стихотворения, что заучил наизусть еще во времена обязательного образования.
Бессмертные творения Ли Бая, Ду Фу, Су Ши и великих поэтов династий Тан и Сун теперь суждено было засиять и в этом ином мире.
— Брат, отправляемся в академию искусств!
Месяц спустя Линь Цзян в прекрасном расположении духа шел к академии искусств, откуда доносились звуки музыки и пение. Какое другое место могло бы сравниться с ней? Он горел желанием преобразиться в еще одного талантливого поэта, подобного Лю Юну из Великой Вэй.

Комментарии

Загрузка...